– Так вам бежать не обязательно, – не растерялась я. – Вас-то поедать никто не собирается. Вам так даже спокойнее будет. Останетесь единственной участницей конкурса, однозначно одержите победу.
– Совершенно исключено! – наперебой затараторили Тетушки. – Без многообразия участниц конкурс не состоится! Кроме того, Дракон, обнаружив, что все сбежали, может разгневаться… Сожрет еще нашу свет-Царевнушку от злости-то…
– Дракон – не сожрет. Во-первых, он вегетарианец, во-вторых – он сам дал мне ключи от клетки. – и я принялась подробно рассказывать о разговоре с Его Многоголовием.
Увы, ситуации это ничуть не помогло.
– Царевне бежать смысла нет. А мы без нее – и с места не двинемся, – горестно, но твердо заявили Тетушки. – Мало ли какая опасность может угрожать нашей дитятке!
– Правильно! – забасили Нянья, – Если бежать, то всем вместе! Случится что с Царевною, мы себе потом не простим.
– Ну и что ж это получается?! – я настолько расстроилась, что внезапно обрела дар мыслить здраво и логично. – Царевна в нашем побеге участие принимать не может, потому что ей он не выгоден. Ведь если все мы сбежим, то некому будет участвовать в конкурсе? При этом вы, многоуважаемые Тетушки и Нянья, без Царевны уходить из замка не собираетесь. А понимаете ли вы, что другого шанса остаться наедине, без контроля зрителей и почетного караула – у нас не будет, вплоть до самой сдачи нас Драконьему Морскому Чудищу…
Четыре пары глаз смотрели на меня пристально и тревожно. Тетушки и Нянья все сомневались. Они никак не решались на побег, но, отказавшись от него, чувствовали себя неуютно.
– Квакой квашмаар! – раздалось в этот момент в конце коридора и все мы поспешили придать лицам праздные, скучающие выражения. Вместе с Лягушкой в нашу комнату вошли куча страхов и два Прихвостня.
– Они квабоятся, что я убегу. Они квабоятся, что я просочусь между ква прутьями клетки. До квасих пор не просочилась, а сейчас, значится, просочусь? Ну и квафантазия!!!
Прихвостни и притянутые ими страхи подошли к клетке, несколько секунд понаблюдали за неудачными попытками Лягушки протиснуться между прутьями клетки, после чего открыли клетку, впустили пленницу внутрь и поспешно удалились. Еще бы! Всем им предстояло отправиться с Драконом к Морскому Чудищу! Прихвостни опасались ошибок со стороны Дракона – вдруг не ту какую-нибудь услугу закажет Чудищу, растратив кучу драгоценных камней в никуда? Дракон боялся обмана со стороны Чудища – оно всегда ухитрялось затребовать себе больше драгоценностей, чем заслуживало. Чудище опасалось справедливости. Оно по просьбам разлчных обитателей мира фантазий сожрало уже столько душ – и невинных, и виноватых, и совершенно заблудившихся – что теперь постоянно боялось возмездия со стороны Обстоятельств… В общем, и Прихвостням и Страхам было чем заняться сейчас и помимо нас.
– Квараул, а не приквастни! – принялась жаловаться Лягушка, едва мы остались одни. – Требоквали от меня поквазать приемы квадзюдо, айкваидо и кваких-то еще непонятных мне квещей… Набросились, будто сумасшедшие! Покважи, что умеешь, покважи, чего от тебя ждать! Кватастрафическая некваспитанность!
Времени был не так уж много, посему пришлось прервать забавный поток лягушачьих жалоб и потребовать отчета о собеседовании с Драконом.
– Ну, ква! – доложила Лягушка, немедленно сделавшись очень грустной. – Нас с Кверой Квандреевой обещано отдать на съедение в первую очередь. То есть, после ква кикиморы, квразумеется. Ее дракон кваотдаст Чудищу, едва будет иметь квазможность. Квпервую очередь. Квак только Чудище тут будет, так кикиморе и не жить…
– Вы бы расколдовали себя, что ли? – вежливо предложила я. – Рискованно оставаться в маске хм-хм…
– Не расколдую, – упрямо выпятила подбородок Баба Яга. – Маска скоро сама исчезнет. А расколдовывать – накладно. Я энергию для конкурса коплю. Все же Принца буду привораживать… Посмотрела я на ваши перепуганные лица после общения с Драконом и решила – лучше уж замуж.
– Ах, так?! – Царевна внезапно приняла очень решительный вид. – Ну-ну! Энергию для конкурса? Копите-копите, бабушка. Правда, конкурса не будет. Его отмену я вам теперь гарантирую…
– Почему это? – насторожилась Яга.
– А потому, что вы будете единственной участницей. Я лично – ухожу. Буду бежать из замка вместе с остальными. Конкурс закроют! Незачем вам будет принца привораживать!!!
Еще несколько минут прошли в бурных уговорах. Царевну упрашивали не бросать конкурс. Дескать, столько готовились, уже и свадебный наряд сшит, и столы от явств ломятся, а тут невеста отказывается предбрачный ритуал проходить… Но обиженная Царевна оставалась непреклонной: