Тут Алекс сбился и бросил на меня виноватый взгляд. Я ободряюще улыбнулась ему и кивнула.
— Рассказывай дальше, — попросила я.
Алекс вздохнул и медленно продолжил:
— Оказалось, что Макс и Карлос действовали заодно. И когда Карлос нам про это сказал, Макс пытался его придушить, но Карлос защищался и…
Я чуть слышно всхлипнула, не удержавшись, и Локи обнял меня за плечи.
— …и убил Макса ударом ножа, — закончил Алекс упавшим голосом.
Мама перевела взгляд на меня.
— Боже, Джен, какой кошмар! Детка, мне ужасно жаль!
Я смахнула слезы с глаз тыльными сторонами ладоней и покачала головой.
— Я в порядке, — сказала я, — то есть, не совсем, конечно. Но я справляюсь. Стараюсь справиться, — к концу фразы мой голос упал до шёпота и я замолчала.
За столом повисло неловкое молчание. Макс откашлялся, прерывая затянувшуюся паузу.
— Мне помнится, у вас были подозрения, что пожар устроил Карлос, — сказал он. — Они подтвердились?
Локи кивнул головой.
— Да, Карлос в этом сознался. Я как раз хотел спросить. Сэр Макс, ваша семья ведь имеет какой-то вес в вашем обществе, верно?
— Хм, можно сказать и так, — чуть улыбнулся Макс, — у нас есть определенные связи.
— Это хорошо, — сказал Локи, — потому что, мне кажется, самое время воздать Карлосу по заслугам, а вам — возместить свой ущерб.
— И есть реальная возможность это сделать? — заволновался Макс.
— О, да! — широкая улыбка появилась на лице Локи. — Но для этого нам придется вернуться в ваш мир.
— Готов отправиться хоть сейчас, — сразу же отреагировал Макс, — у меня руки чешутся задать этому мерзавцу трёпку.
— Меня радует ваш боевой настрой, — усмехнулся Локи, — тогда не будем мешкать, — он повернулся к Алексу. — Ты нам тоже нужен, вы с Джеком отлично справлялись.
Алекс радостно вытянулся на стуле, спешно набивая рот пирогом и согласно кивая головой. Я даже забеспокоилась, как бы он не подавился. Локи повернулся ко мне, со скрытым беспокойством вглядываясь в моё лицо.
— Нам нужно как можно скорее перехватить Карлоса, — сказал он извиняющимся тоном, — мы недолго. Постарайся не переживать за нас, ладно? Мы вернёмся через пару дней.
Я кивнула и постаралась улыбнуться.
— Всё нормально, — сказала я, — не волнуйся за меня.
Он внимательно посмотрел мне в глаза, потом обнял и шепнул на ухо:
— Я позабочусь об организации похорон твоего отца. Мы все простимся с ним.
Я крепко прижала его к себе и отпустила. Слезы снова навернулись на глаза, но я держалась.
— Хорошо. Спасибо. Будьте осторожны, ладно?
— Конечно! — Локи коснулся губами моего лба и вышел из кухни.
Следом за ним вышли Макс и Алекс. Мама выглядела взволнованной, но старалась держать себя в руках. Она встала и начала убирать со стола, но Джиджи её остановила.
— Мам, я приберу. Отдыхай.
Том тут же откликнулся:
— Я помогу.
Джен сразу зарделась, но возражать не стала. Мама улыбнулась и сказала мне:
— Давай мы с тобой попьем чаю в гостиной.
Мы налили себе чай и переместились в комнату. Я села на диван, поближе к креслу, в котором разместилась мама. Пару минут мы молча посидели над горячими кружками, грея об них руки и отпивая маленькие обжигающие глотки. Потом мама посмотрела на меня и мягко спросила:
— Как ты себя чувствуешь, милая?
Я уткнулась в чашку и вздохнула.
— Так себе, — сказала я и посмотрела на неё, — на самом деле, мне так паршиво, мам.
— Расскажи мне, — попросила она.
— Ты не представляешь, какой это был удар для меня, — начала я, — ведь я так мало знала отца, мы так долго его искали, а когда нашли… — я замолчала, справляясь с эмоциями.
Мама сидела тихо и внимательно слушая, не вмешиваясь в мой монолог.
— Понимаешь, мне сейчас кажется, что это моя вина, — отчаянно сказала я, — нет-нет, не нужно ничего говорить, просто послушай. Это ведь я услышала разговор между Карлосом и отцом.
— Какой разговор? — спросила мама.
— Тот самый, из которого я поняла, что они заодно. Если бы я его не услышала, отец остался бы жив.
— Расскажи с самого начала, как все случилось, — попросила мама.
— Я услышала, как Карлос и отец обсуждали какое-то дело, которое Карлос должен был выполнить для отца, но запорол. Отец был этим недоволен. Когда мы появились в комнате и взяли власть в свои руки, Карлос разозлился, что отец всю вину на него переводит и крикнул, что всё расскажет. Отец на него напал и чуть не задушил, а Карлос ударил его ножом, защищаясь. Нож попал в шею…
Я отставила кружку и закрыла лицо руками. Мама тоже освободила руки и пересела рядом со мной на диван. Притянула меня к себе и обняла, поглаживая по спине.
— Бедная моя девочка, — тихо сказала она, — как же тебе досталось!!!
Я прижалась к тёплому маминому плечу и зажмурилась, стараясь не расплакаться. Ведь это ещё не всё, что я хотела ей рассказать.
— Ужасно не только то, что отец погиб, — сказала я, открывая глаза и поднимая на нее взгляд, — но и то, что я узнала после.
Я глубоко вздохнула, собираясь с духом.
— Прости, но я должна тебе рассказать, как мне ни тяжело говорить об этом.
— Что такое? — спросила мама.
— Понимаешь, после того, как отец погиб, мы допросили Карлоса и его подручного. От них мы узнали, что Джен осталась жива. Но и ещё кое-что. Узнали, какие дела были у Карлоса и моего отца.
Я снова сделала паузу, тяжело выдыхая воздух. Мама внимательно слушала меня.
— Тут надо сказать, зачем мой отец отправился в путешествие по другим мирам, — начала я, нервно сцепляя пальцы. — Мы нашли его письмо, в котором он написал мне, что отправляется… на поиски двойника моей матери.
Брови Елены взлетели вверх, она с лёгким возгласом прикрыла рот ладонью. А я продолжала:
— И, судя по всему, он нашел подходящую кандидатуру. Тебя! — я взяла ее за руку и сжала ладонь обеими руками.
— Что ты такое говоришь? — потрясённо сказала мама. — Меня? Но почему меня?
— Я не знаю, — убито сказала я, — но, кажется, ни в одном из двадцати миров он не нашел, то, что искал. Теперь уже не спросить…
— Я… я не понимаю, — растерянно сказала мама, — что он собирался делать?
Я судорожно вздохнула. Как же это тяжело!
— Мы с ребятами сопоставляли все факты, которые у нас были. Письма, то, что я подслушала, то, что рассказали Карлос и его человек, то, что рассказала Джиджи…
— И что у вас в итоге получилось? — голос мамы звучал испуганно.
Уф! Я собрала все свои силы и сказала:
— Карлос сказал, что они должны были устроить пожар в вашем доме, а потом спасти вас из огня. Джиджи говорила, что приняла моего отца за своего, а он её не разубедил. И не позволил ей вернуться домой, более того, отправил её в другой мир. Мы думаем…
Я снова судорожно вздохнула. В груди горело огнем, слезы душили меня, но я снова собралась и продолжила, глядя прямо в испуганное мамино лицо.
— Мы думаем, что отец собирался заменить твоего мужа во время этого пожара…
— Что? — голос мамы упал до чуть слышного шёпота. — Ты уверена?
— Конечно, я не уверена, — с болью воскликнула я, — но в эту версию укладываются все факты.
— Но тогда это… — Елена схватилась за голову, — какой ужас, Джен!!!
— Да, — глухо сказала я, — это голимый ужас. И всё это не укладывается в моей голове. Я… я просто не знаю, как теперь быть. Меня разрывает на части. Я помню отца, когда мы ещё с ним виделись, он был добрым, весёлым, светлым. Или он так успешно притворялся? Или настолько изменился за несколько последних лет? Как мог человек, которого я помню, заварить всю эту кашу?
Я помолчала, глядя на свои руки, бессильно лежавшие на коленях.
— И как последний оставшийся родной человек мог бросить меня одну? — со слезами в голосе прошептала я. — И ради чего? Ради погони за призрачными замками. Это выше моего понимания…