- Где ты, подлец? А ну выходи! Покажись, сказал!
Неужели Илья совсем спятил? С кем он разговаривает? С воздухом? В следующую секунду я потеряла сознание... Я пребывала в сладостном сне. Мне было так хорошо и спокойно, будто на мягком облачке. Дул теплый ветерок и пели птички... Ах, какое блаженство! Почему бы навсегда не остаться в этом замечательном мирке? Однако что-то меня беспокоило... Нужно проснуться, нужно сделать нечто важное... Проснуться, проснуться, проснуться!!! Я открыла глаза и рывком села. Вокруг лес, сумерки... Мы же все проспали! Я принялась трясти Илью, лежащего рядом со мной. Кто-то наслал на нас сонное заклятье, это точно! Надеюсь, что сон-трава все-таки подействует. На меня же подействовала!
- Илья, вставай сейчас же! Вставай, кому сказала! Парень с трудом разлепил глаза.
- Уже почти ночь, - чуть не плача сообщила я. - Нужно что-то делать!
- Как же голова болит, - пожаловался Илья, поднимаясь на ноги. Его слегка пошатывало. Я бросилась к Елисею. Он лежал, свернувшись клубочком, и часто вздрагивал. Дотронувшись до его лба, тут же отдернула руку, настолько сильным был жар. Царевич тихонько застонал, будто от боли.
- Илья, как ему помочь? - спросила я.
- Он скоро обратится, - мрачно сообщил парень. - Нужно его связать.
Я беспомощно наблюдала, как Илья заматывает веревкой руки и ноги Елисея. Царевич так и не очнулся, лишь продолжал тихонько скулить, будто... будто щенок.
- Веревка зачарованная, - объяснил Илья. - Елисей обратится, но разорвать ее не сможет. Иначе мы получим неуправляемого оборотня, сметающего все на своем пути.
- Илюша, что нам делать?
Вместо ответа парень отвернулся и крикнул, глядя в глубь леса:
- Костя, выходи! Давай сразимся честно!
Не успела я удивиться, как из чащи вышла высокая фигура, закутанная в черный плащ. Неужели это и есть тот самый злой волшебник? Незнакомец скинул плащ, и я ахнула от удивления. Передо мной стояла точная копия моего Ильи! Я даже сперва решила, что у меня в глазах двоится. Я посмотрела на одного, потом на другого... Найди десять отличий! Да они даже одеты в одинаковые костюмы! Правда гость зло усмехался, что весьма портило красивое лицо.
- Ну здравствуй, Костя, - произнес Илья.
- Давно не виделись.
- И не стыдно тебе подстраивать гадости украдкой?
- Ты бы вовек до такого не додумался!
- Конечно, в части подлостей тебе равных нет! Когда ты уже оставишь меня в покое?
- Когда останусь в единственном экземпляре!
Кошмар! Похоже, это брат-близнец моего Ильи. Невероятное сходство! Я отличаю Илью только потому, что он стоит рядом со мной. Странно, он мне никогда не рассказывал... Хотя я бы тоже скрывала такое родство.
- Оборотень - твоих рук дело? Неужели спер у папочки перстень подчинения? Я внимательно присмотрелась и обнаружила на пальце Кости перстень с большим светящимся камнем. Вот и отличие нашлось!
- Скоро твой дружок обзаведется излишней растительностью и звериной мордой, - зло усмехнулся Костя. - Для тебя приготовили уютное местечко в царской темнице.
- Ненавижу тебя! - рявкнул Илья и схватился за меч. Костя повторил его движение. И тут началось настоящее безумие. Двое совершенно одинаковых мужчины сражались в бешенном танце. Они быстро передвигались, стараясь задеть друг друга острым жалом меча. Все их движения были одинаковыми, будто один безошибочно предугадывал каждый следующий выпад другого. Я несколько секунд будто завороженная наблюдала за невероятным поединком. Ни один из братьев не мог победить, не мог совершить непредсказуемого для другого движения. Невероятно! Я бы нипочем их не различила, если б не перстень... Перстень! Мне необходимо достать его! Только так можно вызвать оборотня, заразившего царевича! Но как прекратить бессмысленную битву братьев? Они же и до утра не угомонятся! Что же мне делать? Думай, Маша, думай! Если от Илюши уже толку нет, мне нужен кто-то, кто сможет мне помочь, кто-то надежный... Горыныч! Он ведь обещал явиться, как только понадобится мне, лучшей ситуации и не придумаешь. Он ведь тоже волшебничать умеет, прилетит вмиг как миленький!
- Горыныч, дружище, без тебя никак не обойтись! - прошептала я. - Помоги, прошу!
- Я скоро, Машенька, - услышала я знакомый голос прямо в голове.
- Поторопись, милый!
Я еще некоторое время наблюдала, как братья пытаются что-то доказать друг другу. Наконец в небе показалась черная тень. Горыныч плавно спикировал и опустился на некотором расстоянии от дерущихся. Илья и Костя в пылу ссоры не обращали внимания на новое действующее лицо. Хотя огромного змея с тремя головами не заметить было весьма проблематично. Горыныч, кажется, немного опешил, обнаружив две абсолютно одинаковые мишени.