- Но ведь должен же быть способ спастись! - взмолился царевич.
- Если до полуночи мы отыщем этого самого оборотня и убьем его, - сказал Илья.
- Нам придется это сделать любыми путями! - воскликнула я. - Ты представляешь, что нам с тобой будет за то, что царевича не уберегли!
- Да где же мы отыщем этого волчару? - безнадежно спросил Елисей.
- Я думаю, стоит проверить деревенских жителей, - предложил Илья. - Оборотень днем превращается в человека, но звериный след учуять можно.
- Я не согласна, что оборотень из деревенских, - возразила я. - Оборотни сами колдовать не умеют, а это означает, что ночью здесь побывал и колдун. Иначе кто наслал на витязей сонное заклятье? Да и зверем явно кто-то управлял.
- Ты права, Маша, но нужно с чего-то начинать, - сказал Илья. - Давай распознающее зелье варить.
Я кивнула и туго забинтовала руку царевича, а потом дала ему выпить укрепляющего отвара.
- Вы должны пойти с нами, - сказала я ему. - Будете ориентиром для распознающего зелья. И будьте готовы к некоторым переменам. Скоро у вас сильно обострится чувствительность к запахам, а еще может быть реакция на быстро движущие предметы.
- На кошек, к примеру, - уточнил Илья. - Так что постарайся держать себя в руках.
- А зрение случайно не улучшится? - поинтересовался царевич. - Хоть на девушек полюбуюсь, как следует. Вдруг, в последний раз?
Он неисправим!
Когда мы вышли во двор, Елисей узрел своих бесполезных охранников.
- А с ними что делать? - забеспокоился он.
- Поспят, поспят да и проснутся, - отмахнулась я. - Вам сейчас о себе нужно думать.
В сторожке я поставила котелок на огонь и кинула туда все ингредиенты распознающего зелья. Самым ценным и редким из них был самый настоящий цветок папоротника - подарок обожаемой бабули. Считалось, что именно он способен помочь человеку в поисках потерянной или желаемой вещи. В нашем случае - в поисках оборотня.
- Все-таки я считаю, что мы занимаемся бесполезным делом, - высказалась я, помешивая зелье березовой веточкой.
- Судя по всему, к Елисею прибегал истинный оборотень, а не обращенный.
- Что это значит? - поинтересовался царевич.
- Истинными оборотнями рождаются, а обращенным становятся после нападения оборотня. Разница в том, что истинные оборотни могут по желанию менять ипостась и хорошо себя контролируют. Обращенные же превращаются в зверя лишь в полнолуние и абсолютно неуправляемы.
- Ночью как раз было полнолуние, - напомнил Илья.
- Я согласна. Однако если бы в гостевом домике побывал обращенный оборотень, от царевича остались бы рожки да ножки. Елисей бросил на меня полный ужаса взгляд.
- Ой, простите, - повинилась я и с удвоенной скоростью стала мешать зелье.
- Не верю я, что в моей деревне живет истинный оборотень, - твердо заявила я.
- Сама же говорила, что оборотнем кто-то управлял, - возразил Илья. - Значит он мог быть и обращенным.
- Фу ты! Запутал совсем! Ладно, проверим деревенских жителей, так и быть. Но учти, что это займет много времени.
- А вероятнее всего, что оборотень уже убежал за тыщу верст, - прошептал Илья. - Тогда и вовсе шансов нет...
- Прекратите! - воскликнул царевич. - Не хочу это слушать!
Некоторое время сидели молча, размышляя о дальнейшей своей судьбе. Царевич наверняка представлял, как он мчится в обличии огромного волка по полям, да по лугам. И думает вовсе не о девицах красных, а о том, как бы загрызть кого-нибудь. А я же представляла, как сижу я в царской темнице да с крысами беседую. Казни своей жду, смерти безвременной за то, что царевича не уберегла. И вот ведут меня, бедную-несчастную, к палачу... Зелье зашипело, и я отвлеклась от мрачных мыслей.
- Ну вот, почти готово. Не хватает только капли оборотничей крови.
- А где мы ее возьмем? - удивленно спросил Елисей.
- Как где? У вас, конечно! Я уколола царский пальчик иголочкой, и в котелок упала капля крови. Зелье снова зашипело и окрасилось в багровый цвет, словно я вылила в него ведро этой самой крови.
- Эх, замечательно получилось! - восхитилась я. - Я - мастер!
Царевич не разделял моих восторгов и находил в котелке ничего замечательного. Он сморщился и зажал нос пальцами. А по-моему запах ничуть не противный.
- Проверить нужно, - объявила я. Веничек из засушенного папоротника окунула в зелье, а потом сбрызнула пол у ног царевича. Жидкость испарилась, превратившись в сизый едкий дым. Мы разом закашлялись.