– В прошлом году?!
– Ну да, конкурс проходит каждый год, если говорить с точки зрения вашего реального времяисчисления. Целый год все мы ждем нового Мисс Очарования, чтобы повеселиться, поглазеть на участниц и, конечно, поплясать на свадебном балу после конкурса…Кстати, на бал ты тоже попадешь! Здорово?
Мишка явно ожидала бурю восторгов, но меня сейчас занимало другое:
– Слушай, ваш принц что, арабский шейх? Ему что, можно целый гарем жен иметь? Нет? Но как же? Если конкурс затевается, чтобы выбрать невесту принцу и проходит каждый год, то, выходит, ежегодно принц получает по одной жене… Если назовешь мне среднюю продолжительность жизни принцев и вычтешь оттуда возраст, с которого у вас разрешается жениться, получится количество жен, которое может обрести Принц за жизнь… – заявила я, сама обалдев от такой логичности собственных мыслей. Похоже, общение с Зиночкой и Аленкой все же не прошло для меня даром… Есть чем гордиться!
– У нас просто много принцев, – после секундной паузы ответила Мишка.
Мда! Такой простой вариант моя логика отчего-то не предусмотрела. Гордиться сразу стало нечем.
– Прростите, пррибыли! – все еще с обидой в голосе заявил, тем временем, Петруша. – Пррошу сосрредоточиться на оперративном прриведении в поррядок конкурраснтки!
Честно говоря, место, где мы остановились в тот момент, ничем особенным не отличалось. Очередной закутанный в аккуратную травку холм – таких нам за время дороги попадалось масса. Но моя Мишка отчего-то засуетилась.
– Ох, заболтались! – рассерженно протянула она. – И не заметили даже, как в город вошли. Ладно, Петруша, спасибо, что привел. Ну, давай, делай видимым нужный нам слой окружающего мира. Мы ведь уже возле шатра, да?
– Прррямо ррядом, – медленно и значимо подтвердил Петруша, а потом зарядил еще одну чудовищно витиеватую фразу: – Перред рраставанием, пррошу сохрранить в секррете, что я прровел вас. Прросто прроходил прросекой, встрретил и прроникся пррелестью конкуррсантки. Жюрри не веррно ррасценит мое пррровожание… Сохрраните секррет?
– Да чтоб нам сдохнуть! – клятвенно заверила Мишка. – Никому не скажем. И, кстати, вам, это… Ну, спасибо там и все такое. Если бы не вы, мы бы еще часа два до города шли. А так – опа – видимый слой включили и мы уже в городе. Спасибо!
– Обрращайтесь! – галантно поклонился Петруша, взмахнул рукой и… ощущение было такое, будто с неба на меня свалился дурдом. Мы с Мишкой стояли на дощатой площадке, рядом крутились какие-то очень странные личности, далеко внизу, под досками, шумела и тыкала в нас пальцами толпа мальчишек. Слева возвышался большой красивый шатер, словно вытащенный из восточных сказок.
– Повезло! – прошептала Мишка. – Все важные деятели нашего мира умеют перемещаться тут по сокращенному пути – через порталы. Ну, есть такие места у нас, где вроде одно место, а на самом деле – несколько. Эта способность появилась у нашего мира, когда в вашей реальности стали активно осваивать компьютерные программы, в которых миррисуется по слоям. Понимаешь?
Я не понимала, и даже не пыталась понять, отчаянно пялясь по сторонам. Весь этот шум-гам и бедлам мне совершенно не нравился…
– Так, ладно… – Мишка начала подталкивать меня к шатру. – Помни, ты – Ангелина, достойная финалистка конкурса, рассчитывающая на суперфинал. Плечи расправь, грудь вперед, подбородок выше, улыбка, будто углы губ к затылку прибиты! Вперед!
Признаться, я полагала, что шатер хоть немного укроет меня от окружающего шума. Увы, я оказалась наивной.
Переполох внутри Шатра
– Девочки-девочки-девочки, все сюда! – громко кричала большая круглая бесхвостая курица со смешно торчащей из головы веточкой.
Мишка успела объяснить, что курица – Наставница красавиц. А остальные толпящиеся здесь существа – сами красавицы и сопровождающие их опекуны.
– Девочки-девочки-девочки, сюда! Я должна сверить вас со списком! – продолжала причитать наставница.
Честно говоря, назвать «девочками» группу участниц было очень тяжело. Нет, четверо из нас действительно выглядели, как люди: круглолицая высокая девушка с длинной косой и короной на голове, бойкая худая старушка с крючковатым носом, взрослая дама, спящая под похожим на солярий прозрачным колпаком, и я. Но двое оставшихся – крупная зеленая жаба с умными глазами и стрелой, зажатой во рту наподобие зубочистки, и большая игрушечная кошка в клетке с позолоченными прутьями – к понятию «девочки» никак не клеились. Не подходило под это название и большинство сопровождающих. Разве что две пышнотелые тетушки в широченных юбках – свита высокой девушки. Другие же опекуны вызывали прямо противоположные ассоциации. Например, спящую даму опекала печальная ива на колесиках, сплетенных из ее собственных корней. А два огромных лысых дядьки, отчего-то называющих себя «нянями», следили за кошкой. Моя же сопровождающая, как вы уже знаете, хоть и была ангелом-хранителем обычной девочки, но внешне на нее ничем не походила. Вот такая у нас подобралась забавная компания.