‘А Пакт Душ мы зачем заключали?.. Я не могу лгать тебе, а ты мне, — резко сказала вампирша. — Что за глупые вопросы?’
«Это я так… Без какого-либо умысла, а скорее по привычке подумал… — отмахнулся парень. — Но всё же старик рассказывал мне другое. И ведь тоже обманывать не может по системной клятве».
«Не могу. Но если я считаю что-то правдой, то нарушением клятвы это не будет. В Бельтейзе было известно только о двух концепциях: Инь и Ян, так что логично, что все считали, что можно освоить только одну концепцию. Я же просто обобщил это и на Холод Пустоты».
«В любом случае это даже хорошо, что всё не так, как ты считал в прошлом. Теперь риск освоения Жара Пустоты должен быть не настолько велик. Опасность будет только от попытки захватить мою душу этой концепцией, но, думаю, я справлюсь. Опыт есть… Кстати, вероятно, именно в этот момент я и должен буду дать Жару возможность вытеснить Холод, а затем резко подавить обе силы, освободив свою душу, — кивнул Кай самому себе. — Но остаётся одна проблема. Я уже не смертный. Если освою Жар Пустоты сейчас, то в силе он явно будет отставать от Холода. Можно ли как-то будет увеличить мощь новой концепции до соответствующего уровня?»
‘На этот счёт я уже ничего сказать не могу, — пожала девушка плечами. — Это правда, что чтобы достичь предельной силы концепции нужно максимально освоить её ещё в статусе смертного, но вот про нарушение этой закономерности я никогда не слышала. В любом случае, когда ты станешь богом, в чём я не сомневаюсь, ты сможешь сразу приступить к изучению Высших Законов. Мощь какой-то концепции тебя уже не будет волновать’.
«Дожить бы только до этого…»
‘Ну что за глупости? Разве твоя наставница даст тебя в обиду? — хмыкнула Ашцилла. — Не заставляй меня сомневаться в выборе своего ученика… Ладно, пойдём. Почти все уже ушли из своих лож’.
— Идём.
— Однако… два с половиной триллиона… Откуда? — взглянула на парня наставница, остановившись у самого портала. — Ты ведь не мог мне соврать тогда про свои деньги.
— Хочешь правду? — спросил Кай, после чего активировал массив переноса.
…
— Конечно хочу, — произнесла его наставница, тоже переместившись в банкетный зал.
— Хорошо… В общем, мне их Номен дал.
— Что? — явно удивилась вампирша.
«Номен? Откуда он здесь? И когда он успел передать тебе кристаллы?» — заговорил не менее изумлённый Рун’Тан.
«Собственно, он был здесь с самого начала. Я увидел его ещё в тот момент, когда вошёл в банкетный зал, где вы как раз столкнулись с Киросом. Номен стоял рядом со мной, и мы даже перекинулись парой фраз. Потом уже на самом аукционе в качестве товара выставили пару Небесных Зверей. Номен хотел выкупить их, но я стал торговаться, тем самым помешав ему. Больше в тот момент никто не делал ставки. А вы, да и все остальные, словно глубоко погрузились в свои мысли и решили полностью игнорировать происходящее вокруг, — Кай мысленно пересказал произошедшее, не желая голосом привлекать лишнее внимание. — В итоге он появился в нашей ложе и попросил не мешать. Нам бы пара Небесных Зверей в экспедиции не помешала. А один из них мог бы в будущем даже стать сосудом для Рун’Тана. Но пришлось отказаться. Взамен Номен пообещал выполнить две любые мои просьбы. Естественно, в разумных рамках. Но при этом он раскрыл, что знает, что я понял его настоящую сущность ещё при первой встрече. То есть, просьбы мне должен не всего лишь конечный Элементалист, а именно бывший бог. Собственно, одну я и потратил для покупки свитка. Баланс кристаллов на моём жетоне возрос до двух с половиной триллионов, хотя передавать деньги через них вроде как невозможно».
‘И я всё это время была рядом? И ничего не заметила? М-да уж… После такого впору начинать считать себя всего лишь букашкой… — вздохнула Ашцилла. — Кстати, точно два с половиной триллиона стало у тебя на счету? Но ведь именно за столько ты купил свиток! Неужели он заранее знал, до какой сумы будут торговаться остальные?..’
«Меня вот больше поражает, что я тоже ничего не заметил. Момент с Небесными Зверями… Я помню, что их продавали, но всё как-то смутно сохранилось. Кажется, что была жаркая борьба за них, но в итоге чувствуется некая неестественность в этих размытых воспоминаниях, — сообщил Рун’Тан. — Жутко. Я вроде бы и Мастер Душ, но, когда на меня воздействовали, до сих пор не пойму. На моей оболочке души даже малейших следов чужого воздействия не было, что в принципе невозможно. Любая техника души оставляет следы. Но сейчас нет даже намёка. Всё такое… словно… словно воздействовали не извне, а изнутри… Чёрт, я уже и сам запутался…»
‘Пожалуй, впервые соглашусь со старикашкой, — нахмурилась вампирша. — Теперь, когда задумалась о тех моментах, мой разум будто начинает плыть. Мне это очень не нравится. Кто же этот Номен такой? «Бывшее божество» это слишком размытый ответ. Да я и никогда не слышала, чтобы боги теряли свою силу. Они могут умереть, но вот чтобы силу свою потерять… Да и непохоже, что этот Номен потерял всё могущество, раз так легко водит за нос Небесных Монархов. Где вообще пределы его силы? И, главное, каковы его цели?’
«Над этими вопросами можно только гадать, девчонка, — не остался в долгу Рун’Тан. — Меня вот что интересует. Почему он не сделал с Каем то же, что и остальными? Зачем идти договариваться и обещать потом две просьбы, если можешь гипнотизировать даже Небесных Монархов?»
«Не знаю, — спокойно ответил парень. — Я предложил ему сделать что-то подобное со мной, раз ему нужны Небесные Звери, но Номен ничего не ответил. Только предложил сделку. Поэтому, предположу, что он не мог на меня воздействовать. И возможно, причина в моих уникальных способностях души, а также моём таинственном происхождении».
‘Звучит правдоподобно, — кивнула Ашцилла. — Но было бы всё же неплохо узнать, кто ты действительно такой. Реинкарнация в новое тело, энергетическое зрение, защита души, контроль энергии и идеальная духовная память. Всё это вряд ли смогла бы назвать нормальным даже моя мама. А вдруг ты тоже какой-нибудь бывший бог?’
— Было бы неплохо, — ответил Кай, даже явив лёгкую усмешку.
— Ладно. Со всем этим мы сейчас точно ничего сделать не сможем, так что зацикливаться смысла не вижу. Поэтому пойдём к нашим, — повернулась девушка в сторону собравшихся членов их альянса. — Нужно обсудить некоторые дальнейшие действия.
— Да, сейчас.
Пожав плечами, Ашцилла направилась к Старксу, Магистру Ониксу, Тайросу, Тано и Сжигателю Городов. Встреча сегодня с Киросом и его людьми вынуждала альянс как можно скорее внести корректировки в свои планы. Поэтому сейчас и нужно было договориться о следующей встрече. Не здесь же им проводить обсуждение экспедиции на Бельтейз и войны с Ниагалой.
Кай же в этот момент решил осмотреться. Вот только нужного лица и ауры он в итоге так и не нашёл.
«Как я и думал. Они ушли раньше, чем завершился аукцион. Вряд ли они приготовили кристаллы для этого события, так как в принципе знать о нём не могли. Впрочем, даже будь она ещё здесь, маловероятно, что я бы смог с ней нормально поговорить… Но ты действительно на его стороне, Энни, или тебя всё же что-то удерживает?» — подумал парень, не делясь этими мыслями ни с кем.
Осмотрев зал в последний раз, Кай направился вслед за наставницей. Но в тот же момент неподалёку появилось двое мужчин, которые последними среди гостей покинули свою ложу. Оба выглядели сильно недовольными.
Спокойно шагая по залу, Кай преодолел половину пути к Ашцилле, как вдруг перед ним вышел невысокий дикий эльф. Смуглый, мускулистый и с ныне закрытым третьим глазом. Он ничем бы не выделялся среди толпы других представителей этой расы, если бы ни аура Небесного Монарха конечной стадии.
— Поздравляю с победой в последних торгах, — фальшиво улыбнулся мужчина.
— Благодарю, — был вынужден остановиться Кай, так как Небесный Монарх банально преградил ему путь.
— Но знаешь, я что-то не ощущаю от тебя даже капли знания законов огня. Зачем же тебе тогда вообще пытаться изучить концепцию, которая явно связана с этим элементом? Ну и в целом такой ценный свиток может быть очень опасно хранить у себя. За сокровище с такой стоимостью многие будут готовы начать войну даже с полноценной сектой, страной или кланом. Так неужели ты хочешь навлечь на своих мастеров, старших братьев и сестёр такую беду? В Подлунном Городе, конечно, безопасно. Но вот уже за его пределами может произойти что угодно… — пристально глядя Каю в глаза, сыпал завуалированными угрозами дикий эльф, пытаясь запугать собеседника словами и отголосками мощной ауры. — Меня зовут Нварий Пламенный Щит, и я могу помочь тебе избавиться от этой тяжкой ноши. Понимаю, тебе, возможно, было интересно попытаться освоить неизвестную доселе концепцию, однако смертельная опасность, навлекаемая свитком, слишком велика для таких игр. Поэтому продай мне свиток. Я предлагаю тебе три триллиона Лазурных Кристаллов. Сейчас два, и ещё один через три недели. Естественно, всё будет подтверждено духовным контрактом.