Резко развернувшись к деревьям, Ингвар смог заметить ещё четыре летящих топорика и частью закрывшись щитом, частью подняв как препятствие свою мехпилу - сбил на землю три из них, пока четвёртый падал в воду и почти мгновенно его попытались выудить обратно те кто бросал.
--Бродники-сбродники! - хохотал Емеля. - Здесь и разбойнички есть? - умора! Демон пэтэушник, странные тираносы, непонятные разведчики в хамелеонике, секси бабуля-ягуля... теперь ещё и невезучие разбойники у дороги! Классическое испытание и... Поверь мне Ингвар, закончится оно Драконом!
Ржущий рядом Тоха прицелился и выпустил в чащу леса болт, после мгновния там кто громко закричал и стал, с треском ломаемых веток и руганью, кататься по траве, листьям и мху.
--Круши!!! - заорали в лесу и отряд странных людей, в шкурах волков поверх коротких безрукавных кольчуг, грязных широких штанах и полусапожках, с гиканьем и свистом выскочили из засады и понеслись сверху вниз, на только что выбравшийся и ставший "шахматкой" строй орденцев.
Атаковавших "бродников-сбродников" было всего восемь, с короткими топориками с верёвками в правой руке и булавами, чеканами, протазанами в левой.
Схватка, у нападавших разбойников, что ждали в засаде у тропки с болота - с самого начала не задалась: ещё при их беге Тоха попал в живот одному из них, потом огнемётчик устроил огненное препятствие троим и пока они уворачивались и оббегали пылающую лужу - Тоха ещё одного бойца прикончил.
Ингвар бросился на врагов и кинутые в него метательные топорики были израсходованы впустую, отскочив от скафандра рыцаря Ордена.
В начавшейся схватке врукопашную разбойники и вовсе оказались в проигрыше: их сбивал с ног своим огромным молотом Емеля, жёг, почти в упор, огнемётчик, резали кортиками и топориками краснокосыночники ветераны Лоффа, мастера штурмовой схватки в городской застройке в кумпании Ольгерда.
Отличился и Ингвар, совершенно случайно сыгравший роль Джейсона в Новейшем Свете и распотрошивший мехпилой пару разбойников, что были заняты схватками с прочими.
Крики атакующих и обороняющихся. Вой и вопли раненных или приканчиваемых. Громкие выдыхания при ударах или блокировке вражеского удара. Звон металла, стук дерева, гул выпускаемой струи пламени из огнемёта.
Всё закончилось всего за полторы-две минуты. Далее орденцы решили смыть кровь противников, как это было возможно и продолжить движение в сторону бастиды, что была на территории плато.
Ингвар позволил, отлично проявившему себя, Тохе - идти снова в дозоре, хотя мысленно и клял себя за подобную слабость и желание потакать своим людям, а не приказывать-повелевать, чем, как казалось Дмитриеву, только и занимались настоящие командиры.
Емеля посоветовал не идти близко к лесу где могут быть в засаде ещё кто, помощнее бойцов с топориками и отряд начал движение в сторону входа на плато скорее между огромным полем, с вереском в человеческий рост и лесом у тропы с болота.
Триста метров прошли нормально, как вдруг идущий впереди Тоха резко остановился как вкопанный и отступил на пару шагов прочь с тропы на верх плато.
Он не кричал, не показывал что его атакуют или сам не пытался атаковать - просто отступил и удивлённо закрутил головой, словно бы растерявшись.
--Что там такое? - спросил Ингвар у Емели, но прапор лишь пожал плечами, мол сами скоро узнаем.
Наконец Тоха отошёл от первой оторопи и стал показывать прочим что бы скорее шли к нему. Он со своим напарником по дозору всё ещё не поднимались по тропе наверх и явно с кем то переговаривались.
Когда Ингвар приблизился к Тохе, то и сам чуть было не издал какой звук удивления, лишь с трудом удержав себя от этого.
Дорогу на верх скального плато преграждал отряд... "Ходоков"! Они выстроились полукругом у тропы на плато и ими командовал рыцарь в мягком скафандре разведчика, в шутку окрещённый Лоффом как "кузнечик".
Дмитирев тут же узнал его - он был среди "переговорщиков" Ходоков когда они вербовали к себе Ингвара, но не говорил, а лишь молча демонстрировал новичку свои медали.
--Здорова! - проорал, несколько глумливо, рыцарь Ходоков. - Мы как знали что все эти дебилы вас не остановят... решили сами, что бы уж наверное!
--Рыцари Ордена мешают друг другу в карьере? - не без намёка поинтересовался Дмитриев, прекрасно зная ответ.
--Ага! И заваливают эти сами карьеры, и выдавливают из конкретных кланов или самих игр прочь и чмырят на Жилсервере или на всех локациях Новейшего Света: жизнь, пускай и виртуально цифровая - есть жизнь! - смеялся офицер Ходок. - И она вносит свои коррективы: выживает сильнейший! А правила... Они существуют что бы их нарушать!
Глава двадцатая
--И? - поинтересовался Ингвар, намекая на странное, затянувшееся молчаливое противостояние его людей, и выстроенных полукругом, у тропы на плато, бойцов "Ходоков". - Что дальше?
Дмитриев не хотел раньше времени обострять конфликт и всё ещё надеялся что Ходоки скорее недоброжелатели на Испытании, чем его прямые враги и каким образом орденцы не станут скрещивать кортики и стропорезы друг с другом.
--Всё просто! - снова заговорил командир вражеского отряда, в чёрном и влажно блестящем, как осетровая икра, гибком скафандре разведчика. - Повторяю для особенно заторможенных кандидатов на повышение в старшие братья Ордена: раз Ходоки против, значит маразматик Ольгерд не пройдёт далее в командиры чем главой, в им же созданной, третьестепенной кумпании дебилов, и все его кандидаты на повышение в рыцари - все будут заваливаемы нами на голосованиях... И на Испытаниях, что так хитрозадо придумали ваши рыцари, мы приложим все силы что бы остановить подобные обходные манёвры - без нашего согласия нового оруженосца или рыцаря у "Грозы" не появится... Мы имеем право помочь, на Испытаниях, любой стороне, либо в качестве подкрепления экзаменуемому - либо в качестве одного из "живых препятствий" на пути к цели. Мы решили стать "препятствием", гы-ы...!
--Пешки - звиздуны известные! - демонстративно громко расхохотался Тоха и Емеля тут же ему начал вторить. - Мы, нас... ой ой ой - да покуй всем на мнение пешек! Вот так и никак по иному!
Идея Ингвару была понятна с самого начала, но червячок сомнения, что бойцы собственной фракции, твоей стороны геймерского конфликта, можно сказать бойцы твоей команды, в широком смысле слова - станут так бесцеремонно и демонстративно уничтожать твою же карьеру, его скорее поражала.
Но брат Ольгерд ведь предупреждал что в Новейшем Свете бал правят люди, личности - со всеми их закидонами и маразмами. Оцифрованные, но человеческие сознания: с комплексами и интригами, местью за пустяк или благородством поистине огромной, чистой души... Даже в цифре - люди оставались людьми.
Сперва Дмитриев было решил начать штурм входа на плато, подозревая что попытка найти какую боковую тропу будет немедля блокирована бойцами Ходоков и смысла уходить далеко от уже найденного пути просто нет - везде будет одно и тоже.
Ингвар стал размышлять о плане на бой: потребовать, что бы носитель гранат бросил последние три "рывка" на плато, под ноги Ходоков, потом, при подрыве гранат - начать самому, первому, прорываться наверх, пока Тоха целит в какого ближайшего противника, а огнемётчик несётся сзади за спиной Дмитриева - что бы очередной струёй пламени довести до осточертевшего всем игрокам "болевого шока Харда" очередного неудачливого противника. Емеля и прочие краснокосыночники Грозы прикрывают со спины и помогают в резне на плато, благо шансы на удачную схватку, по такому принципу, были не столь уж и малы.