– О, прекрасная незнакомка! Своим гордым отказом вы еще больше привязали меня к себе. О! Вы разбили мое сердце!
– На счастье! – язвительно буркнула баба Яга и Царевна с Красавицей возмущенно заохали. Снежный Человек ошеломленно вздохнул, что-то рыкнул водителю грузовика, и нас повезли дальше, вглубь драконьего Царства.
– Кваа! – лягушка озвучила наше общее мнение о поступке Бабы Яги. – Кваатострофическое бессердечие. И кваа глупость, между прочим.
Все остальные даже не сочли нужным что-то говорить каменносердной Бабе. Даже спящая красавица, и та отвернулась от Бабы Яги на другой бок.
– А что я такого сказала? Когда что-то разбивается – это на счастье! Известная поговорка, вы что, не знали, что ли? Эй, да ладно вам! – отчего-то Ягу задела наша общая обида. – Перестаньте на меня дуться!
Но мы оставались непреклонны. До конца дороги молчали и грустно смотрели назад на гору, наблюдая, как одинокая фигура Снежного Человека постепенно делается маленькой, но менее одинокой от этого ничуть не становится.
– Вот так-то! – сама себе пробубнила жестокая бабка. – На пути к свободе всегда встречаешь преграды и непонимание…
– И на пути к Дракону, как выяснилось, тоже… – Мишка решила напомнить всем о текущих неприятностях.
Алфавитные неприятности
Поройтесь в подсознании и найдите там образ Драконьего замка. Именно так и выглядела громадина, к которой мы приближались. Высокие каменные стены, окруженные рвом, глядели мрачно и неприветливо. Наш грузовик долго сигналил, остановившись на покачивающемся от ветра подвесном мосту возле больших крепостных ворот. Наконец, раздался заглушающий бибиканье машины скрип, и левая створка дверей распахнулась.
– Чего надобно? – недобро хмурясь, поинтересовалось совершенно уникальное существо, лениво выползшее на мост.
Б-р-р! Я не то, чтобы боялась всяких пресмыкающихся, но, по правде говоря, всегда испытывала от их вида какой-то дискомфорт. А сейчас, когда перед нами остановилась ящерка размером с перекормленного крокодила, мне стало совсем нехорошо. Где-то внутри клетки в полуобморочном состоянии тонко охала успокаиваемая Тетушками Царевна. Мишка напряженно сопела мне в ухо.
– Это один из Прихвостней – верных слуг Дракона. Наверное, даже старший.
– Рыцарей, что ль, к нам доставили? – не испытывая никаких комплексов по поводу своего внешнего вида, поинтересовалась ящерица и тут же «вежливо» предупредила: – Имейте в виду, загрызем и рыцарей, и провожатых. Ибо надоели!
– Нет, – дрожащим голосом ответил кто-то из кабины грузовика. – Никак, не рыцарей, что вы! Красавицы прибыли на собеседование. Мне сказали, вы в курсе.
– Мы в курсе?! – ящерица явно удивилась. – Хотя, может, и в курсе. Я у остальных спрошу. Ну, проходите, что ли… Проезжать не предлагаю – ворота сломались и вторую половину открыть нельзя.
Нашу клетку сняли с кузова и понесли за крепостную стену. Сплошь выложенный крупным камнем двор казался необитаемым. Ни скамеек, ни даже какой-нибудь завалящей беседки! Похоже, желающих прогуляться по двору тут не слишком балуют…
– Поставьте тут, – скомандовал прихвостень таким тоном, будто речь шла о заносимом в городскую квартиру шкафе. – И можете быть свободны. Ждите девушек за пределами замка.
Семеро крепких мужчин, которые несли нас, благодарно закивали и кинулись к городским воротам. Похоже, мрачный замок пришелся нашим носильщикам не по душе. Страхи неслись за ними по пятам.
– Ну что за люди! – зафыркала Мишка. – Видят, что прекрасные дамы в опасности, но, вместо того, чтоб организовать наше спасение, улепетывают со всех ног.
– Нельзя их винить, – Прихвостень смотрел вслед уходящим с не меньшим презрением, но, тем не менее, вступился за них. – Против воли обстоятельств ходить еще никто не сподобился. Отчего ж они должны?
– Потому что на этот раз обстоятельства сложились именно против нас, – ничуть не растерялась Мишка. – А раз так, их надо обязательно победить…
– Дерзкие речи говоришь, пленница. – после секундного раздумья, сообщил Прихвостень. – Ну, да и славно. Их Многоголовие таких любит. Собирайся, будешь переговорщицей!
– Что?
-– Ну, не всех же вас к Их Многоголовию допускать. Галдеть станете, аппетит Головам испортите. По давней традиции на собеседование идет кто-то один. Переговорщица покажет себя, расскажет об остальных – и конец разговорам. Так и быстрее и, – тут Прихвостень резко выбросил из пасти длинный тонкий язык и быстро облизнулся. – И быстрее, и аппетитнее…