Я достала из шкафа бабушкину книжку с рецептами зелий и стала искать нужное.
- Что ты делаешь? - заинтересовался Илья.
- Сейчас будем с тобой зелье варить, специальное. Чтобы призрак за наш мир не цеплялся.
Под внимательным мужским взглядом, я поставила на огонь котелок с болотной водой, добавила сушеных паучьих лапок, ветку омелы и осиновых стружек.
- Самая настоящая Бабка-Ёжка, - расхохотался Илья. - Ты же ведьма.
- Не ведьма, а знахарка, - возразила я.
- Магичка фальшивая.
- Слышь, Кощеенок, ты язык-то попридержи. Если для работы мне зелья нужны да травки разные, это не значит, что я слабее любой магички. И не зли меня, а то заговорю на облысение. Чем тогда будешь девок завлекать?
- А я хоть в каком виде могу нравиться, - самодовольно заявил парень. - Мне девчонки так и говорят: сладкий Ильюша...
Парень перешел на соблазнительный шепот и склонился ко мне близко-близко... Нет уж, на меня такие штучки не действуют! Я запустила руку в его густую шевелюру и вырвала волос. Илья возмущенно ойкнул.
- Последний ингредиент забыла, - невозмутимо пояснила я и кинула волосок в кипящее зелье.
Эту ночь мне предстояло провести не в теплой постельке, а в холодном заброшенном доме. Компания подобралась тоже не очень: кощеев сын да призрак. Н-да... Странная у меня жизнь.
Перед ночным походом мы с Ильей надели одежду, вывернутую наизнанку. Считается, что это один из способов отпугивания привидений. Придя в заброшенную избушку, мы зажгли свечи. Я посыпала порог дома смесью заговоренных травок и прочла заклинание. Теперь призрак почувствует, что в его владения вторглись, и обязательно явится в полночь. Посреди комнаты мелом начертила круг, шепча заветные слова.
- Это ловушка для призрака, - объяснила я Илье. - Мы должны любым способом загнать его сюда. И помни, ни за что не поворачивайся к призраку спиной.
Мы с Ильей уселись на пол в уголке и стали ждать полночи. Несмотря на середину лета, в доме было так холодно, что изо рта при дыхании шел пар. Так бывает в домах, где обитают привидения. Илья смотрел, как я дрожу, а потом сказал:
- Садись ближе.
- Вот еще, - буркнула я. - Мне не холодно.
Почему-то я боялась быть слишком близко к нему. Илья без разговоров сгреб меня в охапку и притянул к себе. Сразу стало жарко.
- А то заболеешь еще, - притворно сердясь, проворчал Илья. - Придется мне в одиночку работать.
Чтобы скрыть свою неловкость, попросила Илью показать волшебное зеркальце, через которое он связывается с отцом. Парень достал из потайного кармана куртки круглый серебряный футляр, а в нем оказалось зеркальце, которое тут же увеличилось в размерах, стоило Илье взять его в руки.
- Ух ты, какое красивое, - восхищенно прошептала я. - А это то самое и есть? Ну то... с которым разговаривать можно? Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи, я ль на свете всех милее, всех румяней и белее?
Но зеркальце молчало.
- Ну скажи, - настаивала я. - Скажи: ты прекрасна...
- Ты прекрасна... - шепнул голос Ильи. - Ты прекрас... но сама все знаешь!
И заржал, подлый! Я пихнула его локтем.
- Не напрягайся, оно уже лет сто молчит, - объяснил Илья. - Девица однажды нервная попалась. Давай выспрашивать про красоту, а зеркальце возьми да и выложи ей всю правду. Ну что девица страшнее жабы. А та разозлилась и кинула зеркальце в стену. Его потом, конечно, починили, но разговаривать оно больше не стало. А мораль сей истории проста: никогда не говорите женщинам правду.
- Жалко зеркальце, - посетовала я. - Скажи, а какой Кощей - отец?
- Очень хороший отец, правда, - искренне сказал Илья. - И говорил он все правильно, а я зря не слушал. Он ведь мне добра желает.
- Как-то не сочетается добро с именем Кощея.
- Да брось. Знаешь ведь, что он давно злодейств не творит. С тех пор, как маму встретил.
- Ага, встретил, - хихикнула я. - Скорее уж выкрал.
- Это детали, - отмахнулся Илья. - Любовь творит чудеса.
За разговорами мы чуть не пропустили момент полночи. Послышался тихий плач, постепенно перераставший в поскуливание. Я быстро надела на шею Ильи оберег от нежити. А из противоположной стены вышла прозрачная фигура девушки в белом платье. Илья встал и медленно пошел к ней. Считается, что призрака привлекает человек, чем-то похожий на виновника его смерти. Илья вполне подходит: молодой, красивый.
Парень протянул руку привидению и позвал: