- Навьи движутся с востока по левому берегу. Ночью жди гостей, охранительница.
Я похолодела от страха. Если эти твари проберутся в деревню, всем конец! Илья тоже нахмурился, явно раздумывая, как нам выпутаться.
- Спасибо за все, - сказала я русалке. - Прости, что потревожили, и прощай.
Мы уже развернулись, чтобы уйти, как вдруг русалка произнесла:
- Не хочешь по добру отдать, будет силой!
Я оглянулась и увидела, что глаза русалки почернели, а ротик наполнился острыми зубками. Еще этого не хватало! Илья, как завороженный, двинулся к воде.
- Эй, ты куда? - окликнула я, но он не слышал. Бедняга попал под действие русалочьего зова. Так они заманивают в свои сети несчастных.
- Илья, стой! - взмолилась я и обхватила парня руками, не пуская. Он будто вовсе мня не замечал, продолжая стремиться вперед, вырываясь.
- Ах ты, гадина лохматая! - закричала я. - А ну отпусти его, а то я тебе все космы повыдергаю!
Но русалка лишь рассмеялась. Вот я дурочка самонадеянная! Надо было бабушкину книжку почитать перед походом, какой-нибудь заговор от русалочьего зова отыскать или оберег! Ладно, буду сама думать! Как избавиться от женских чар?.. Ну конечно, надо применить чары другой женщины!
Я почти запрыгнула на Илью не хуже всякой навьи, и приникла к его губам в поцелуе. Парень тут же прекратил вырываться, будто удивившись. А потом странно вздохнул и сам принялся целовать меня, обняв так крепко, что дышать трудно стало. Теперь пришлось вырываться мне, хотя совсем не хотелось... Раза с пятого мне все же удалось оттолкнуть Илью. Я обернулась и обнаружила, что наглая русалка уже скрылась в воде. Так тебе, нахалка!
Илья развернул меня к себе. Он смотрел на меня так странно... с нежностью. А глаза блестели...
- Маша, - прошептал он. - А давай еще поцелуемся?
- Размечтался! Я это сделала, чтоб от русалки тебя уберечь.
- Ну пожалуйста, Маша! Ну поцелуй еще! - продолжал упрашивать Илья, снова притягивая меня к себе. Я уперлась ладонями в его широкую грудь. Нет сейчас времени на нежности, как бы не хотелось.
- Илья, перестань! На нас движется толпа навий!
Илья тут же нахмурился и выпустил меня из объятий.
Считается, что навью становятся люди, умершие насильственной смертью и непохороненные, положено. Это один из самых опасных видов кровососущей нечисти. Навьи существуют стаями, кочуют с места на место в поисках пропитания исключительно ночью. Человек, убитый навью, становится частью стаи. Я никогда не сталкивалась с этими чудовищами, поэтому лишь теоретически знаю, как их убить. Но ясно одно - я должна любым способом защитить людей, иначе наутро будет целая деревня навий.
Навьи лишь частично имеют телесную оболочку. Наполовину это все же духи, бесформенные призраки, способные растворяться без следа при дневном свете. Вполне материальны в них лишь огромные когти, которыми они удерживают жертву, да острые зубы. Самый эффективный способ убийства - снести голову с горящими глазами, что весьма сложно. Твари подвижные и изворотливые, да и сложно отыскать эту самую голову у бесформенной рычащей тени, которая к тому же царапается огромными когтями. У обычного человека шансов спастись практически нет. Навья сразу прыгает на спину и терзает. В народе это зовется навьими объятиями. Говорят: попал бедолага в навьи объятия. Означает это, что человек уже не жилец.
В сторожке собрался настоящий военный совет: я, Илья и Пуся. Кузьмич помогать нам отказался, как только узнал, кто именно угрожает деревне. Ну и пусть, все одно нет от него толку. Значит придется справляться вдвоем.
- Итак, - начал Илья. - Маша, что положено делать, когда наступают навьи?
- Положено вызывать полк витязей из ближайшего города.
- Это нам не подходит. Помощь просто не успеет дойти, осталось всего несколько часов до сумерек.
- Значит будем действовать сами. Главное, чтобы стая не разбрелась.
- Хорошо бы знать количество тварей.
- Я думаю, не больше десятка. О большой стае наверняка уже было бы известно. Думаю, разбойники напали на торговый обоз где-нибудь поблизости, да и убили всех. Вот тебе и навьи появились.
- Вполне вероятно, - задумался Илья. - Вот смотри, я могу поставить вокруг нас магическую защиту, правда, недолго смогу удерживать, но мы сможем выиграть время. Потом попробуем выжечь тварей огнем, но моих сил хватит лишь на две вспышки, иначе не смогу держать защиту. В промежутках между вспышками придется отбиваться, если твари окажутся слишком живучими. Ты ведь умеешь обращаться с оружием?