— Почему ты считаешь Изао опасным? — проигнорировал возмущения Чага Кай.
— Жуткое сочетание Пути Души и Пути Разума делает его настоящим мастером кошмаров и духовных ловушек. А ещё он единственный сумел овладеть тем копьём… как его?.. Точно, Ключом Пятого Желания! То есть, для нашей экспедиции он сейчас важнейшая фигура. Только он может открыть императорский дворец Бутульгайза. Ну и ко всему прочему Изао всё ещё имеет огромный потенциал в боевых искусствах, — объяснил Чаг, мысленно добавив: «Неспроста же она выбрала и его тоже…»
— Бельтейза, — на автомате поправил Кай.
— Да плевать!
«Что скажешь?»
«Увы, но ничего не скажу, — ответил Рун’Тан. — Я пытался в бою счесть его воспоминания, когда ты на миг дал мне контроль над телом, но ничего не вышло. Всё из-за необычной техники, наложенной на его душу. Впервые вижу такую. Наверное, не ошибусь, если скажу, что это часть божественного дара, которым явно обладает Чаг».
«Божественный дар?»
«Любое божество способно создать свою уникальную личную силу, выходящую за рамки привычного мироздания. Такое никакой техникой не повторить. Но эту силу можно передать Истинным Мастерам или даже смертным. Конечно, если особым образом упростить её. В итоге это и будет называться божественным даром. Как минимум, у твоего друга Шакса есть такой».
«Неожиданно… А что насчёт Ашциллы?»
«Не знаю, парень. Она не та, кого я могу незаметно проверять. Но думаю, что у неё нет никакого дара».
«Почему? Её мать же богиня».
«Так-то это так, но у божественных даров имеется один неприятный минус. Это чужая заёмная сила. Для смертного и Истинного Мастера она будет очень полезной, но не для бога. Ведь если самому стать божеством, имея уже чей-то божественный дар, то он полностью раскроется в тебе. В итоге вместо того, чтобы создать новую уникальную силу, подходящую персонально тебе, ты будешь вынужден продолжать использовать чужую. А как бы хороша она ни была, использовать её на том уровне, что и создатель самой силы, ты никогда не сможешь. Исправить же это можно только в том случае, если превзойдёшь в могуществе того бога, от которого и получил дар. Следовательно, для тех, кто точно способен стать божеством, принимать божественный дар не очень-то и выгодно».
«Понятно».
— Бери, — обратился Кай к Чагу. — Частица Мудрости твоя. Скажешь, зачем она тебе?
— Ну так никогда не поздно изучать что-то новое, — усмехнулся дорган, спрятав вещицу в Кольцо. — Но если серьёзно, то логично, что пользователю обычного холода, — покрыл Чаг свою руку льдом, — будет интересно взглянуть и на что-то подобное.
Кай же нахмурился. И не из-за слов Чага, а от продемонстрированного им элемента холода. А если точнее — то от скрывшейся внутри льда мощи, которая не ускользнула от энергетического взгляда мечника.
«Это же…»
«Не могу поверить, — изумился Рун’Тан. — Настоящая Сфера всего лишь у срединного Элементалиста?!»
— Ещё есть вопросы? — спросил напоследок дорган.
— Только один.
— Я само внимание!
— Кто ты такой?
На это собеседник вдруг прищурился, а затем…
— А-ха-ха-ха-ха-ха… — искренне рассмеялся дорган. — Я Чаг. Просто Чаг… Что ж, до встречи, Кай Арнхард.
Развернувшись, он зашагал к стенам ледяного куба. И судя по тому, что Чаг и не думал замедлять шага, выйти он был намерен в любом случае. Так что Кай не стал сопротивляться, а просто развеял технику.
Тем временем толпа на площади никуда не делась. И когда ледяной куб пропал, все зрители вновь смогли увидеть двух воинов, поразивших их сегодня до глубины души.
— А вот и наши финалисты! Какой бой! Какая мощь! — сразу же раздался голос ведущего. — Поприветствуйте же этих невероятных гениев, продемонстрировавших нам столь фантастический поединок!
В тот же миг толпа словно сорвалась с цепи. Тысячи криков разразились по всему городу в один момент. Шум голосов и свиста переполнил улицы и площадь. Однако долго довольствовать овациями Каю и Чагу не удалось. Звукоизолирующий барьер вскоре накрыл их.
— Рад приветствовать подобных гениев у себя в городе, — приблизился к парням дикий эльф-старик, находящийся в окружении троицы элитных стражников в кроваво-красных доспехах, коих обычно можно было встретить только у Врат Ойкумены. — Я мэр Подлунного города, а также один из старейшин Подлунной Секты. Зовите меня Виктум.
— Рады приветствовать мастера Виктума, — поклонились Кай с Чагом Священному Лорду девятого уровня, выразив своё почтение.
— Не будем ходить вокруг да около, а сразу перейдём к делу. Думаю, вы и так догадываетесь, зачем я здесь.
— Пригласить нас в Подлунную Секту? — сказал Чаг.
— Вы совершенно правы, юноша, — кивнул старейшина. — То, что вы продемонстрировали сегодня, позволит вам уже сейчас стать личными учениками самого Патриарха. И хотя у него уже есть трое личных учеников, я считаю, никому другому он вас точно не передаст, — фальшиво улыбнулся Виктум.
— Это большая честь для меня, но, к сожалению, вынужден отказаться, — поразил старейшину и стражников своим ответом Чаг. — Я никак не могу задержаться в этом мире. Я дал клятву одному Великому Мастеру, поэтому должен продолжать свой путь.
— Ты уверен? — спросил ошарашенный Священный Лорд
— Клятва есть клятва, мастер Виктум. Цена нарушения — моя жизнь.
— Я понимаю, — успокоившись, в итоге ответил старейшина.
«Пускай с ним потом сам Патриарх или кто-то из Совета беседует…» — решил он.
— А что же насчёт тебя, юноша? — посмотрел Виктум на Кая.
— Благодарю за предложение, но у меня уже есть наставница, оставлять которую я не желаю.
— Никто не запрещает иметь сразу двух учителей. В нашей секте найдётся место и для твоей наставницы.
— При всём уважении, но не думаю, что она согласится.
— Всё же считаю, что нам стоит спросить. Где сейчас твоя наставница?
— Наверное, она всё ещё разговаривает с Великим Мастером Фансолионом, — заставил Кай старейшину вздрогнуть, произнеся это имя, — которую он сегодня лично пригласил на беседу.
«Патриарх? Пригласил на беседу? Лично?! — недоумевал Виктум. — Что за бред? Великого Мастера уже давно не видели даже верховные старейшины Совета. Он ведь ушёл в глубокую медитацию, и ещё долго будет в ней! Так что за вздор тогда несёт этот ублюдок? Кто такой мог прибыть, чтобы Патриарх решился прервать своё созерцания законов? Даже пиковые Небесные Монархи не удостаиваются такой чести. Это однозначно должен быть кто-то В Шаге от Божественности, как и он сам! Но в город не прибывало подобных мастеров. Ни с других земель Мальтона, где попросту нет таких воинов, ни через Врата Ойкумены. Я проверял все отчёты! Так неужели этот идиот решил меня обмануть? Издевается, что ли?! Думает набить себе цену побольше?! Мелкая тварь, нарушившая все мои планы! Ну раз ты так хочешь, то будет по-твоему!»
— Понимаю. Значит, твоя наставница действительно Великий Мастер, раз наш Патриарх лично пригласил её к себе на разговор, — с улыбкой ответил Священный Лорд. — Тогда, полагаю, тебе и правда нет смысла вступать в нашу секту. В таком случае могу лишь пожелать тебе удачи на пути боевых искусств.
«Ха! Сукин сын! Съел?! — мысленно смаковал победу Виктум. — Небось, хотел, чтобы я тут изгалялся перед тобой и упрашивал вступить к нам?! Думал, что своими лживыми россказнями про сильную наставницу вынудишь нас в отчаянии бороться за тебя?! Ублюдок! Ты действительно безумно гениален в боевых искусствах, но в общении ты просчитался! Патриарх страшно ненавидит обманщиков! И сейчас ты соврал мне! Соврал тому, кто в данный момент представляет интересы лично Великого Мастера Фансолиона! Солгав мне, считай, что солгал прямо ему! И будь ты хоть сто раз гением, Патриарх лжеца в ученики никогда не возьмёт! Прецеденты уже были. Ты сам уничтожил своё будущее положение!»
— Что ж, а теперь я обязан поздравить тебя с прекрасной победой в Битве Гениев! И конечно же, необходимо вручить победителю его законную награду! — притворно улыбаясь, громко объявил старейшина, заранее убрав звукоизолирующий барьер.
Следом к ним приблизился старый слуга с особой шкатулкой.
— Итак, какое же сосредоточие ты выбрал? — поинтересовался Виктум.