- А Мортлок что ответил?
- Да вы взгляните на мой рот, шеф! Сукин сын! Я думал, он мне все зубы вышиб! Позвал Лейка и Сэдлера, и те его выставили.
- И как следует помяли при этом.
- Что вы, шеф! Только успокоили. Ребята по-тихому убрали его из бара, а дальше им было плевать.
- Так почему же инспектора нашли около вашего заведения в таком состоянии, что пришлось срочно везти в больницу?
- Чего не знаю, того не знаю. Но он так озверел, что мог полезть к кому угодно. Вот и получил по заслугам.
- И вы готовы присягнуть, будто не имеете к этому отношения?
- Совершенно точно, шеф.
- Не слишком ли вы уверены в себе, Дэвис?
- Так уверен, что подам жалобу на инспектора Мортлока за превышение полномочий.
- Это ваше право, но не советую.
- Не могу ж я допустить, чтобы он вваливался ко мне и устраивал погромы?
- Мортлок больше к вам не придет.
- Обещаете, шеф?
- В той мере, в какой инспектор мне подчиняется.
- Тогда я не стану подавать никаких жалоб. Но только ради вас, шеф.
- Не рассчитывайте таким образом добиться снисхождения, Дэвис. Мы эту историю раскопаем, и не дай вам Бог оказаться в нее замешанным.
Мортлок не сомневался: его похождения не могли не возыметь каких-либо последствий, и, проходя в ворота Скотленд-Ярда, надеялся, что Болтон уже ушел. В коридорах коллеги вежливо справлялись о его здоровье, но участия в их голосах не слышалось. После нескольких таких встреч ощущение неловкости сменилось у Криса едва сдерживаемой злобой. Поэтому, когда суперинтендант вызвал его к себе, Мортлок отправился туда, вовсе не чувствуя себя виноватым.
- Как ваше здоровье, Мортлок?
- Спасибо, все в порядке, сэр.
- Садитесь. Послушайте, Мортлок, зная ваше служебное рвение, я подумал, что вы явитесь сюда прямо из больницы, и задержался в надежде узнать, как было дело.
- Слушаюсь, сэр.
Крис изложил события, происшедшие у Дэвиса и закончившиеся ударом по голове.
- Едва узнав о несчастном случае с вами, я послал за Дэвисом, и он рассказал мне примерно то же. Естественно, Дэвис отрицает факт избиения и настаивает, что вы, должно быть, с кем-то подрались на улице, учитывая степень вашего озлобления.
- Он врет.
- Конечно, врет. Но вы можете это доказать?
- Нет.
- К тому же он хотел подать на вас жалобу.
- Чего-чего, а наглости у Дэвиса хватает.
- Вы прекрасно знаете, Мортлок, что у него есть такое право, и жалобу обязаны принять и рассмотреть. Вам не поручали идти к Дэвису.
- Я знаю.
- В таком случае мне хотелось бы услышать от вас извинения.
- Нет.
- Мортлок, не злоупотребляйте моей добротой.
- Я не прошу ни о каком снисхождении, сэр.
Немного помолчав, Болтон сдавленным голосом спросил:
- Что с вами, Мортлок?
- Просто я прозрел, сэр.
- То есть?
- Несколько лет честно прослужив правосудию, я понял, что такового не существует. Все тонет в море инструкций, правил, указаний, которые позволяют умному и ловкому преступнику безнаказанно насмехаться над законом. Причем с благословения или по меньшей мере при бессовестном попустительстве многих из тех, на кого общество возложило именно защиту правосудия.
- Вы с ума сошли, инспектор!
- Нет, у меня всего-навсего открылись глаза, сэр!
- И вы уверовали, будто способны лучше защищать закон, чем вся полиция Соединенного Королевства?
- Да.
- А что вам дает основания так считать?
- То, что я - честный человек, и Дэвису с компанией нечего надеяться подкупить меня.
- Черт возьми, Мортлок, на что вы намекаете?
- Я ни на что не намекаю, сэр, а утверждаю, что Дэвис и ему подобные не достигли бы столь блестящих и скандальных успехов, оскорбительных для чести общества, если бы не пользовались поддержкой полиции.
- В таком случае чего же вы ждете? Подавайте в отставку!
- Предпочту, чтобы меня уволили.
- Хотите сыграть роль мученика?
- Только послужить примером.
Они помолчали.
- С сегодняшнего дня, Мортлок, вы мне больше не друг. Я не могу дружить с человеком, способным облить грязью всю администрацию Скотленд-Ярда, а следовательно, и меня самого. Я испробовал все способы направить вас на путь истинный, но, как показывают ваши ночные похождения, потерпел неудачу. А теперь я категорически запрещаю вам вмешиваться в дело Мелвина Дэвиса, в чем бы это вмешательство ни выражалось и какой бы предлог вы ни использовали. Если же вы проигнорируете и этот приказ, я сам потребую вашего немедленного увольнения. Прощайте.
- Прощайте, сэр. И благодарю за подтверждение моей правоты.
- Полагаю, это очередная дерзость, но предпочитаю пропустить ее мимо ушей.
Покидая Ярд, суперинтендант выпил двойную порцию виски. На душе у него скребли кошки.
В день свадьбы Джанет Болтон поклялась себе восхищаться мужем при любых обстоятельствах. Тем не менее она не разделяла почти религиозного преклонения Ричарда перед администрацией Ее Величества. Джанет отказывалась верить в приоритет высших государственных интересов. Болтон обычно не посвящал жену в служебные заботы, опасаясь, как бы она не предложила ему решение, больше отвечающее здравому смыслу, нежели служебным инструкциям. Джанет не могла уразуметь, почему работник полиции не имеет права толковать законы, а должен лишь соблюдать их и обязывать к тому других. Для нее полицейский - такой же человек, как прочие, и не может не понимать их. Миссис Болтон вовсе не считала, что в печальном конфликте между Ричардом и Крисом вина целиком лежит на инспекторе. Во-первых, она думала, будто хорошо знает Криса, во-вторых, строгость мужа в вопросах дисциплины тоже не была для нее тайной, и, наконец, любовь Мортлока к Джойс, женщине с большими грустными глазами, трогала чувствительное сердце миссис Болтон.
Ссора с подчиненным настолько взволновала Ричарда, что он не стал дожидаться расспросов жены, а рассказал ей о невероятной выходке Мортлока, прежде исполнявшего приказы и чтившего субординацию. Болтон поклялся и пальцем не шевельнуть, чтобы спасти Криса, если тот еще раз позволит себе нечто подобное. Пусть даже ему, суперинтенданту, это решение причинит немалую боль.
- Мортлок просто спятил. Другого объяснения не вижу. Черт возьми, можно влюбиться и при этом сохранить мозги! Джойс Гендерсон, если она и впрямь достойна привязанности Криса, не должна толкать его на идиотские подвиги, иначе он станет всеобщим посмешищем! - под конец буркнул Ричард.