Наверное поэтому стражник, стоящий у ворот, пропустил нас внутрь без всяких вопросов и церемоний. В самом парке было тихо, чему способствовали три фактора — отсеивание особо горланящих у входа, стоящие то тут то там воины, хмуро провожавшие всех взглядами, и воистину великолепное убранство этого места. Аккуратно вымощенные камнем дорожки, ажурные мостики, перекинутые через сеть ручейков, ухоженные лужайки и газончики, с любовью выращенные клумбочки, клумбы и просто клумбищи. Всевозможные статуи, обелиски, лавочки, беседки, фонтаны. Короче, на что фантазии хватило, всё напихали. Но напихали с таким изяществом и вкусом, что сразу становилось понятно — работали здесь настоящие мастера.
-У нас сад красивее будет. - тихо протянул Риж, видя с каким восхищением я осматриваю королевский парк. Я выгнула бровь — мол, не порти радость. Хотя мне и туда очень хотелось бы сходить…
-Народ, вы не забыли, зачем мы сюда пришли? - поинтересовался у нас Риф.
-Да не забыли, не забыли. - проворчала я, слезая с плеч брата. - Извините. - стражник, к которому я обратилась, безразлично посмотрел на меня. - Вы не подскажете, где здесь императорский сад?
Ребята замахали руками, показывая, что об этом не стоит спрашивать, но мужчина нормально отреагировал.
-В императорский сад вход воспрещён.
-А почему?
В глазах стражника промелькнул интерес.
-Не знаешь? А потому, что за этим садом ухаживала покойная королева, и императорским его назвали из-за императорских роз, которые она в нём выращивала.
-Ого… Спасибо.
Мы побрели дальше по дорожке. Час спустя, когда Сил начал загораживать остров, а посетители уходить, мы наткнулись на нечто нужное нам — ну, или, похожее.
В огромном кованом заборе, заплетённом огромными благоухающими розами, виднелась калитка, чуть проржавевшая от времени. На ней, по словам Рифа, был изображён герб королевской семьи — корона и стрелы.
-Слушай, а с чего ты взял, что это герб как-то отличается от тех, что мы видели на вымпелах башен?
-С того, что это был королевский герб — корона и девять стрел. А вот к королевскому гербу ещё дописывают ленту с девизом правящей династии. - пояснил вор, явно осведомлённый в этой области.
-Короче, заморочки блахародных. Вы едите картошку за фарфоровой тарелкой, а я за золотой.- задумчиво протянула я и подошла поближе.
Калитку так просто было не открыть — её крепко держали шипастые ветки роз, да и замок пришёл в негодность.
-Может, мечом их порубать? - предложил Риф.
-Вот заработай себе денег на меч и рубай. Меч — не топор, и его заточка — дело важное. Да и на звон тут пол дворца сбежится…- ответил ему брат.
-Тогда, может,заклинанием каким?
-Каким?
-Ну не знаю…
-Я тоже не знаю.
А мою голову, пока они спорили, посетила такая интересная, но довольно бредовая идея. Я положила руки на проржавевшие прутья и тихонько начала напевать.
-Время летит, стирает в песок,
Дерево, дом, родной городок.
Как ни старайся - тебе не сбежать.
Оно всё вокруг готово сожрать…
Не устоишь под напором веков,
Не убежишь от губительных слов,
Сотрутся у жизни последние грани
Сотрутся и прутья у кованой стали.
Ребята замерли, потрясённые моим словесным порывом. Я выжидала. Некоторое время ничего не происходило, но спустя пару секунд калитка порыжела и медленно начала осыпаться, открывая проход в сам императорский сад.
Осторожно пробравшись сквозь этот «тоннельчик» и оцарапав себе всё, что можно, мы выбрались на обширную поляну. Сад был небольшим — беседка, мостик и дуб. Тот самый дуб.
-Ого… Не думал, что мы сможем забраться так далеко. - потрясённо протянул Риф, оглядывая весь этот розарий.
-Ага. Я сама от себя такого не ожидала. - согласилась с ним я.
И тут произошла ещё одна неожиданность — над небольшим зелёным бугорком у дерева заклубился серебристый дым, принимая очертания женщины. Она была изящна и невероятно красива, но впечатление портила печальная измученная улыбка.
-Риж, ты это видишь?
-Ага.
-Что видишь?
-Помолчи.
Я осторожно подошла к призраку и тихо спросила:
-Ты знаешь… Проход в катакомбы?
Привидение покойной королевы кивнуло и, легонько поведя ладонью, заставило разойтись корни дуба, открывшие широкий проход вниз.
Огурцы, чудовища и ритуалы.
- Словно погребальный саван, над равниной сгустились чёрные тучи. Густой смрад ядовитым туманом окутал поле сечи, беспощадней и кровопролитней которой не видел наш мир. Тела усеяли землю, и устроило вороньё пир. Но недолго ему ликовать, ведь на защиту спокойствия и света, чести и справедливости, верности и дружбы встал непобедимый Риф!