– Обстоятельства у нас тут самые главные. Самая сильная вера людей – вера во власть обстоятельств. Когда-то обстоятельства складывались так или иначе, и от этого рождались законы нашего мира. На страже этих законов теперь стоит уйма существ. Высказываться об обстоятельствах пренебрежительно – считается нарушением закона. – шептала мне в спину Мишка, тем временем. – Никто не может смеяться над ними или нарушить их законы. Даже король в собственном королевстве не может пойти против воли обстоятельств.
– Надеюсь, ты сочиняешь? – без всякой веры в успех, спросила я. Мишка только мрачно хмыкнула в ответ.
– Не нужно никого казнить, папа! – вмешался принц. – Девочка сделала отличное предложение. Много номинаций в конкурсе – это же тот самый необходимый нашему королевству гуманизм!!! Представь, в остальных королевствах будут обиженные, проигравшие красавицы, а у нас – нет. Мы прославимся до небес!
– Вы отлично усвоили уроки дипломатии, сын мой, – холодно произнес Король. – Но я остаюсь непреклонен. Победительница будет одна, а остальных финалисток, в дань традициям, мы отдадим…
– Хватит! – не выдержала Царевна. – Прекратите! Как вы можете так спокойно говорить о том, что отправляете людей на верную гибель?!
– Не так уж и спокойно я говорю, – обиделся Король. – Слегка нервничаю, о чем свидетельствует аристократично подрагивающие кончики пальцев. Вам разве не видно?
– О! Какие пальцы, о чем вы? Отмените конкурс, отмените високосный год, отмените единственность победительницы! – Царевна уже почти кричала. – Из-за вашей игры в традиции могут оборваться чудесные жизни!
– Чудесным жизням – чудесное обрывание, – задумчиво проговорил Король, а потом вдруг насупился. – Но вы, кажется, дерзите мне, девочка?! Мне! Самому Королю! И после этого вы еще лелеете надежду стать моей невесткой? Исключено! Я не позволю сыну жениться на грубиянке! – Король разошелся не на шутку.
– Но папа! – вскочил с места Принц.
– Нас оскорбляют, сын мой, а мы должны их слушать?! Немедленно объявляю набор новых участниц для конкурса…
– Нельзя, папа! – Принц из последних сил пытался оставаться хладнокровным. – По законам обстоятельств, пока не окончится один конкурс, следующий начинать нельзя! Мы должны довести до конца начатый финал…
– Хм… Против обстоятельств не пойдешь. Хорошо. Только я все равно воспользуюсь своим отцовским правом и запрещу тебе жениться. Если она сейчас – будучи невестой – уже пытается всех нас воспитывать, ты представляешь, что будет, когда она станет женой!
– Если вы сейчас, когда я вам еще никто, уже пытаетесь извести всех моих подруг, то, представляете, что будет, когда я стану членом вашей семьи?! – не унималась Царевна.
– Ужас! Хамство! Стража, взять ее! – негодовал в ответ король.
– Кошмар, кошмар, что же делать? – причитал принц. А мы все с открытым ртами и отвисшими челюстями наблюдали этот почти семейный скандал и понимали, что вот именно так, из-за каких-то нелепых обид и сгоряча брошенных фраз, рушатся чужие жизни…
– Хватит! – внезапно все погасло и замолчало. В наплыве чувств, Царевна выдернула какой-то шнур из розетки. – Никогда, никогда, никогда больше не буду с ним разговаривать! Это не король – настоящий деспот!
– А ква по-моему, обычная кводоросль, плывующая по воле квабстоятельств…
– Ах, не важно! – Царевна держалась пальцами за виски и была явно в полуобморочном состоянии. – Главное, он не согласился принять такое чудесное предложение о номинациях в конкурсе. – она подняла на нас полные слез и решимости глаза. – Что ж, теперь и впрямь остается только бежать…
И мы побежали… Правда, только сначала. По мере продвижения по сырому каменному лабиринту, темп нашего продвижения все падал, а настроение становилось все более мрачным. То ли место было слишком жуткое, то ли осознание непоправимости происходящего все больше грызло каждого из моих спутников.
Беспокойно мечущееся пламя факела коснулось какой-то надписи в выбоине на стене. «Здесь была Вася!» – сообщали наскоро выцарапанные буквы.
– Вот! – на Бабу Ягу и Царевну эта надпись отчего-то произвела серьезное впечатление. – Вот! – хором кричали они, и два пальца – один угловато скрюченный, а другой ровненький и аккуратный – со священным ужасом указывали на стену. – Вот! Что происходило со всем известной Василисой Премудрой! Помните? То же самое грозит и нам…
Из сбивчивых объяснений, я поняла следующее. Когда-то давно Василиса Премудрая тоже Волею Обстоятельств попала на завтрак к Дракону. И тоже умудрилась бежать. Как сейчас догадались мои спутницы – через этот же подземный ход. Три года прошли для Василисы в страшных скитаниях. Нигде она не могла найти себе пристанище. Ведь пошедший против Воли Обстоятельств – не может чувствовать себя в безопасности. Законопослушные жители страны фантазий неоднократно пытались схватить Василису и вернуть ее Дракону. В конце концов, она так устала, что пришла к нему сама. «Ешь, – говорит, – уже меня скорее. Лучше смерть, чем такая жизнь, когда каждый встречный на тебя недобро косится и норовит страже передать». Хорошо, что все хорошо закончилось. Оказалось, Дракон изначально не собирался есть Василису. Ее к нему на завтрак привели, дабы два философа могли продуктивно пообщаться. То есть, Дракон нуждался в Василисе, как в собеседнице, а уж никак не как в пище…