По сравнению с более современными материалами кожа имеет множество недостатков. Содержащиеся в ней дубильные вещества при контакте с водой оказываются агрессивными по отношению к стали клинка. Поэтому не следует оставлять клинок в мокрых ножнах, да и вообще лучше дождаться, когда они полностью высохнут. Намоченные и высушенные кожаные ножны могут изменить свою форму и оказаться слишком тесными для ножа, который еще недавно входил в них без малейших хлопот. Или, наоборот, слишком свободными, грозящими его потерей. Особенно это касается ножен, изготовленных любителями-самодельщиками, не слишком хорошо ориентирующимися в свойствах того или иного материала или использующими материалы, которые в данный момент оказались под рукой. Так или иначе, кожаные ножны лучше не мочить вообще, а если уж они намокли, то сушить их надлежит естественным образом, ни в коем случае не грея у костра, печки или иного нагревательного прибора. Даже на солнцепеке не советовал бы. А как же их тогда вымыть, если, например, разделав охотничью добычу, вложить в них окровавленный и/или измазанный жиром и слизью клинок? Да, задачка… Наверное, лучше всего грязный клинок в ножны не вкладывать, ни в какие, а в особенности, в кожаные — тогда и мыть не придется. Всегда надо помнить, что ножны это очень узкая щель и вычистить из нее засохшие загрязнения, особенно животного происхождения, может оказаться очень трудно или вообще невозможно. Даже если отмачивать ножны несколько дней…
Другой существенный недостаток кожи — то, что далеко не всякую форму ей можно придать. И это может вызвать определенные трудности для надежного удерживания в ножнах клинка. Достоинства, конечно, тоже имеются для уравновешивания недостатков, как говорил один симпатичный вампир в книге Анджея Сапковского «Ведьмак». Кожаные ножны не становятся ломкими даже на самом сильном морозе, конечно, если не заморозить их мокрыми. При ходьбе они не стучат о приклад ружья или другие жесткие части снаряжения и вообще производят минимум шума при вытаскивании и вложении ножа, что несомненно ценят охотники. Да и выглядят классически, породисто, конечно, если хорошо сделаны, — а это тоже аргумент.
Вместо кожи можно сшить ножны из какой-нибудь прочной ткани, например толстого нейлона известного под коммерческим названием Cordura. Конечно, обязательно с использованием жесткого вкладыша. Такие ножны не боятся ни воды, ни мороза и, как правило, оказываются достаточно прочными, чтобы противостоять даже очень тяжелым условиям использования. В последнее время ножны из синтетических тканей встречаются все реже и реже. Главным образом потому, что шитье как технологический процесс при массовом производстве оказывается дороже, чем горячее формование из термопластиков. Зато уж как сошьют что-нибудь «на показ», то иногда хоть стой, хоть падай! Пару ножен из кордуры, запроектированных под девизом «Ничего лишнего!» привожу как пример на иллюстрациях.
В смысле нечувствительности к намоканию и химической нейтральности по отношению к стали клинка намного лучше себя зарекомендовали ножны из различных термопластов. В принципе, ножны можно отформовать из практически любой термопластичной массы, хотя бы и из полиэтилена низкого давления. Да-да, не удивляйтесь, пожалуйста! Если всеми охаянные саморазваливающиеся полиэтиленовые мешки из супермаркета спрессовать в горячем виде в пакет толщиной около 20 мм, то такой пакет даже винтовочную пулю остановит, так что с прочностью никаких вопросов. Я в свое время изо всей силы пырял для проверки сосновую доску обоюдоострым кинжалом в полипропиленовых ножнах, и ножны выдержали. Намного хуже дела обстоят с изменением механических свойств на морозе. Большинство недорогих термопластиков в своем натуральном, не армированном, виде теряют эластичность и становятся хрупкими уже при температурах, которые привычный человек воспринимает только как средней руки мороз.