Тут в разговор вступила Правая Голова Дракона, немедленно подскочившая с подушек.
– Простая девочка?! – радостно закричала она. – Вот здорово! Хоть поболтаем! А то мне все эти рыцари-самураи-камикадзе уже поперек горла стали!
Левая голова с упреком глянула на правую.
– В переносном смысле, разумеется, – поправилась та. – Просто понимаете, – принялась разъяснять она. – В нашем мире недавно стало модно оказаться жертвой дракона. Всякие рыцари, дабы прославить свой род и остаться в веках, идут к нам и требуют, чтоб мы их съели. Желательно, как можно безболезненнее. Вызывать нас на поединок они, видите ли, боятся, но прославиться хотят. Так надоели уже!!!
– Так не пускайте их, – благодаря явной приветливости правой головы, я уже оправилась от шока и, в общем, даже могла спокойно общаться с Драконом.
– Легко сказать «не пускайте»! – вздохнула Правая. – У каждого свои задачи в этом мире. У нас – работать Драконом, пожирать самоуверенных рыцарей, красть красавиц и сокровища охранять. Так замотались уже!
– Между прочим, во всем цивилизованном мире от любой работы положен отпуск, – блеснула познаниями я.
– Какая мудрая девочка! – левая голова невероятно оживилась. – А ведь и впрямь! Триста лет пашем, пашем… Минимум, на двадцать пять годков отпуска уже наработали. Как бы все это оформить по-правильному?
– Отставить болтовню! – вдруг гаркнула мирно дремашая до этого средняя голова. Самый маленький из прихвостней быстро-быстро отползал от ее уха. – Мне только что доложили обстановку! Там, за бортом, високосный год. Это существо – представитель красавиц. Будьте бдительны и осторожны!
Левая и правая голова мгновенно вытянулись, словно по стойке смирно.
– Говори, зачем пожаловала?! – грозно спросила центральная голова.
– Никуда я не жаловала, – я так обиделась, что даже не растерялась. – Вы меня на собеседование позвали, сами и решайте зачем…
– Видали?! – оглядела две оставшиеся головы центральная. – Враг подкован и изворотлив! Как всегда, возни с этими принцессами не оберешься…
– Ваше главноголовие, разрешите обратиться? – хором поинтересовались крайние головы. – В наших рядах зародилось мнение, что это не враг. Может, подружимся с гостьей?
– Ну, вот еще! Подумайте только, как много у нас от нее неприятностей! В финале конкурса сколько? – под грозным вопросительным взглядом один из прихвостней что-то запищал. – Целых шесть участниц! Пять из них – проиграют. И все они, все отправятся в наш замок! Причем не поодиночке, а вместе с пухлыми няньками, ехидными слугами и прочим вредным для желудка контингентом. Причем, мы обязаны будем их съесть!!! Понимаете? Придется опять платить морскому чудищу за подмогу. Мы разоримся скоро на таких его вызовах! Вот сколько проблем из-за этих красавиц! И после этого вы предлагаете дружиться с этой девочкою?!
– Вы так говорите, будто мы хотим быть съеденными, – я поняла, что пришло время действовать. – Послушайте, вы не хотите есть нас, мы – не хотим быть съеденными. У нас общие цели! Давайте… Давайте… – я никак не могла сформулировать предложение. – Ну, в общем, давайте вы всех пятерых не победивших в конкурсе финалисток отпустите на свободу… – вылетело из меня, наконец.
Дракон надолго задумался. Я стояла, боясь шелохнуться. Крайние головы о чем-то просили среднюю, и я готова была их расцеловать.
– Предложение о союзе заманчиво, – тяжело изрекла, наконец, средняя голова. – Но принять его мы не можем. Традиция есть традиция. Обстоятельства не позволяют нам нарушать ее. Проигравшие финалистки должны быть съедены. Вопрос лишь в очередности. Опиши-ка мне внешность и характеры своих спутниц. Какие похуже – тех надо есть в первую очередь, пока окончательно не испортились…
– Погодите! – я никак не могла поверить, что поначалу хорошо складывающаяся ситуация заканчивается так плохо. – Вы, наверное, не поняли! Вам не придется нас есть! И тратиться на услуги морского чудища тоже не придется! Мы можем договориться! Помогите нам сбежать. Тайно! Никто и не узнает даже. Все будут думать, что традиция соблюдена…
– Это невозможно, – суровая средняя голова смотрела печально, но твердо. – Обстоятельства – существа непреодолимой силы.
Внезапно правая голова громко зарыдала:
– О! Такая милая девочка, а мы отдадим ее на съедение! Кошмарно! Невыносимо! О! Прости нас, милая гостья! – в припадке переживаний голова упала на пол прямо предо мной и, внезапно посмотрела совершенно нормальным, ничуть не страдающим взглядом. – Прихвостни! – тихо-тихо пробормотала она. – Прихвостни приставлены к нам Обстоятельствами. Они – шпионят и следят за соблюдением всех законов… Мы еле уговорили их не жаловаться на то, что мы не сами едим пленников. О том, чтобы кого-то пощадить, они и слышать не станут – сразу побегут жаловаться…