Всех, кто родился имея путь мага, воина охотника или тени называют защитниками, так как с монстрами, бродящими по Экке, могут справиться только они. За посвящение своей жизни сражениям творцы одаряют их особой способностью — возрождаться в храмах снова и снова, пока не закончится количество полученных с уровнями жизней. Остальные же жители мира умирали раз и навсегда. Не смотря на то, что число других путей типа ремесленника, торговца или крестьянина намного превышало эти четыпе пути, защитников с каждым годом становилось всё больше и больше - они рождались теперь не только в благородных семьях, но и в обычных, крестьянских. Поэтому всех одарённых, рождённых у бедняков, забирали в особые лагеря, где они со временем обучались воинским наукам и превращались в пожизненных рабов королевских армий, без права на свободу и личную жизнь.
Риф, к счастью, избежал этой участи, никому не раскрыв ни пути ни класса. Поэтому теперь был вполне доволен жизнью и спешил обратно в поместье, чтобы доложить об успешно выполненном задании — особый товар, полученный им от заезжего торговца, получен.
И тут…
-Ёлкин дрын!
Вор обернулся на громкий вопль, прозвучавший явно не на имперском языке. На краю огромной бурой лужи, перегораживающей улицу, стоял… Нет, стояла странная девушка. Заинтересованный, Риф спустился на землю и затаился за стеной для того, чтобы рассмотреть её получше.
Синие волосы, собранные в косу до лопаток, неестественно бледная кожа, словно мрамор, и… длинные уши. Это настоящий эльф!? Парень еле сдержал удивлённый возглас, разглядывая странного игрока получше. Пепельный плащ с высоким воротом, серебряные сандали на ногах, руки, замотанные в бинты и меч в добротных ножнах, висящий на поясе. Авантюристка в добавок! Только что она здесь забыла?
Подавляя желание подойти и поговорить, Риф хотел было уйти отсюда, но…
-Насмотрелся?
***
Что такое закон подлости? Это когда тебе отключают свет и горячую воду с вечера, из-за чего ты забываешь поставить будильник и, проснувшись на час позже, опаздываешь на экзамен по анатомии. В моём случае всё было намного проще.
Хлюп!
-Ну ё-моё…
Ноги тут же заляпала какая-то зловонная подозрительная жижа, в крохотную лужу которой я ухитрилась приземлиться. Ну, хотя-бы в город наконец попала! Сняв книгу с пояса, я провела по карте, лист которой тут же увеличился, поднимаясь в воздух. Ага, вот этот жирный червяк — это путь между Хаттауном и Выселками. Вот этот странный след, будто по карте пьяная улитка проползла — это мои хождения вокруг стены. А вот этот зелёный кружочек где-то в черноте неизведанных улиц — домик того самого маразматика, который согильдиец, который маг. Вперёд!
Захлопнув книгу, я пошла в сторону средней части города, двигаясь по карте, призрачное изображение которой висело перед глазом.
Сандали противно чавкали по земле. Сверху припекал Сил. А вокруг… Мама! Сверху всё казалось каким-то более приличным… И запаха не было. Натянув ворот плаща до носа, я еле перепрыгнула очередную трещину в земле и остановилась.
-Ёлкин дрын!
Во всю ширь улочки, на несколько метров впереди меня, растеклась огромная противная лужа, преграждающая путь. Когда мне было пять, я любила ухрюкиваться в таких «муравьиных морях» у бабушки, пуская самодельные кораблики из коры по воде. Но мне сейчас, к сожалению, девятнадцать, (во всяком случае психически) и теперь как-то несолидно будет плюхнуться в эту мутную бодягу. Из тёмных глубин лужи всплыл огромный пузырь, выпустивший в воздух зелёное облачко газа. Тем более, я сомневаюсь, что глубина здесь по щиколотку…
Между лопаток появился зуд. Поначалу я не понимала что он значит и боялась, что подхватила какую-то заразу (неужто гнойная водянка!?). Но потом осознала.
Меня просто тупо рассматривают. И это раздражает!
-Насмотрелся?- я обвела взглядом улицу, высматривая того любопытного, что уже просверлил во мне дырку. Тишина. Ни звука. Только зуд не унимается.- Слушай, это неприятно, когда тебя рассматривают из-за спины! Может выйдешь на свет божий?
Опять тишина.
-Слушай, если я тебя найду, то моргалы выколю! Прекрати, это неприятно!
Молчок. Только вот на стене у дома слева слегка шевельнулась тень.
-Попался…
Я подбежала и запрыгнула на старую деревянную балку, покрытую мхом, чуть не сорвавшись с неё. Тень замелькала где-то впереди.
-Догонялки значит. Врёшь не уйдёшь!
И начался полный… марио. Пробежаться по доске, перепрыгнуть яму, пройтись по крыше, обогнуть деда с бутылкой и не вляпаться в зловонную жижу. Класс! Постепенно убогие разрушенные дома уступали место хоть и потрёпанным, но целим домишкам. Бежать стало проще. Как и скрываться тени. Но я не упускала её из виду, перебегая от здания к зданию. Появившиеся прохожие провожали меня удивлёнными взглядами, перешёптываясь между собой.
Наконец, зуд исчез, а мы завернули за угол, оказавшись в тупике, заваленном ящиками. Выравнивая дыхание, я медленно двигалась между этим грудами, очевидно, ненужного хлама, осматривая доску за доской. Стойкое ощущение, что тень затаилась где-то тут не покидало меня ни на секунду. Несколько бочек примостившихся в углу, куча какой-то дряни, свисающий с сизих от пыли стен и несколько пустых корзин.
Внезапно левый глаз резануло болью. Я зажала повязку рукой, но тут заметила, что один из просветов между ящиками странно колеблется. Боль тут же исчезла.
-Хо-хоу… Ну привет!- меч, выхваченный мною, блеснул в воздухе и вошёл в доски по рукоять, разрезая их будто масло. Из просвета выпал парень, с удивлением рассматривающий лезвие, торчащее практически у самого его носа.