Гермиона немного выбилась вперёд. Она всё так же держала палочку в левой руке — правую начинало жечь сильнее.
Когда мужчины дошли до большого холла, больше напоминающего общую столовую, они окликнули Гермиону, чтобы та вернулась. Грейнджер уже успела заглянуть туда, но ничего, кроме витающей в воздухе грязи, не нашла.
— Хопкинс? — она подошла к группе ближе, вопросительно изгибая бровь и заглядывая внутрь. — Здесь чисто, я проверила.
— Осмотрим ещё раз? Зал слишком большой. — он, не дожидаясь ответа, ступил внутрь. Остальные последовали за ним.
Гермиона не сопротивлялась. Они заглянули в каждый угол, под каждый стол и стул, даже вазы переворачивали в поисках чего бы то ни было. Но ничего не нашли.
Уже на выходе, когда её группа почти покинула помещение, Гермиона услышала тихий, еле уловимый смех в дальнем углу. Такой жуткий.
Она резко развернулась в сторону звука, прищуривая глаза, чтобы суметь разглядеть хоть что-то. Но все уже вышли, и света совсем не стало.
Грейнджер зажгла Люмос и вытянула палочку перед собой. Смех повторился. Тогда у Гермионы даже кровь в жилах застыла, потому что этот смех был эхом её самого мерзкого прошлого. Это звук, который издавали только психически больные люди. Люди, для которых убийство — очередная забава. Она сглотнула. Всё, что ей было нужно, это позвать остальных, активировать передатчик, сделать хоть что-то. Но страх заковал её. Связал по рукам и ногам. Сдавил шею, прекращая доступ кислорода.
Из дальнего угла показалась тень. Очертания были слишком размытые, чтобы понять, кто перед ней стоит. Но Грейнджер не нужно было видеть. Она и так знала, что в тёмном углу стоит Беллатриса.
Слюна во рту стала слишком тягучей. Настолько, что невозможно было раскрыть рот. А тень подходила всё ближе, издавая самый жуткий звук, который когда-либо доводилось слышать Грейнджер.
Голоса авроров уже стихли в коридоре — они ушли. Осталась только она и её самый сильный страх.
Хотя физическое тело было парализовано, чернота внутри не собиралась бездействовать. Острые импульсы пронеслись по всему организму. Лёгкие разжались, пуская кислород в альвеолы. Кровь забурлила, разнося жгучий адреналин. Глаза распахнулись ещё шире, и зрение вдруг стало резче. Одно мгновение. У Гермионы появилось одно мгновение, чтобы рвануть в сторону двери и закричать.
Но стоило ей только пошевелиться, дверь с грохотом захлопнулась, а из тени, наконец, появилась фигура. Чёткая. Явная. Непредсказуемая. Жуткая.
Там, прямо перед Грейнджер стояла не Беллатриса Лестрейндж. Там стояла она. С глубокими угольными глазами и стекающей жижей из носа и рта.
Палочка выпала из её руки, с громким звуком приземляясь на пол. Гермиона напротив проследила за этим движением и улыбнулась. Мерзко так. И блядски страшно.
— Боишься? Себя? — выражение лица напротив стало злобным. — Как, сука, предсказуемо!
Грейнджер дёрнулась. Страх проник под кожу, разносясь по каждому капилляру, заражая ткани и органы. Мозг тщетно пытался замедлить процессы в организме, но адреналин бил с такой силой, что сердце выпрыгивало из груди, оставляя гематомы на обратной стороне грудной клетки. С этим срочно нужно было что-то делать. Она сильно зажмурила глаза.
Дышать, нужно дышать. Она справится. Нужно только не давать свободу той, кто сидит внутри. Собрать всю человеческую силу. Всю закалку, которая у неё была. Всю силу воли. Разбудить в себе бойца. Первоклассного бойца, которым так гордился Поттер. Бойца, который прошёл войну, который смог жить дальше.
Она резко раскрыла газа и уставилась на свою мерзкую копию.
Знаете, чем хорош животный страх? В один момент он порождает животную ненависть. И дай Мерлин сил тому, кто столкнётся с этой бурей лицом к лицу.
Нужно лишь сделать шаг вперёд. Шаг в бездну. Найти в себе мощь, противостоять себе самой.
— Во мне нет ничего предсказуемого, — сквозь зубы, вкладывая всю свою ярость.
Магия родилась в ладонях, казалось, сама по себе. Резкий выпад. И существо напротив отлетело во мрак от сильной ударной волны.
— Слишком предсказуема, — злющим шёпотом у самого уха.
Гермиона моментально развернулась, встретившись взглядом с чернющими глазами. Шею сдавило мерзким холодом, а невидимая сила подняла тело в воздух. Гермиона дёргала ногами. Руками пыталась нащупать хоть что-то в районе своей шеи, но там не было ничего. Только воздух. Холодный, мерзкий воздух.
Вдруг сила её отпустила, сильно ударяя об пол.