– Чем вечно волноваться, что кто-то обманным путем сердце принца заполучит, лучше вообще в конкурсе не участвовать. Мы с принцем и без всяких «мисс» поженимся!
– Что ж, выходит, все согласны на побег. Вот и отлично! – жестоко прервала я все эти уговоры. – Бежать, так бежать!
– Ага! – недовольно забурчал один из Няньев, – Из тюрьмы Драконьей в тюрьму государственную, да?
– Чего это? – Мишка, как и я, не поняла, откуда взялся такой пессимизм.
– Того это! – передразнила сообразительная Яга. – Ты, Мишка, хоть и умная, да мозгов лишенная! Подумай сама, как нам бежать? Церберы наши, – они же караул почетный, – под воротами замка стоят. Думаешь, легко нам будет с ними справиться?
– Если проблема только в карауле, то я знаю, как ее решить! – хорошо, что я заранее обдумала этот момент. – Помните, Прихвостень сказал, что одна створка ворот не работает? А ведь Дракон собрался идти на переговоры с Морским Чудищем… Как же он выйдет наружу?
– Ясное дело как! Перелетит! А что? – Мишка возмутилась читающемуся на моем лице «удивлению». – Впрочем, нет… Такие высокие стены не перепрыгнешь, а наш дракон не летает. Может, в замке имеется… – Мишка запнулась и решила, прежде чем высказываться, взвесить все за и против. – Хотя, Дракон бы обязательно тебе сказал…
– Не обязательно! – парировала я. – Он мог подумать, что я умная. Решил, что сама догадаюсь… В общем, я считаю, что из замка есть еще один выход. Какой-нибудь тайный лаз… Мы должны отыскать его как можно скорее. У нас совсем немного времени на все сборы. Дракон сказал, что пробудет у Чудища совсем недолго…
Я открыла клетку и осторожно выглянула из комнаты, в которой она стояла. Никого! Дракон говорил правду, нынче мы были в замке одни.
– Вперед, на поиски тайного лаза! – скомандовала я невесть откуда взявшимся голоском бравого солдата. А потом, значительно тише, искренне добавила: – Всем удачи! Я знаю, это будет сложно, но мы просто обязаны найти запасной выход…
Выход. Запасной, но не нужный, как и все прочие метания
– Ой, глядите! Вера, Дракон, оказывается, нормальный человек! Он вовсе не считал тебя умной! – я была так заинтригована, что даже не обиделась на это заявление Мишки.
– Что случилось? Что ты там обнаружила? – едва начавшиеся поиски Запасного Выхода были экстренно приостановлены. – Ой, схема!
В общем, искать ничего не пришлось. Практически в каждом коридоре висела схема комнат замка. Надписи – «запасной выход» и «тайный подземный ход» свидетельствовали, что мы нашли искомое.
– Все боятся, потому никто добровольно работать сюда не идет. Приходится Дракону периодически требовать от окрестных селений временных слуг. Для них он и развесил схему помещений замка на каждом повороте. Ну, чтобы новые люди легко ориентировались в замке и лучше справлялись со своими обязанностями, – торжественно проговорила Мишка, глядя на свою находку.
– А ты откуда знаешь? – удивилась Баба Яга.
– Я не знаю, я сочиняю, – гордо улыбнулась Мишка. – Зато как красиво и достоверно, да? Эх, Вера, если бы ты так умела, то наверняка научилась бы изменять наш мир под свое воображение… В руках человека реального мира такие придумки – страшное оружие… Но, увы, твой практичный склад ума не дает свободы воображению…
– Первое, что я бы наколдовала, если б могла, это хоть немного вежливости для тебя, – буркнула я в ответ.
Разговор этот происходил уже по пути к Подземному Ходу, через который мы решили покидать замок. Мы с Мишкой ворчали друг на друга, остальные участники похода молча переживали происходящее. Дядья и ива, кряхтя, волокли ложе с Красавицей. Клетка с Чеширихой перекочевала к заботливым Тетушкам. Лягушка, как у себя дома, развалилась на широком плече моей Мишки и недовольно трясла губой, неодобрительно поглядывая по сторонам. Кажется, посоветанное Драконом бегство из замка было далеко не лучшей идеей.
– Погодите! – Царевна задержалась возле очередной схемы Замка. – Смотрите, вот тут рядом кабинет Дракона. Там наверняка есть устройства прямой связи. Можно я свяжусь с принцем? Нужно предупредить его о нашем плане… А то, представляете, что он подумает, узнав о моем бегстве с конкурса?
Мы как раз стояли на первых ступеньках мрачной каменной лестницы, ведущей в гулкое сырое подземелье, откуда веяло жутью и чьими-то стонами. Вообще говоря, мысль отправиться в Драконий кабинет была довольно глупой, но мы ее приняли с радостью. Что не сделаешь, лишь бы отсрочить необходимость спуска в страшный подземный лабиринт. Тем паче, у меня вдруг возникла кое-какая идея. На ходу меняя план действий, мы помчались устраивать сеанс связи.