– Ну, Мишка, – я не знала, как ее утешить, и чувствовала себя ужасно неловко. – Ну не терзай себя так. Ты ж не знала. И потом, мы пока еще вовсе не в пасти Дракона…
– Не волнуйтесь, это вещи поправимые, – с язвительной улыбкой заявил так и не отошедший от нашей клетки страх. – Дракон так давно никого не ел! Острые, как бритва, жала, истосковались: Они обожают превращать мясо в нарезку:
– О, я не выдержу этого! – простонала Царевна и закатила глаза к зарешеченному потолку.
– Тебе-то что кваалноваться? – лягушка деловито перебирая лапами по прутьям клетки, подобралась поближе . – Ясное дело, под венец с прынцем пойдешь. Чекво дергаешься-то вся?
– Да я собеседования с Драконом боюсь. – шмыгнула носом Царевна. – Я от вида змей всегда в обморок падаю… Вот бы принц сейчас сюда прискакал, да меня отсюда вытащил бы…
– Квыыытащит, не кволнуйся, – отчего-то в голосе лягушки не звучало и капли радости. – Тем, что в победительницы конкурса тебя выберет, тем и вытащит. А я, как квсегда, останусь не у дел. А мне ведь, в сущности, совсем немного надо – всего один поцелуй принца. Суперфиналисткам был этот поцелуй обещан, помните? Должна же я, в квонце квонцов, проверить, заколдованная царевна я, или обычная лягушка? А теперь принц цекваловать, наверное, никого из суперфинаквалисток не станет. Нас же сразу к Даркону заберут. Не красикво это как-то: Одной тебе Царкваревна спастись суждено…
– Фигушки! – вмешалась в разговор Баба Яга, – Чего это ей спасаться? Я дракону завтраком служить не согласная, значит, принц меня выберет. Уж я его приворожу, будьте уверены: – тут баба Яга запнулась и пустилась в философские рассуждения. – Правда, не известно, что лучше – ужином для лютого зверя сделаться, али на старости лет замуж за какого-то принца-дурачка пойти. Ох, судьба-злодейка!
– Если вы не любите Принца, бабушка, то вам лучше к дракону: – робко начала Царевна.
– Дурочка ты, что ль, или и впрямь такая наивная? Любишь – не любишь, а жить-то охота!
– Я бы не стала жить, если б меня замуж выдали за нелюбимого! – твердо произнесла Царевна, а потом, невесть отчего, добавила: – И зачем вы вообще на конкурс шли?
– Ясс дело, чтобы прославиться. – охотно ответила Яга. – А то в последнее время народ чагой-то подзабыл бабку-то. А так я себе бесплатно рекламу бы сделала. Ну и подарков потом нагребла бы, естественно. А вышло – во как. Или к дракону в пасть, или к королевской семье в родичи. Эх, обложили!
– Да с чего вы взяли, что у вас есть такой выбор? – возмущенно заохала одна из Тетушек. – Царевна с Принцем, между прочим, с детства обручены. Он только ее в жены возьмет! Вам бы сейчас не о том, как принца приворожить думать, а о том, как на Драконьем собеседовании получше себя проявить.
– Мишка, поясняй! – не выдержала я.
– Да что пояснять-то? Итак, в високосный год, все не выигравшие суперфинал участницы конкурса – и их опекуны, как выяснилось, – отдаются Дракону. Сейчас нас везут на предварительное собеседование. Ну, чтоб Дракон заранее график составил, кого сейчас будет есть, кого – через месяц, кого – через год. Тут бы хитрость какую-нибудь придумать, чтоб этот змей вообще смотреть на нас не смог. Да только мозги у меня совсем не варят. Так они у меня растряслись от нервного истощения-то!!!
– Хитрость? – хмыкнула Баба Яга, услышав последнюю фразу Мишки. – Хорошая идея! Сейчас придумаю что-нибудь… Хотя проще все же ворожбу на Принца навести. Сто двадцать лет берегла свою свободу, нет же ж, создали все-таки условия, чтоб меня окольцевать! У, ироды!
– Бабушка, – царевна уже плакала. – Не надо ворожбы, зачем? Вы лучше и впрямь о хитрости для Дракона подумайте.
– Ишь, чего захотела! – насупилась Яга. – Хотя ладно. Вот, для начала сменю облик. Слышала, Дракон когда-то вусмерть рассорился с одной кикиморой. Та у него пятьдесят лет назад ковер-самолет на день одолжила, и до сих пор все вернуть забыла: Зол ирод проклятущий теперь на всех кикимор. Терпеть их не может. Обернусь–ка я! – что-то быстро нашептав над своим карманом, Баба Яга вдруг стала прямо на глазах видоизменяться. Было бы обманом сказать, что лицо кикиморы было чем-то лучше предыдущего бабко-ежкиного. Но меня поразил сам факт такого вот мгновенного превращения. – Но ты, детка, не думай! – грозно нахмурилась Яга в сторону Царевны. – На привораживающее зелье у меня силы тоже найдутся. Чуть-чуть еще сил подсобираю. Эмоции ваши повпитываю. А то, кто его знает, может Дракон как раз с удовольствием ест тех, кого не может терпеть. Съест и не подавится…