В этот момент умирающая «пустота» вдруг послала в его сторону очередную волну силы, которая, неожиданно, не несла в себе никакой угрозы. Лишь только едва уловимую просьбу. Сил на то, чтобы отразить эту волну или увернуться у Сонга уже всё равно не было, потому и вопрос верить или не верить «пустоте» перед ним не стоял. Впрочем, он почему-то совершенно не чувствовал угрозы от этой волны. Миг и она добирается до молодого человека, накрывая его с головой.
Место, где появился Сонг, выглядело, как бесконечное бело пространство без конца и края. Казалось, он стоял посреди белого марева и единственным предметом, который находился в этом месте и за который цеплялся взгляд, оказалось самое простое дерево вдалеке, растущее посреди небольшого куска зелёной земли. Понимая, что его, по сути, приглашают, Сонг неспешным шагом направился к дереву. В этом мире он уже не чувствовал той слабости, что накинулось на него в реальности, словно бы и не было этого никогда. Молодой человек сразу заметил сидящего под деревом в позе лотоса мужчину. Самого обычного с виду, облачённого в простые серые одеяния практика боевых искусств. Закрыв глаза, он медитировал, не обращая внимания на происходящее вокруг него. Ну, или притворялся. У Сонга сейчас не было его восприятия, потому понять это он при всём желании не мог.
– Привет, мастер Сонг, – открыв глаза поприветствовал его человек.
– Здравствуйте, мастер Фир Болг, – кивнул в ответ парень, он узнал человека перед собой, достаточно тому было открыть глаза, уж больно они походили на глаза Локус Болга. – Могу я присесть?
– Располагайся, – кивнул мужчина на место возле себя.
Сонг присел на мягкую траву, прислушиваясь к собственным ощущениям. Всё ещё ничего. Словно бы он вновь вернулся к своему состоянию первого владыки и с полоской, вместе татуировки властителя. Странное ощущение.
– Я хотел сказать спасибо, – молчание первым прервал Фир Болг. – Знаю кто ты и через что прошёл, и хорошо понимаю твой выбор запечатать себя. Теперь понимаю. Когда-то я считал, что мне подвластен весь мир. Атолл лежал у моих ног, враги были повержены, а сам я достиг вершин, недоступных моим наставникам. Этап Абсолюта считался мифическим, до меня его никто не достигал долгие тысячелетия. Получив его, я собрал свободные кланы и отправился искать себе новый дом. Мы смогли найти Атолл человеческого влияния практически случайно, силой забрали его себе, выкинув прочь чёрных фениксов, и построили настоящий рай для практиков боевых искусств.
– И нашли мои старые записи? – Сонг кивнул, теперь уже понимая, с чего всё началось.
– Да, пускай там ничего не было, кроме смутных намёков и предостережений, но я разобрался и понял, что это мой шанс. Глупец, решивший использовать «лёгкий» путь.
«Я сильно промахнулся, оставив предостережение. Думал, что делаю благое дело, а на практике дал подсказку и показал путь к своему Дао», – в голове Сонга появилась непрошеная мысль, и Фир Болг без труда прочитал её.
– Думаю, это в любом случае было неизбежно. Слишком уж лёгок оказался путь, изобретённый тобой. И достаточно сделать на нём лишь шаг, я даже специально решил уйти на максимальное расстояние от Атолла, чтобы проверить всё, но оказался не готов…
Для Сонга всё стало ясно. Понимая, что прорыв к следующему этапу потребует огромных жертв, мастер Фир Болг решил уйти как можно дальше от родного Атолла, но оказался совершенно не готов к тому, что же из себя представлял этап «пустоты». Он успел сожрать Атолл странников, третий по численности из ближайших к человеческим мирам и был остановлен запечатыванием Сонгом. Так и он, спал в разрушенном Атолле, пока не были повреждены печати… а вместе с ними в мир не вернулась сила того, кто был создателем порочного пути развития.
– За что спасибо, мастер? – наконец, спросил его Сонг. – Ведь вы оказались в таком положении из-за меня?
– Я сам соблазнился лёгким путём. Для Абсолюта это означает поражение. Отвернувшись от своего Дао, мне захотелось воспользоваться чужим. В этот момент я проиграл и стал «пустотой». Предал свой клан, вассалов, атолл и самого себя. Вот поэтому я и говорю, спасибо за то, что смог и остановил меня. Ценою собственной силы.
– Собственной силы? Вы о нитях кармы? – Сонг не удержавшись, рассмеялся. – Они, наоборот, держали меня в клетке, не позволяя двигаться дальше. Теперь я перепишу своё Дао, уничтожу любую возможность появления «пустоты» и создам новый путь для себя и для тех, кто пойдёт за мной и рядом со мной.
– Истинный практик боевых искусств, – Фир Болг вернул улыбку молодому человеку. – Почему я не был таким, как ты тогда? Столько смертей… – глава величайшего клана Атолла помолчал, но справившись с собой вдруг продолжил. – Локус Болг, я ощущаю его присутствие, он ещё жив?
– Ваш сын оставил отпечаток своей души внутри парных клинков.
– Теперь понятно, как они нашли тебя, – кивнул мужчина и поднял взгляд к дереву, с которого стремительно облетали листья, на лету превращаясь в пепел. – Что же, похоже, тебе пора. Очень жаль, что я не смог познакомиться с тобой в жизни, мастер Сонг. Перед тем как ты уйдёшь, позволь мне сделать всё как полагается.
Мужчина поднялся, смотря в глаза молодому человеку и после паузы низко поклонился и, смотря в землю, отчеканил:
– Мастер Сонг, благодарю тебя за всё, что ты сделал для меня, моего Атолла и всех существ, населяющих его. И, простите меня…
На этих словах Сонг с удивлением увидел, как начинает стремительно истончаться и испаряться фигура Фир Болга. Для него, после поражения в обличии «пустоты» уже не существовало посмертия, его душа уже никогда не могла попасть в жёлтую реку и вернуться в круговорот. Такова расплата за то, что он совершил.
– Прощайте мастер, Фир Болг, – единственное, что смог сказать в ответ на эти слова Сонг, но его уже никто не услышал.
Глава 36. Финал
Блу Фен остановилась перед высокой башней Великой Библиотеки, возвышающейся посреди обновлённого района Медиа города Тёмной Звезды. По сравнению с прошлой, сейчас эта библиотека насчитывали больше двух десятков этажей, каждый из которых оказался забит доверху разными навыками и техниками.
О таком можно было только мечтать даже столичным библиотекам и, вероятно, даже самой библиотеке Императора. Блу Фен покачала головой. Если бы в городе Тёмной Звезды появилась такая библиотека раньше, девушка была уверена, что уже через несколько дней город уже перестал бы существовать. Слишком уж лакомый это был кусок… такие сильные навыки, удивительные техники, о подобном никто не мог и помыслить. Но сейчас, когда мастер Сонг установил вокруг города и Великой Библиотеки невероятно прочный духовный заслон, вопрос с защитой отпал сам собой. Также великий мастер, по его словам, поговорил с Императором и «убедил» того не пытаться забирать полученные городом наследия. Удивительно. Спустя столько сотен лет он решил вернуться и изменить город Тёмной Звезды…
– Мастер Сонг оставил ещё памятник возле врат, ведущих к Запретному саду, – вдруг прервал её размышление появившийся рядом Дэй Фен.
– Памятник? – удивилась Блу. – Давай посмотрим.
– Конечно, всегда приятно размять ноги, – улыбнулся бывший глава клана. Старик уже очень плохо выглядел, прошедшие столетия не пощадили его, и даже самые дорогие ресурсы перестали помогать. Время и применённые запретные техники сделали своё дело. Блу опасалась, что здоровье отца может подвести его в любой момент и пыталась всеми способами оградить его.