Я потрепала парня по плечу.
— Не расстраивайся раньше времени, давай сначала поговорим с твоим другом.
Мы ускорили шаг и догнали Тома и Локи у самых ворот. И вместе вошли в город. Локи повернулся к Алексу.
— Куда теперь? — спросил он.
Алекс вопросительно глянул на меня.
— Сначала навестим одного приятеля Алекса, — сказала я, — он может что-то знать. Куда идти? — спросила я брата. — Показывай дорогу.
— Сюда, — Алекс указал направление, и мы прошли небольшой улицей вдоль городской стены.
Улочка была узкой и немного мрачной, дома по мере продвижения становились всё грязнее и ниже. Алекс свернул в небольшой проулок, и мы пошли за ним, озираясь по сторонам.
— Кажется, для этой части города мы слишком хорошо одеты, — озабоченно пробормотал Том.
Я нервно обернулась и увидела, что за нами развязной походочкой бредут двое каких-то мрачных типов. Том потянул меня за плечо и разместил между собой и Локи, теперь я оказалась защищена с обеих сторон. Алекс уверенно продолжал путь, мы, не мешкая, двигались за ним. Наши провожатые не приближались, но и не отставали, следуя за нами на небольшом расстоянии. И всей этой честной компанией мы добрались до большого дома с облупившимися стенами и обветшалой крышей. Алекс открыл скрипнувшую калитку и вошёл во двор. К нему тут же кинулась дворовая собака с лаем, но почти сразу же лай перешёл в радостное повизгивание, пёс начал прыгать на Алекса, вертя хвостом, как пропеллером. Алекс, смеясь, отбивался от него, а пёс норовил облизать ему лицо.
На шум из дома выглянул долговязый тощий паренёк с темными волосами, удивлённо глядя на незнакомого парня, к которому ластился его пёс.
— Рауди! — прикрикнул он. — Ты совсем обнаглел? За что я тебя кормлю, бездельник?
— Джек, — Алекс радостно обернулся на голос, — как здорово, что ты дома. Мне нужна твоя помощь.
— Простите, мистер, я вас не знаю, — сказал с ехидной ухмылкой Джек.
Я увидела, как при этих словах наши мрачные провожатые начали подбираться поближе. От них веяло явной угрозой.
— Джек, это я, Алекс, — воскликнул обескураженный брат.
Джек подобрался совсем близко к Алексу, ухватил Рауди за ошейник и оттащил в сторону. Он внимательно оглядел Алекса и сказал звенящим от скрытого напряжения голосом.
— Вы не похожи на Алекса. И это довольно глупо с вашей стороны приходить сюда и называться его именем. Потому что мой друг Алекс погиб при пожаре.
— Да нет же, я не погиб! — воскликнул Алекс и видимо, вспомнил, что ему изменили внешность, — Ах, черт…
Я пихнула локтем Тома и прошипела:
— Сними с Алекса маскировку.
Том сделал небольшое движение рукой и Джек громко вскрикнул.
— Алекс!
— Чшш, — тот закрыл Джеку рот рукой, — не поднимай шума. Мне нужна твоя помощь. Мне и моим друзьям, — Алекс обернулся в нашу сторону.
Джек быстро глянул на нас и махнул рукой пасущим нас субъектам:
— Все в порядке, парни, это мои друзья, — а потом обратился к нам, — заходите, прошу вас.
Мы зашли во двор, и Джек повёл нас в дом.
Внутри было хоть и бедновато, но на удивление чисто. Мы прошли кухню, в которой две похожие друг на друга женщины готовили еду. Одна из них бросила на нас взгляд, а Джек выпалил на ходу:
— Мам, это ко мне.
Она довольно равнодушно кивнула и продолжила шинковать кочан капусты. Нож так и мелькал в её пальцах.
Джек повёл нас вверх по скрипучей лестнице. Поднявшись по ней, мы оказались в большой мансарде — комната занимала весь второй этаж. У стен были составлены ящики и сундуки с наваленными на них вещами. Комната выглядела как склад, только в середине нее стояла небольшая деревянная кровать, накрытая лоскутным покрывалом. Рядом был небольшой столик с двумя стульями.
— Прошу, располагайтесь, — Джек махнул рукой в сторону кровати и стульев, — у меня не очень много места, но можно сесть на кровати.
Том подошёл к стулу и осторожно на него сел — стул выглядел не очень надёжно, но оказался крепким. Я присела на край кровати, рядом сел Локи. Алекс занял последний стул, а Джек уселся на полу на толстом плетёном коврике, прислонившись плечом к кровати.
— Алекс, скажи наконец, что с вами случилось? — в голосе Джека мне послышалась мольба. — Я чуть не сошел с ума, когда ребята прибежали и рассказали, что у вас пожар. Прости, я не знал, что на вас будет нападение, я бы обязательно тебя предупредил. Но про вас такие слухи сейчас ходят…
— Ты не знаешь, случайно, кто зачинщик этого пожара? — спросил Локи.
Джек посерьёзнел и подобрался.
— Может и знаю, — сказал он, с вызовом подняв подбородок, — только я сначала послушаю, что вы скажете. А там поглядим.
Алекс успокаивающе положил руку на его плечо.
— Джек, не волнуйся, я все расскажу. На наш дом напала толпа и его подожгли, но наши гости нас всех спасли. Но нам нужно знать, кто всё это устроил. Правда, у нас есть определенные подозрения…
Джек несколько минут молча смотрел на Алекса, кусая губы и что-то прикидывая про себя.
— Мне бы хотелось быть уверенным, что это действительно ты, дружище, — сказал он наконец, — а не какой-нибудь… — он замялся, пытаясь сформулировать свои опасения.
— Зомби, поднятый из могилы? — подсказала я.
— Да, — смущённо кивнул Джек.
— Спроси меня о чём хочешь, — предложил Алекс, — о том, что могу знать только я.
Джек задумался, почесывая подбородок. Мы ждали, стараясь сохранять спокойствие. Локи поглядывал в окно, Том внимательно наблюдал за Джеком, а я старалась скрыть нервозность. Только Алекс был абсолютно расслаблен.
— Ладно, — решился Джек, — назови кличку собаки. Той самой собаки.
Алекс ответил, не задумываясь.
— Той, что чуть не загрызла тебя и от которой мы тебя с Рауди отбили? Это был Бой, сумасшедший пёс мистера Лероя. Ему пришлось его пристрелить потом, потому что Бой на него накинулся. Ты потом неделю отлеживался, и вот этот шрам, — Алекс ткнул пальцем в шею Джека, — остался после того случая.
Джек облегчённо выдохнул и схватил Алекса за руку.
— Дружище, это ты, — Джек восторженно потряс руку Алекса, — ты всё-таки живой!!! Я так рад.
Потом лицо его стало серьезным и он перевел взгляд на Локи.
— Что вы хотите знать?
— У нас два вопроса, — ответил Локи, — кто подбил толпу устроить пожар, и где найти Карлоса.
— Я знаю ответы на оба вопроса, — сказал Джек.
====== Часть 30 ======
Глава 30
— Мы тебя слушаем, — сказал Локи.
— Бунт устроил Карлос, — ответил Джек, — есть у нас тут одна церковь с фанатичным священником, Карлос напел ему в уши, что в вашем семействе проклятые язычники-некроманты, поднимающие мертвецов из могил. Убедил его, что вы воскресили свою умершую дочь — уж и не знаю, как ему это удалось… Ну, а священник накрутил своих прихожан, вот они и сорвались в священный поход с очистительным огнём… тьфу ты, заговорил, как эти припадочные. Алекс, я ничего не знал, клянусь!
— Ты говорил, что сейчас ходят какие-то слухи, — припомнила я.
— Да, ходят, — кивнул Джек, — и как вижу, не без причины. Говорят, что ваших останков не нашли, и это, мол, доказательство, что вы колдуны.
Мы переглянулись.
— А ты… — начал Алекс осторожно, но Джек его перебил, замахав руками.
— Дружище, мне всё равно. Будь вы хоть трижды колдунами, мы с тобой друзья. Я на вашей стороне.
— Спасибо, — Алекс явно растрогался от его слов.
— Насчёт второго вопроса, — продолжил Джек, — я знаю, где окопался Карлос. У него берлога на окраине, и я могу помочь незаметно к ней подобраться.
Мы снова быстро переглянулись. Я видела скепсис в глазах Тома, Локи поджал губы, прикидывая что-то про себя. Алекс оглядывал нас по очереди с вопросительным выражением лица, потом остановил взгляд на Локи, понимая, что последнее слово будет за ним. Локи наконец принял решение и взглянул на меня. Я слегка пожала плечами в ответ.