Это потом (в XVI столетии), когда из «возрождения» выросла протестантская реформация, папство спохватилось и ответило жесточайшей реакцией на революцию гуманизма. Тогда Европу закружил огненный вихрь,и пролились потоки крови, после чего на пепелище западного духа взошли бесплодные атеистические тернии. Но это случилось потом. А на исходе XII века папизм искал врага и нашёл его в образе Державы Православия (Византийской, а затем Русской), с которой он борется и поныне, действуя то внешней силой, то пытаясь растлить её изнутри.
В 1203 году крестоносцы о том не ведали. Духовный облик франкского рыцарства, по внешности христианский (потому ещё не лишённый некоторого благородства), по сути своей оставался варварским. Где-то беспощадно грубым, в чём-то доверчиво наивным. До времени это давало преимущество грекам, более образованным и искушённым в политике. Однако по мере роста западной цивилизации, опыт и знания европейцев умножались, а доблесть и рыцарская честь уступали место алчности и коварству. Вслед за курией Ромы, обосновавшейся в Ватикане, венецианцы преуспели в лукавых делах более других латинян, и с их помощью Царьграду был нанесён удар, которого греки не ожидали.
«Возвратил еси нас вспять при вразех наших,
и ненавидящии нас расхищаху себе»
(Пс.43,11).Итак, мы расстались с крестоносцами в разграбленном ими Далматинском городе Заре. В январе 1203 года туда явились послы германского короля Филиппа Швабского и византийского царевича Алексея Ангела, который ради свержения с трона своего дяди-узурпатора был готов отдать Константинополь в руки католиков. Там же в Заре был окончательно утверждён договор между вождями четвёртого крестового похода и финансировавшей его Венецией. Всё, что в течение двух лет вынашивалось в тайне, о чём знали только папа римский, венецианский дож да король Филипп (зять низложенного царя Исаака Ангела), теперь решено было обнародовать.
Послы Филиппа зачитали рыцарям его письмо:
«Синьоры! Я посылаю к вам брата моей жены и вручаю его в руки Божии и ваши... вам предстоит возвратить константинопольский трон тому, у кого он отнят с нарушением правды. В награду за это дело царевич заключит с вами такую конвенцию, какой никогда ни с кем империя не заключала... Если Бог поможет вам посадить его на престол, он подчинит католической церкви греческую империю...»
Нет смысла цитировать письмо далее и перечислять вознаграждения, обещанные завоевателям. Достаточно повторить: «Он подчинит католической церкви греческую империю!»
Для православных греков сие было куда страшнее утраты всех сокровищ и даже ига язычников. Но, слава Богу, греки этого не слышали, и это не случилось.
В апреле рыцарей вновь посадили на корабли, и венецианцы довезли их до острова Корфу, где вождям ополчения представили самого претендента на византийский трон. Царевич Алексей легкомысленно уверял крестоносцев, что их предприятие не встретит затруднений, что его с нетерпением ждут и население столицы, и верный ему военный флот (которого на самом деле не было). Не думая об ответственности, этот зрелый юнец давал расписки и денежные обязательства, заведомо невыполнимые. Когда в июне войско подошло к Константинополю, то оказалось, что свои возможности царевич сильно преувеличил. Его не только никто не ждал и не собирался поддерживать, но сами притязания его греки принимали в шутку. Тридцати тысячам франков предстояла осада хорошо укреплённого города с миллионным населением.
Константинополь казался неприступным, однако слабое звено в его обороне имелось. У византийцев не было флота. Не было - по причине вопиющей беззаботности властей, занимавшихся лишь дворцовыми интригами, да по безмерной алчности казнокрадов, расхищавших средства, выделяемые на строительство кораблей.
В 1187 году царь Исаак Ангел заключил пагубный договор с Венецией, по которому обязанности морской службы возлагались на венецианцев. Теперь на их кораблях приплыли захватчики. Собственный флот Византии за прошедшие 16 лет успел сгнить, а новый не был построен. В царьградских доках оставалось не более 20 судов, да и то - мало к чему пригодных.