- Не опоздай на свадьбу, - попросила я.
- Не опоздаю, милая.
В день свадьбы с самого утра в мой дом сбежалась вся женская половина Старых дубов. Нанесли цветов целый воз и принялись венки плести. Небось, все цветы в округе повыдергали. Женщины в возрасте расселись по лавкам и принялись обручальные песни петь. Пуся ходил по комнатам и всем раздавал указания. Накануне вечером домовенок расписал все пункты свадебного обряда и теперь строго следил за их соблюдением. Даже Горынчик прилетел, и теперь все его головы с любопытством заглядывали в окна.
Для нас с Илюшей сплели самые красивые и пышные венки из васильков и маргариток. Меня обрядили в красный сарафан и усадили в центре комнаты. Настало время расплетать косу. Девушки принялись расчесывать мне волосы гребнем, который жених преподнес в подарок в день сватовства. Вот я и готова. Настало время ожидания жениха.
- Машка, реви давай, - приказал Пуся, сверившись со своим планом. Есть примета: сколько слёз прольёшь до свадьбы, столько их не выльется после. Как назло плакать мне вовсе не хотелось. А с чего бы? Я ведь сегодня такая счастливая!
- Машка, а ну реви быстро, - процедил домовенок. - Не нарушай мне сценарий!
Ладно, попробую. Я закрыла лицо ладонями и принялась причитать:
- Ох, я бедная-несчастная! Да куда ж я ввязалась-то?
Девушки по традиции принялись меня утешать, да заодно расписывать все "прелести" семейной жизни.
- Будешь, Маша, цельными днями у плиты стоять, полы намывать да мужа обстирывать.
Что-то мне не верится, что семейная жизнь состоит лишь из этих пунктов. В конце концов, мне таки удалось заплакать, но лишь от смеха и от счастья.
С улицы послышались голоса и игра дудочек. Ну точно мой ненаглядный явился. Девушки захлопали в ладоши, похватали веночки и высыпали во двор. Мне снова пришлось подглядывать. Как того требует обычай, девушки принялись прогонять со двора незваных гостей. Мол, кто такие, никого не ждали.
- Отворяйте-ка широкие ворота, на невесту нам взглянуть охота. Крепкие запоры отмыкайте. Жениху невесту отдавайте! - послышался нестройный хор мужских голосов.
- Замуж наша девица не хочет, пусть она в венке ещё походит, не пришла ещё её пора, уезжайте с нашего двора! - ответили песней девушки.
- Лучше отворите, а не то мечом мы ворота мигом в щепки иссечём!
Я им иссеку потом! Ворота-то не заперты, только палочкой заложены. Парни ворвались во двор, будто во вражескую крепость. Девушки с визгом побежали в горницу. Меня опять вытолкали подальше. Ну ничего, я могу и на расстоянии видеть, ничего не пропущу. Сам Илюша заклинанию специальному обучил.
- На конях борзых мы прискакали, мы ворота крепкие сломали, девицам поклон от удальцов: наплели ли вы для нас венков? - пропели хором Илья и Елисей, даже слова не перепутали. Девушки захихикали и каждому парню водрузили на голову венок. Илье же вручили венки в руки.
- Где ж моя невеста ненаглядная? - вопросил Илья.
- А у нас много невест, - ответила одна из девушек, Аленка. - Выбирай любую.
Сваха накинула на меня покрывало и вывела к гостям. В комнате уже в ряд стояли фальшивые невесты: бабуля, Матвей Иваныч и Кузьмич, который выделялся среди остальных характерным пошатыванием. Тут же стоял и Пуся, тоже изображая невесту. Не нашел меня бы только последний идиот. Илья и Елисей оглядели ассортимент невест с притворным сомнением.
- А можно всех посмотреть? - спросил царевич.
Вот гад! Парни захохотали. Алена шикнула на царевича и обратилась к Илье:
- Ну что, добрый молодец, где же невеста твоя? Илюша, широко улыбнувшись, подошел ко мне и взял за руку.
- Вот моя ненаглядная.
- Нашёл ты свою суженую, видно, сердце подсказало, а вот как у тебя с умом-разумом дела обстоят? Загадаем загадочку девичью, - продолжила Аленка.
Сначала были загадки, заранее оговоренные.
- Что у нас в светлой светлице кругло, словно полный Месяц?
- Каравай!
- Кто в тереме, словно часты Звёздочки?
- Родня да невестины подружки.
- Ох, какой умный жених попался! - восхитилась Алена. - Вот тебе еще загадочка! Росло, росло да выросло, из штанников вылезло, с конца залупилось, людям пригодилось!
Илья с Елисеем разом покраснели и переглянулись.
- Я не могу такое вслух сказать, - пролепетал Илья.
- Вот охальники! - возмутилась Алена. - И о чем вы подумали? Это ж кукуруза!
Вот Аленка затейница! Пуся выпутался наконец из своего покрывала и объявил, что настало время дарить подарки. Илья достал новенькие туфельки, завернутые в рушник, и протянул мне, со словами: