Так что увы и ах. Но мы были с нею связаны. Арх позволял нам встречаться. Единственным условием было то, что Айла приходя к нам, скрывала свою сущность под одеждами. Для всех она была дочкой одного из дворян, которая приезжала в замок для лечения. На стороне замка в которой жил мастер Арх были свои небольшие ворота. А так как мастер был единственным серьезным целителем в округе замка. Вопросов, как и когда она приезжала не возникало.
Но это и накладывало ограничения. Она не могла часто появляться у нас. Мне, было так же трудно ускользать из под надзора слуг, на их половину.
Странные Бароны.
Шеер тихо ругался утирая пот с лица. Шлем давил на голову а на плечи, кольчуга усиленная на груди и спине пластинами. Он не привык так долго находится в доспехе, да еще на весенней, душной жаре.
Хитрый старик, буквально вынудил его проинспектировать пограничные крепости своего владения. И вот он трясся в седле окруженный отрядом барона Ольри, одного из старейших вассалов семьи графа. Формально, Барон соблюдал королевский указ, споров с ливрей и накидок своих слуг графские значки и сменив на королевскую корону. Указ обязывал его быть если не тюремщиком, то надзирать за графом. Но на деле, старый прощелыга остался верен старому сюзерену. Он видел его на празднике и чувствовал это. Но опять же формально, сам Барон не давал повода внести это в донесение.
Шееру в глубине души было наплевать на старого графа и возню вокруг него. Все его владения были давно поделены и розданы королевским любимчикам. Более того, од даже немного сочувствовал графу, ибо его отец, едва не стал такой же жертвой. Умные люди, анализируя его итоги, поговаривали, что все это по сути глупое восстание, было организовано самим королем, чтобы окончательно обезглавить старое дворянство и раздробить их силы. Если это так, то король достиг небывалого успеха. Восемь именитых родов были выкошены подчистую.
Граф Оттис Амтрон урожденный Фейвол. Имперская фамилия королевской линии Фейволов не могла использоваться им кроме случая коронования. Двоюродный брат и ровесник короля. Чудом избежал этой участи. В то время, это породило массу слухов, вплоть до того, что он сдал всех восставших в руки короля и гвардии. Но это было не так. Скорее, сыграло роль то, что они выросли вместе и король просто помиловал друга детства, хотя тот, для заговорщиков, был словно факел над бочкой кипящей смолы. А столь неожиданное появление в свете наследников, только добавило к этому опасности.
Шеер доподлинно знал что на них было несколько покушений. Одному из них даже был свидетелем. Может еще из-за этого, на него взвалили эту тяготящую и унылую миссию.
- Виконт взгляните! Нижний Зуб Юга.
Над просекой показалась громадина крепостной башни. Чем больше они выезжали на просеку, тем больше открывалось сооружение. Многогранная башня с двумя ажурными контрфорсами перекрывала вход в ущелье. При их появлении где-то на ее вершине затрубил рог. А затем над е вершиной взметнулось полотнище.
А Барон, сдвинув на затылок шлем закованной в латную рукавицу рукой, с гордостью пояснил.
- Это одно из первых укреплений построенных еще при Империи.
Виконт не разделявший восторга барона, выдавил улыбку и поинтересовался
- Что за сигнал?
Барон пожал плечами.
- Всего лишь тревога. Вы настояли, чтобы никого не предупреждали. Появление вблизи башни отряда, до опознания, ее непременно вызовет.
- Так тут опасно?
Барон рассмеялся.
- Виконт, не поймите меня превратно, но это граница наших земель. Мирный договор с империей не существует уже более трехсот лет. А с ним и пограничных имперских гарнизонов. Все что отделяет нас от врага, на моих землях, вот эта башня и еще одна такая на перевале. Но кроме них, еще есть горные тропы. А у меня не так много людей чтобы держать на них постоянные засады и патрули. Загорцы, постоянно пробуют нас на зуб просачиваясь по ним.
Барон понизил голос.
- Скажу вам честно, если бы не поддержка да егеря и Черные его светлости мага, было бы куда хуже. До него, им удавалось скапливать достаточно сил чтобы нападать на города и уводить или вырезать целые деревни. Сейчас это большая редкость.
- Но тем не менее возможно?
Барон хмыкнул, вынужденный объяснять очевидные вещи, но ответил вежливо
- Конечно. Они не оставляют надежды захватить перевал другой и открыть путь к равнинам своим когортам. Наши земли плодородней, города богаче, да и пустыня не прижимает нас к горам, так как их. И вы забываете, что эти земли некогда принадлежали им. Империя выбила за горы беспокойных соседей. А они, это не забыли.
По знаку барона от конвоя отделилась пара воинов и понеслась к крепости.
- Стоит предупредить о нашем приближении, иначе они пошлют птиц и сюда может подтянуться отряд от западной башни.
Вблизи башня поражала своей мощью. Возвышаясь над землей более чем на пятьдесят полу размахов, она подавляла мощью. Камни положенные в основании были высотой в рост конного воина. Из ворот открытых перед королевским оком, как тут назвали его, вышли и построились воины. Всего, гарнизон этого грандиозного сооружения насчитывал шесть десятков человек. Во времена империи здесь размещалась сотня. И еще столько же в передовой башне. В основном лучники и арбалетчики. По словам барона, западнее еще сохранились развалины имперского гарнизона. Там во времена их предтеч стояли две тысячи пограничного гарнизона охранявшие два ближайших прохода ведущих в долины.
Сейчас охрану несли сменяя друг друга всего две сотни людей барона и его соседа. А роль летучих пограничных отрядов выполняли люди их родичей и упомянутые им егеря и Черные. Которых как оказалось у мага, было более трех сотен. Но точное количество его воинов никто не знал. По местным меркам, даже то, что было известно, очень большая сила. Ведь это не вооруженные крестьяне или охотники составлявшие почти половину баронских дружин. Обученные и полностью снаряженные воины. А уж насколько они хорошо снаряжены, он видел. Если они так и обучены, то не уступали ни чем королевской гвардии. А может даже и превосходили ее, так как гвардия не имела реального боевого опыта кроме подавления мелких бунтов да восстаний.
Виконт спешился.
Их встречал кряжистый и заросший как медведь барон Канис. Соблюдя приличия, прошли под своды башни. Помещения для лошадей не предусматривали такого количества гостей и воины Ольри разбили лагерь под стенами.
Жилые помещения начинались на втором этаже. Ниже и в подвале были подсобные. Выше боевые. Но виконта повели наверх. С верхней площадки была видна дорога и башня на перевале. В чистом горном воздухе она просматривалась очень хорошо. Виконт в тайне поморщившись ибо тело уже все болело спросил
- Мы успеем туда до темноты?
Ольри улыбнулся.
- Нет, что вы. Близость перевала видимая. До него день конного пути. Да и то если вы налегке и ваш конь тренирован и привычен к высокогорью. Для нас, это два дня. Там,
Он казал направление
- на пол пути, есть стоянка. Раньше, в тех местах находился большой постоялый двор для караванов с товарами. Сейчас только небольшая таверна.
Канис подозвал воина
- Урис, покажи его милости гостевую комнату. Позови его людей и принесите туда воды.
Затем обратился к Виконту.
- Отдохните с дороги. Через час приглашаю вас на трапезу.
Виконт стараясь скрыть свое облегчение, благодарно кивнул и пошел за воином.