- Он тебя не обижает, Машенька? - уточнила средняя голова.
- Нет, что ты, Горынчик, не обижает!
- Не обижаю! - подтвердил Илья.
- Ну-ну, смотри у меня, - пригрозила правая голова. - Если что не так будет, прилечу и съем тебя!
Для убедительности Горыныч постучал зубами и дыхнул огнем.
- Я все понял, - заверил Илюша.
- Он нам нравится, - одобрила средняя голова.
- Спасибо! Ну рассказывай, Горынчик, как поживаешь?
- Скучно, Машенька, - посетовала правая голова. - Вот раньше была жизнь! То богатырь какой явится, чтобы чудище поганое истребить, меня, то есть. То царевну какую умыкнешь, чтоб женишок ее побегал, то страху на людишек нагонишь. Вот жизнь была!
Головы мечтательно улыбнулись.
- Ну что ты, Горынчик, разве то жизнь была? Неужто нравилось тебе чудищем страшным слыть? Ведь ты совсем не такой.
- А знаешь, Машенька, мы тут решили стихи сочинять, - сообщила левая голова. - Хочешь послушать?
И головы хором принялись декламировать:
Три головы, а хвост один,
Идем по жизни, неспеша.
И хоть снаружи - чудище,
Внутри же - светлая душа!
Илья прыснул, но под внимательными взглядами Горыныча осекся и сказал уверенно:
- Замечательно!
- Ты молодец, Горынчик, - похвалила я. - А знаешь, что? Если тебе так скучно, прилетай иногда, поможешь нам с напастями разными бороться.
- А это мысль! - воскликнула средняя голова. - Машенька, как нужен буду, ты только позови. Мы тут же примчимся, обещаю!
- Машка, а слыхала новость? - спросила левая голова. - Скоро к вам в деревню важные гости пожалуют.
- Какие такие гости? - удивилась я.
- Так царевич Елисей собственной светлейшей персоной прибудет. Отправился он в соседнее царство с дружеским визитом. Говорят, царевна там одна образовалась, незамужняя, вот он и поскакал быстрее, знакомиться.
Головы разом захихикали.
- Будет царевич мимо вашей деревни проезжать да на ночлег остановится. Ты уж распорядись, чтоб апартаменты ему приготовили, соответственно статусу.
- Только царевича нам не хватало, - проворчал Илья. - В деревне невесть что творится. Вот не убережем царскую особу...
- Да что ты, Илюша. Елисей ведь всего на одну ночь приедет. Что с ним случиться-то может?
Эх, и наивная же я была!
Горыныч загостился до самого вечера. Заставил нас с Ильей выслушать полное собрание сочинений. Наконец мы распрощались, в очередной раз поклявшись в вечной дружбе. Вернувшись в деревню, зашли к Матвею Иванычу, предупредили о скором визите важного гостя и распорядились приготовить лучший гостевой дом.
- Илья, ты чего такой хмурый? Ну Илюша, ну перестань дуться!
Я шутливо взъерошила ему волосы на голове.
- Маша, я все думаю, - задумчиво начал Илья. - До моего появления в деревне все спокойно было. А тут враз и умруны на погосте, и целая стая навий, а ведь это такая редкость.
- Наверняка, совпадение, - отмахнулась я.
- Не скажи, Машенька, тут подумать нужно. А еще Елисея этого нелегкая несет!
- Не стыдно тебе про царевича-то так?
- Да друг он мой, вот и не стыдно. Бабник, каких свет не видывал. Ты смотри, на его штучки не ведись!
Илья с грозным видом погрозил мне пальцем. Вот еще советчик нашелся! Сам, небось, забыл, как недавно всем окрестным девкам глазки строил.
- Может мне и на твои штучки не вестись? - насмешливо спросила я.
- Маша, я серьезно!
- И я серьезно. Гляди вот, будешь плохо себя вести, уйду от тебя да царевной стану.
- Размечталась!
- А что? Вполне могу и царевной. Я же красивая.
- Кто тебе сказал такую глупость? - изумился Илья.
- Так ты и сказал.
- Не иначе под чарами был, - нагло заявил Илья.
Я отвернулась, обиженно, и попыталась, но парень не позволил. Он крепко прижал меня к себе и прошептал:
- Я очень ревнивый, Ягуся. Не смей любезничать с царевичем, серьезно говорю!
- Илюша, ну зачем мне какой-то царевич чужой?
- Поцелуй меня, Машенька.
- А вот и не буду, - заупрямилась я.
- Ну поцелуй, пожалуйста!
- Не буду, и не проси!
Так и перепирались, пока до моего дома не дошли. Потом все же примирились и поцеловались. Долго стояли под окнами, пока Пуся не позвал меня, пожурив за нескромное поведение. Мол, совсем стыд потеряли, на глазах у всей деревни целуются!
Царевич Елисей явился в сопровождении витязей на следующий вечер. Все деревенские жители высыпали на улицу поглазеть на такое чудо. Причем девушки в первых рядах. Царевич слыл красавцем писанным, а потому являлся тайным объектом романтических грез доброй половины женского населения царства. Мне тоже было интересно глянуть на царевича в живую. Картины да монеты - это ведь совсем не то. Не отражают суть, так скажем.