Для убедительности Горыныч постучал зубами и дыхнул огнем. - Я все понял, - заверил Илюша.
- Он нам нравится, - одобрила средняя голова.
- Спасибо! Ну рассказывай, Горынчик, как поживаешь?
- Скучно, Машенька, - посетовала правая голова. - Вот раньше была жизнь! То богатырь какой явится, чтобы чудище поганое истребить, меня, то есть. То царевну какую умыкнешь, чтоб женишок ее побегал, то страху на людишек нагонишь. Вот жизнь была!
Головы мечтательно улыбнулись.
- Ну что ты, Горынчик, разве то жизнь была? Неужто нравилось тебе чудищем страшным слыть? Ведь ты совсем не такой.
- А знаешь, Машенька, мы тут решили стихи сочинять, - сообщила левая голова. - Хочешь послушать?И головы хором принялись декламировать:
Три головы, а хвост один,
Идем по жизни, неспеша. И хоть снаружи - чудище,
Внутри же - светлая душа!
Илья прыснул, но под внимательными взглядами Горыныча осекся и сказал уверенно:
- Замечательно!
- Ты молодец, Горынчик, - похвалила я. - А знаешь, что? Если тебе так скучно, прилетай иногда, поможешь нам с напастями разными бороться.
- А это мысль! - воскликнула средняя голова. - Машенька, как нужен буду, ты только позови. Мы тут же примчимся, обещаю!
- Машка, а слыхала новость? - спросила левая голова. - Скоро к вам в деревню важные гости пожалуют.
- Какие такие гости? - удивилась я.
- Так царевич Елисей собственной светлейшей персоной прибудет. Отправился он в соседнее царство с дружеским визитом. Говорят, царевна там одна образовалась, незамужняя, вот он и поскакал быстрее, знакомиться.
Головы разом захихикали.
- Будет царевич мимо вашей деревни проезжать да на ночлег остановится. Ты уж распорядись, чтоб апартаменты ему приготовили, соответственно статусу.
- Только царевича нам не хватало, - проворчал Илья. - В деревне невесть что творится. Вот не убережем царскую особу…
- Да что ты, Илюша. Елисей ведь всего на одну ночь приедет. Что с ним случиться-то может?Эх, и наивная же я была! Горыныч загостился до самого вечера. Заставил нас с Ильей выслушать полное собрание сочинений. Наконец мы распрощались, в очередной раз поклявшись в вечной дружбе. Вернувшись в деревню, зашли к Матвею Иванычу, предупредили о скором визите важного гостя и распорядились приготовить лучший гостевой дом.
- Илья, ты чего такой хмурый? Ну Илюша, ну перестань дуться!
Я шутливо взъерошила ему волосы на голове.
- Маша, я все думаю, - задумчиво начал Илья. - До моего появления в деревне все спокойно было. А тут враз и умруны на погосте, и целая стая навий, а ведь это такая редкость.
- Наверняка, совпадение, - отмахнулась я.
- Не скажи, Машенька, тут подумать нужно. А еще Елисея этого нелегкая несет!
- Не стыдно тебе про царевича-то так?
- Да друг он мой, вот и не стыдно. Бабник, каких свет не видывал. Ты смотри, на его штучки не ведись!
Илья с грозным видом погрозил мне пальцем. Вот еще советчик нашелся! Сам, небось, забыл, как недавно всем окрестным девкам глазки строил.
- Может мне и на твои штучки не вестись? - насмешливо спросила я.
- Маша, я серьезно!
- И я серьезно. Гляди вот, будешь плохо себя вести, уйду от тебя да царевной стану.
- Размечталась!
- А что? Вполне могу и царевной. Я же красивая.
- Кто тебе сказал такую глупость? - изумился Илья.
- Так ты и сказал.
- Не иначе под чарами был, - нагло заявил Илья.
Я отвернулась, обиженно, и попыталась, но парень не позволил. Он крепко прижал меня к себе и прошептал:
- Я очень ревнивый, Ягуся. Не смей любезничать с царевичем, серьезно говорю!
- Илюша, ну зачем мне какой-то царевич чужой?
- Поцелуй меня, Машенька.
- А вот и не буду, - заупрямилась я.
- Ну поцелуй, пожалуйста!
- Не буду, и не проси!
Так и перепирались, пока до моего дома не дошли. Потом все же примирились и поцеловались. Долго стояли под окнами, пока Пуся не позвал меня, пожурив за нескромное поведение. Мол, совсем стыд потеряли, на глазах у всей деревни целуются!
Часть 8
Царевич Елисей явился в сопровождении витязей на следующий вечер. Все деревенские жители высыпали на улицу поглазеть на такое чудо. Причем девушки в первых рядах. Царевич слыл красавцем писанным, а потому являлся тайным объектом романтических грез доброй половины женского населения царства. Мне тоже было интересно глянуть на царевича в живую. Картины да монеты - это ведь совсем не то. Не отражают суть, так скажем.
Мы с Ильей, как местное начальство, отправились встречать дорогого гостя. Елисей восседал на белоснежном коне, ослепительно улыбался и махал рукой поклонникам. Причем ослепительной была не только его улыбка. Царский портной явно переборщил с количеством драгоценных камней на одеянии наследника престола. Еще раз убедилась в том, что везде должна быть мера.
Царевич наконец-то поприветствовал всех собравшихся и спешился. Завидев Илью, сразу направился к нему. Я смогла разглядеть его вблизи. Ну да, красивый, возразить нечего, но всеобщих восторгов не понимаю и не разделяю. В каждом жесте Елисея угадывалось самолюбование. Он будто смотрел сам на себя со стороны и восхищался, какой же он прекрасный. А восторженные ахи толпы доставляли царевичу удовольствие.
- Илья, какая встреча! - воскликнул Елисей и протянул руку для дружественного рукопожатия.
- Давно не виделись, - ответил Илья. По-моему, он предпочел бы и дальше не видеться.
От буйства красок на одежде царевича у меня уже в глазах рябило. Мужчины перекинулись еще парочкой ничего не значащих фраз, а потом Елисей обратил на меня свой царственный взгляд.
Это кто у нас такой красивенький? - вопросил царевич и впился в меня плотоядным взглядом. Я на всякий случай спряталась за Илью.
- Это Марья, охранительница деревни, - сообщил Илья, подозрительно глядя на друга.
- Как интересно, - протянул Елисей, оглядывая меня с головы до ног.
- Здрасте, - пролепетала я и изобразила некое подобие поклона. Не стану я соблюдать правила с этим неприятным типом, будь он хоть сто раз царевичем!
- Надо же! Настоящий самоцвет в такой глуши! - продолжал заливаться соловьем царевич. Это все, конечно, интересно. Но с появлением Ильи все мужчины стали казаться мне одинаково несимпатичными, включая царственных особ.
- Прогуляемся? - предложил Елисей и подставил мне руку, но я вцепилась в Илью.
Мы неспеша двинулись по улице. За нами на некотором расстоянии шли витязи царевича, а уже за ними - все деревенские. Дурдом! Вот такая длинная процессия получилась.
- Ну рассказывай, Илья, как жизнь? Как оказался здесь?
- Да вот, Маше помогаю, за порядком слежу.
- Понятно, приключений захотелось. Я тоже, знаешь ли, иногда думаю попутешествовать, мир посмотреть… А отец заладил: женись да женись! Разве я виноват, что выбрать не могу? Ну если мне все девушки нравятся!
Из кустов донеслось хихиканье и томные вздохи. Девичья слежка идет полным ходом.
- Да, видно от всех отцов житья нет, - заключил Илья.
- И от бабушек, - добавила я, вздохнув.
- Эх, милая Машенька, - опять обратился ко мне Елисей. - Если бы я не ехал свататься, то непременно посвятил бы вам парочку стихов.
- Нет уж, обойдусь, - возразила я. Мне и змеевых стишков хватило.
Мы всей деревней погуляли по округе еще часок. Наконец царевич утомился и попросил показать его апартаменты. Я позвала Матвея Иваныча и сдала ему Елисея с рук на руки. Пусть теперь сам его развлекает, а мне надоело. Да и глаза уже болят от царской ослепительности. Илья отправился провожать меня домой.
- Ну как я себя вела? - поинтересовалась я.
- Хорошо вела, - ответил парень и поцеловал меня в щеку.
- Я вижу, ты встревожен чем-то.
- Да не знаю, предчувствие плохое. Будто что-то в воздухе витает…