Магистр усмехнулся, казначей ухватил самую суть его наблюдений. Слишком богатое селение. Хорошо организованный и снаряженный обоз, который увидишь не у каждой армии. И это в дальнем, разоренном коронными указами графстве?
Сам же он успел порасспросить служку что прислуживал ему. Многое из рассказанного парнем, показалось ему небылицами. Как насторожило, так и изумило. Впрочем странные обозники вполне вписывались в рассказы и дополняли услышанное от него. Прихлопнув ладонью по столу, он встал
- Заканчивайте.
Едва копыта зацокали подковами по окованной плите подъемного моста, Семен Клосс вздрогнул. А несколько амулетов на руках, выполненных как браслеты, тонко задрожали. Мостовина была насыщена магией.
Стараясь скрыть движение под накидкой он провел ладонью. Затем словно осеняя себя знамением проверил нависшую над ними арку башни. Кругом были наложенные ловушки. Он пока не мог сказать о их природе. Слишком сильное было наложение. Но что магия сильная и не везде старая, это было несомненно.
У прохода стояли парные посты Черных. На стенах маг заметил еще несколько отблесков матово черной брони. Воины спокойно взирали на приехавших их под полу забрал своих шлемов.
Магистр приказал не оглашать прибытие и они въехали в замок словно путники. У крыльца выходящего во двор строения их встретил управляющий графа.
Высокий и чопроный старик церемонно поклонился и представился как Атар. Судя по манерам и лицу, он был дворянин из старой фамилии. Впрочем, граф королевской крови мог позволить себе иметь дворецкого знатных кровей. Скорее даже обязан чтобы подчеркнуть свой статус.
Пока они шли Клосс то и дело ощущал скрытую тут и там магию. Охраны в замке было мало, но количество магических ловушек, говорило о том, что некто в свое время позаботился о защите его изнутри. И если эти ловушки по сей день активны, много ее и не требуется.
Еще мага поразило, что в замке было сухо и тепло. Обычно такие громадины, еще долгое время после зимы, пока не прогреют каменную толщу солнечные лучи, напоминали своим уютом склеп. Атар, провел их в малый зал для приемов, похожий более на рабочий кабинет. Посреди помещения был длинный массивный стол. По стенам шкафы с книгами. На полу восточные ковры. Вместо скамей у стола стояли удобные и мягкие кресла. Светильники в виде факелов горели ровным и теплым магическим огнем. И магия это была очень старая. Не типично и очень, очень богато. Даже в курии покоях верховных, такого не было.
Когда они вошли, граф уже ожидал. Подчеркивая неофициальность визита, он лишь поклонился, сразу жестом руки пригласив садиться гостей. Словно встречал старых знакомых заехавших в гости по пути.
Атар встал за его креслом во главе стола. И когда все расселись, положил и раскрыл перед графом большую кожаную папку.
Граф кивнул и отстранив его жестом кисти заговорил первым.
- Итак господа, не скажу что рад видеть Магистра и его свиту в наших пределах. Ваш орден, не самый желанный гость для жителей нашего королевства. Слишком ваши братья любят власть, а добиваясь ее, насаждать свою веру и правила.
Он приподнял кисть, видя как побагровели лица у некоторых рыцарей и аколитов.
Клосс же про себя усмехнулся. Граф емко и четко дал понять как отношение к ордену, так и то что его цели для него не секрет.
- Лично я, не питаю к вам презрения. Как воины, вы вполне достойны уважения. Настораживает только ваша непримеримость и неразборчивость в борьбе с малыми народами и магами, а так же поведение ваших войск на землях куда оные введены.
Он откинулся на высокую спинку кресла, и насмешливо обвел лица гостей взглядом, сделав паузу.
Клосс в душе дивился графу. Он очень нетипично вел разговор. Прямо, но с долей иронии. Словно бросая мягкий вызов.
Рыцари молчали и только магистр еще более нахмурился. Но перебивать хозяина, а тем более оправдываться, конечно не стал. Граф улыбнувшись продолжил.
- Однако пока вы ведете себя на моей земле, весьма разумно и достойно.
Граф приподнял один из лежавший в паке листов, как видно, содержавший донесения о прохождении отряда. А Клосс не преминул отметить, что граф, хотя коронным указом лишен земель кроме этой, вокруг замка, четко дал понять, что барронаты, как были так и являются его ленами.
- Вы правильно сделали, что пришли ко мне. Скажу более. Я даже знаю причину.
Взяв другой лист, он легким движением послал его к рукам Эдмунда Шосса.
Когда тот стал читать его, от Колосса не укрылось то, как дернулась щека казначея. И когда он поднял взгляд от бумаги, граф спросил
- Здесь все верно указано?
Элмунд Шосс словно с натугой, глухим голосом но вежливо ответил.
- Да ваша светлость. Вплоть до гвоздей для подков.
По знаку графа, он передал бумагу магистру. Тот прочитав часть, поморщившись не слова не сказав вернул документ графу.
Граф обозначив легким кивком толи благодарность, толи подтверждение своих мыслей, отложил бумагу в сторону
- Основываясь на этом
Он указало на отложенный документ
- и на том, что вам поручено. Смею думать, что вам нужны деньги и припасы.
Он посмотрел на магистра.
Да он был прав. Мы выступали в роли просителя. И еще была слабая надежда, заручится его поддержкой, дабы оградить себя от неурядиц с местными баронами. А они неприменно возникнут. Именно это вынес на обсуждение магистр на первой стоянке после пограничных ворот замка Фолворт. И его поддержали. Ибо большинство давно поняли, какую участь уготовила им курия.
Гордость и честь рыцарей отряда давно стояли поперек горла выскочек и торгашей из ордена. Их отряд собирал самых достойных, это касалось и простых аколитов, и пехотинцев. Слишком удачливый и независимый боевой отряд, решили погубить без боя. Сначала раздергав на части. А когда не вышло, сослав на закраину мира.
Магистр не так представлял себе этот разговор. Впрочем, граф оказался куда умнее и прозорливей чем, он о нем думал. И пока, ни как не дал повода думать, что поездка к нему ошибка.
- Да ваша светлость. Нам нужна помощь.
Магистр выпрямился и нахмурившись сжал губы. Он решил говорить так же прямо, как и граф.
Граф кивнул и снова окинул взглядом хмурые лица гостей.
- Что же господа. Как мне доложили, ваш отряд это в основном воины. Ни одного клирика, несущего свет или очищающего. Пара походных капелланов не в счет. Из магов, только двое ищущих и всего один орденский маг.
Граф прямо посмотрел в глаза Клосса. И тот невольно поразился информированности хозяина. Кто и когда успел его ознакомить с ними? Он не ощущал в графе магии. Нет, она конечно была. Некто умело и тонко прикрывал его, по этому, он даже не смел воспользоваться своею.
- Если вы будете вести себя и далее так же воспитанно и правильно. Я согласен оказать вам помощь. Но не без неких условий. Ваш орден кроме охоты на всяческую нечисть, ранее славился и торговыми сделками. Думаю некие услуги графству, ответ на получение помощи, будут уместны.
Тон его стал жестким и лицо его на мгновение словно заострилось.
- Я предлагаю вам сделку. Она не коснется вашей чести. Только деяний.
Магистр прищурился. Мы все знали, как он не любит торгашей и торги. Идет на оные, только в крайности. Но и ситуация пока была увы плачевной, так что стоило услышать, что хочет получить граф за свои деньги. Тем боле , что он хотел услуг графству, а не лично себе.
Магистр вздохнув расслабился и откинулся в кресле.
- Это разумно. Я и не питал надежды, что вы проникнитесь святостью нашей миссии.
Он усмехнулся, давая понять этим графу и свое отношение к полученному им заданию.
Граф вернул ему улыбку.
- Что же, я и не ожидал иного, от Меча Инквизиции.
Клосса удивило, что граф знал внутреннее прозвище Магистра. Именно так его называли в верхах за прямоту и неуступчивость. Презирая интриги, он предпочитал честный бой и часто рубил, порою с горяча, там, где нужна была тонкая дипломатия.