— Мої можливості справді майже необмежені, — якось дуже обережно почала посмішка «неуклюжі», зробившись раптом дуже напруженою, — але вони ніколи не зрівняються з можливостями істот з реального світу.
— Ага! — підтримала її потворовида Баба Яга. — Я тут енергію на охмурювальне зілля збираю, а серед нас, виявляється, живий чарівник є! Ану виручай мене мерщій! Я ж тебе від молотка, начаклованого страхом, порятувала! Стільки енергії витратила тоді, ледь не розорилася! А ти що, невдячна?!
— Но-но-но! — моя Ведмедик уже трохи оговталася, вперлась усіма руками в боки та прибрала войовничого вигляду. — Відчепіться від дитини, бо пожалкуєте! Вона нічого не вміє!
— Ну ти подумай! — гірко зітхнула Царівна. — Єдиний раз у житті мені зустрілась чарівниця, й та, виявляється, нічого не вміє. Ох, яка ж я невезуча…
— Поки ще везуча! — не змінюючи пози, похмуро промовила Ведмедик. — Ось якщо мою Віру скривдити спробуєш, тоді точно не поталанить тобі!
— Стривайте, — знову не витримала я, — не треба сваритися. Люба Царівно, ви помиляєтесь. Ніяка я не чарівниця. Я найзвичайнісінька дівчинка з реальності.
Усі присутні, крім Ведмедика, нервово розсміялися.
— Ква-а! Із ква-ареальності й ква-а-азвичайність! — реготала жаба. — Ква-треба ж ква-таке придумати!
— Якщо з реальності, значить, і є чарівниця, — Царівна, схоже, повірила, що я ні на чому такому не знаюся, та вирішила мені допомогти. — Тут, у нашому світі, всі гості з реальності — чарівники. Адже це ви все тут придумали. Отже, можете все змінити.
— Як? — певна річ, я зацікавилася.
— Це вже тобі видніше! — пирхнула Яга, котра й досі не вірила в мою невинність. — Знали б як, самі б давно все геть чисто змінили.
— Слухайте всі сюди! — Ведмедик очевидячки втрачала терпіння. — Ця дівчинка опинилася тут випадково. Вона замінює свого янгола, що боїться сцени! І ніякий це не обман, бо ж Ангеліна з Вірою однаковісінькі, а значить, журі байдуже, на кого з них дивитися й кого оцінювати! Ясно?
Ведмедик мала такий загрозливий вигляд, що, звісно, всім усе стало ясно.
— Отож! Віра не вміє змінювати наш світ. У неї досить слабенька уява. За ціле життя з її вигадок реалізувалася в нас єдина — оця сама Ангелінка. Решта придуманого цією дівчинкою не лише не втілювалася, але навіть і не надходила до нашого світу як заявка на реалізацію!
Запала тиша. Я раптово відчула себе жахливо скривдженою.
— Бідолашна! — до того ж, усі взялися мене ще й жаліти. — Це ква-а-а-гірше, ніж ква-а-все ква-життя ква-марів на болоті ловити замість стріл…
Усі знову зажурилися й втратили до мене будь-який інтерес.
— Дракон неминучий! — сичав страх трохи віддаля, й всі ми розуміли, що він має рацію.
Я подумала, що було б здорово зараз рознести клітку на порох і гордовито поцікавитися: «Це в кого там, ви казали, слабенька уява?!»
Заради жарту я навіть вирішила спробувати. Пильно глянула на пруття та взялася уявляти, начебто їх тут взагалі нема. «Порожнеча! Порожнеча! Замість вас — порожнеча!» — подумки командувала я їм, до болю напружуючи зіниці. В результаті на очі мені навернулися сльози, від яких усе навколо попливло й розмножилося. Пруття в клітки стало вдвічі більше, Ведмедик із двома головами стурбовано схилилась наді мною. Щойно вона навіщось забирала мою сумку й тепер, чемно повертаючи її назад, цікавилася моїм станом.
— Чого рюмсаємо? — Ведмедик одразу розцінила мій сум по-своєму й миттю взялася розряджати обстановку. — Є підозри, що ти сумуєш за домівкою! Мабуть, хвилюєшся, як там просувається підготовка до конкурсу?
— Ні, Ведмедику, зовсім ні, — смутно засміялась я. — Ще рано хвилюватися. З імовірністю в сто відсотків можу сказати, що Ангеліна зараз спокійно сидить удома. І навіть завтра ще нічого не відбудеться. Впевнена, вона проспить до обіду. У неділю рано — моє головне заняття. Тим більше, вдома ж нікого нема. Батьки приїдуть тільки вдень…
— Що? — Ведмедик раптом зовсім стемніла й зробилася ще стривоженішою. — Ангеліна Андрєєва не попередила тебе? Негідниця! О! Який удар! Навіть не знаю, що й казати… Але вже краще я повідомлю тобі цю сумну звістку, аніж інші…
— Що ще трапилося? Ведмедику, будь ласка, не лякай мене!
— Тримайся! Ти не бачила своїх батьків уже цілий тиждень! Крім усього іншого, час у нашому світі тече повільніше, ніж у реальному. У нас минув день, а в Ангеліни — шість…