Я попятилась, пропуская немытого рыцаря блохородных кровей мимо. Мдя… Водятся на свете же такие идиоты, которые сами же на себя орудие пыток оденут, замучаются, но будут гордо голосить об этом на всю округу!
В том трактире, где я остановилась, как всегда царила тяжёлая удручающая атмосфера — за столами сидели игроки и с выражением маньяка-серийника строчили по пергаментам, скрипя перьями и зубами. Не только я маялась с чёрной бухгалтерией этого городка. Свободные места, как и ожидалось, отсутствовали, поэтому, попросив еду в номер, я поднялась на второй этаж. Жить в таком трактирчике было довольно дорого, но я не ощущала постели под собой (ну, или хотя бы мешка с сеном) с самого Лисьего дола.
Прошло уже пять дней, с тех пор, как я покинула эту деревушку и отправилась сюда, в Хаттаун. Заехать в городок мне посоветовал Вилмур, хозяин того трактира, где я выпроводила пьяных авантюристов. Когда он осведомился о цели моего путешествия я, не таясь, рассказала ему о поисках чертогов Великого Отца. Слегка ухмыльнувшись, трактирщик не стал закатывать глаза и ворчать, как это обычно делали взрослые жители Экки, он лишь заметил, что это практически невозможно. Я лишь пожала плечами в ответ.
-Знаешь, я считаю, что надо относиться к этому спокойно, как к орочьим выбриткам или гномьим речитативам. Молодое поколение этим поболеет-поболеет и всё. Каюсь, сам увлекался этой идеей по молодости, поэтому могу кое-что да подсказать. Лучше всего, конечно, попытаться найти что-нибудь в столице, а ещё лучше в городах островов жизни. И, если ты последуешь моему совету, то можешь заглянуть в Хоттаун — там живёт… Ну, или помер уже, дрыщ проклятый, мой бывший согильдиец, так и не сумевший выйти из «этого» периода. Быть может, что у него кукушка окончательно и поехала. А быть может и нет. Дерзни.
Обдумывая эти слова после обеда, я с облегчением пережидала пекло в своей комнате, от скуки изучая потолок. Крошащиеся доски буровато-рыжего дерева были обиталищем для многих шестилапых братьев меньших, но эти славные добрые времена, полные антисанитарии и летальных исходов, к несчастью, минули с приходом новых хозяев. Постоянным жильцам пришлось съезжать, уступая место новым.
Размышляя на подобные печальные темы, я и не заметила, как задремала.
По огромному зелёному лугу, усыпанному цветами небесной красоты и изящества, пускал рябь тёплый ветер, вороша мои волосы. Он пригибал к земле громоздкие чашечки алых маков, трепал крохотные колокольчики ландышей, кружил пушинки одуванчиков. Путался в кронах цветущих яблонь, унося их белые, будто летний снег, лепестки вдаль. Где-то заворчал противный голос циничного разума, что, мол, такого в природе не бывает, но я лишь отмахнулась, полной грудью вдыхая тягучие запахи трав. Пятки приятно захолодила рыхлая земля. Руки прошлись по живому ковру, собирая алмазную росу и поднося её к лицу. Умывшись, я счастливо зажмурилась и откинула голову назад. Ощущение, как-будто окунулась целиком в Воды Разума — хотелось просто стоять здесь вечность, ни о чём не думая и слушать этот ласковый шелест природы, словно сама жизнь мне напевает колыбель.
А потом я открыла глаза. И это была…
...преисподняя.
Огромные багровые тучи, рассекаемые тугими жгутами алых молний, закрывали всё небо. Ветер резко сменил направление, больно оглушая своими раскалёнными порывами. Вместе с ним полетел и сизый пепел, заполнивший всё вокруг серой беспроглядной пеленой своих хлопьев. От него горло сдавило спазмом — я не могла не вдохнуть не выдохнуть. А ситуация всё ухудшалась и ухудшалась: затрещали деревья, охваченные пламенем, заполыхала трава, обугливаясь на глазах, задрожала земля. Воздух в лёгких закончился, а сознание заполнял противный режущий звон. Темнота затягивала меня в свой омут…
-...ели вы сейчас же не выкинете эту груду железа, я вас всех поувольняю! Взяли и выволокли! Да что ты творишь, дубина! Вот ведь правда, дури много мозгу нет!- раздался оглушительный крик снизу, выдёргивая меня из этого ужаса. Резко вдохнув, я свалилась со своей кровати, заходясь в противном приступе кашля. Сердце билось как бешеное. Когда же у меня получилось успокоиться и встать на ноги, то с нижних этажей донёсся оглушительный «бум!», сопровождающийся непереводимой игрой слов от хозяйки трактира и смачными ругательствами местного разлива от её супруга. Постепенно отходя после пережитого, я выровняла дыхание и посмотрела за окно. Сил закрывал огромный, медленно ползущий по небу остров, дымка которого окрашивала его свет в розоватые тона. Говорят, в некоторых местах можно встретить не только алый и золотой, но и зелёный, синий, фиолетовый закаты. Удивительное явление.