Снег, который был подо мной, вдруг превратился в мягкую теплую траву, а шею защекотало горячее дыхание. Оглянулась. За моей спиной разлегся большой белый тигр. Вместо того, чтобы еще больше испугаться, я успокоилась. Он защитник. Не палач.
-Тише, маленькая, - тигр вдруг заговорил очень знакомым голосом.
Прижалась всем телом к зверю, рядом с которым чувствовала уют и надежность.
-Замерзла? - сильные руки притянули меня ближе. - Ты почему нормально спать не легла?
'Руки? Спать?'
Открыла глаза.
Холодный полумрак комнаты рассекал свет уличных фонарей, украдкой заглядывающих в незашторенное окно. Я лежала под чужим тяжелым одеялом, а к моей спине прижималось горячее мужское тело. И мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать кто это.
-Ты приехал, - я сама не разобрала интонацию: полувопрос-полуутверждение. Развернувшись, обхватила его за шею и спрятала лицо на его груди.
-Приехал, - Артем прижал меня к себе. - Ты вся как ледышка. Почему легла спать с открытой форточкой и без одеяла?
Пожала плечами.
-Не знаю. Уснула так. Ты как здесь оказался? Говорил ведь что на два дня уезжаешь...
-Ты не рада? - может быть мне показалось, но Полянский чуть напрягся, ожидая ответа.
-Рада.
-Мне Илья позвонил.
-Ясно...
-Как ты? - Артем еще теснее прижал меня к себе.
-Мне страшно, Тем, - он приподнял мой подбородок, вглядываясь в глаза в полумраке комнаты.
-Мелкая, не бойся, к тебе больше никто не прикоснется.
-Она же больная...
-Тсссс, - Полянский заставил меня замолчать, поцеловав в губы. - Она - это не твоя забота. - Стало понятно, что подробного рассказа о том, как он будет обезвреживать Карину, я не дождусь. - Попробуй уснуть, маленькая.
-Угу, - Полянский о чем-то вздохнул и лег чуть повыше, чтобы мне было удобней, но мы оба еще долго лежали без сна, каждый думая о своем.
***
Экзамен я провалила. Можно, конечно, списать все на стресс и неудачный билет, но... Если быть честной с самой собой, то причиной была только недостаточная подготовка.
Полянский, который конвоировал меня (по-другому и не скажешь) к вузу и обратно пытался говорить на отвлеченные темы, но заметив отсутствие какого бы то ни было энтузиазма, умолк.
-Из-за экзамена так расстроилась? - поинтересовался Артем, когда мы вышли из вестибюля кинотеатра.
После неудачной попытки меня разболтать, Полянский предпринял не менее неудачную попытку развлечь. Все, на что хватило его воображения - это тупая американская комедия в кино.
-Да, - я пошла к его машине, сунув руки в карманы куртки.
-Вась, - он, догнав, развернул меня лицом к себе.
-Артем, а ты думаешь, что у меня нет других проблем? Ты сказал, что разберешься, и я тебе верю..., но... Черт, я не привыкла полагаться на кого-то кроме себя! Вокруг меня твориться хрен знает что, а ты предлагаешь расслабиться и получать удовольствие! А я не понимаю, во что вляпалась... И, да, - пристально посмотрела в глаза, - а ты того стоишь, Полянский?
Сказав, тут же пожалела, но было уже поздно...
Парень, отпустив меня, посмотрел в сторону. Невеселая, саркастичная полуулыбка, острый взгляд из-под ресниц.
'Обиделся? Ну и черт с тобой! Не я виновата в том, что моя жизнь стала похожа на помесь арт-хауса с мексиканским сериалом!'
- В обратку? Нехорошо, - Артем усмехнулся и, подцепив за капюшон куртки, притянул к себе, обнял. - Я задел тебя тогда? Прости.
-Ушам своим не верю! Ты извиняешься?
-Вась...
-Не васькай! Говорила мне мама, что все беды от красивых мужиков, и нужно искать умного и заботливого, так нет же! Угораздило меня... - оборвав себя на полуслове, попыталась оттолкнуть Артема, но с тем же успехом можно было попытаться сдвинуть соседнее здание кинотеатра.
-Ну? - Полянский был невозмутим.
-Что 'ну'?
-Ты не договорила, - этот... едва ли не смеялся!
-Отстань!
-Боевой котенок в действии, - прокомментировал мои новые попытки вырваться Артем. - Шерсть дыбом, коготки выпущены, шипит, но силенок не хватает. Успокойся. Пока не выслушаешь - не выпущу.
-Вещай, - я замерла, но расслабляться не спешила.
-Спасибо. И попрошу не перебивать.
-А это уже как получится.
-Ты уж постарайся.
-Ты хотел мне что-то сказать? Так говори.
-Мы же договаривались, что ты не будешь язвить, - не желая смотреть на Артема, я оглянулась по сторонам - похоже, если мы задержимся еще на чуть-чуть, то соберем вокруг себя толпу. Прохожие уже начали на нас оборачиваться.
-Но мы не договаривались, что твоя мачеха будет подсылать ко мне головорезов! Тем, пойдем в машину.
-Я же сказал, что она тебя не тронет! - он начинал злиться.
-Она уже тронула, Артем!
-Тише, Вась..., - я хмыкнула, все так же отводя взгляд. - Того, что произошло, я изменить уже не могу. Да, я виноват в том, что случилось и сделаю все, что в моих силах, чтобы такого не повторилось. От того, что ты сейчас истеришь, никому легче не станет. Что бы сейчас ни предпринимала самостоятельно - ощутимо повлиять на ситуацию не сможешь. Тебе придется положиться на меня.
Несмотря на то, что он говорил спокойно и приглушенно, в интонации проскальзывало раздражение.
-Ага, то есть сейчас я должна признать свою неправоту, возрадоваться тому, что меня взял под свое крыло Артем Непобедимый и пасть ниц перед этим самоотверженным героем?
-С тобой невозможно разговаривать!
-Я устала от пустых разговоров! Верить тебе? Доверять? А что ты сделал для этого? Или только языком работать горазд? - Артем отпустил меня, сделав шаг назад и сжав кулаки. - Ну? Больше ничего СКАЗАТЬ не хочешь? - развернулась и пошла к автобусной остановке, но меня остановили, схватив за руку.
-Иди в машину.
-Да пошел ты... - попыталась выдернуть свою конечность из его хватки, но пальцы сжались только сильнее.
-Я не шучу.
-Отвали, - снова безрезультатная попытка освободиться.
Не став больше спорить, Полянский одним неуловимым движением перекинул меня через плечо и понес к месту, где было припарковано авто.
-Что? Переспорить не смог, решил самоутвердиться за счет физической силы? - ударила его ладонью по тому, что подвернулось.
-Замолчи, - рыкнул Артем, впихнув меня в салон.
-Как скажешь, - порывшись в сумке, достала плеер и, вдев наушники, включила музыку на полную громкость, уставившись в окно.
Пока мы не переступили порог квартиры, никто не сказал ни слова.
-Ты успокоилась? - Полянский остановил меня, когда я пыталась закрыться в своей комнате.
-А что ты хотел? Опять поговорить? Мне это не интересно, - я устало привалилась к косяку. - И..., - решение, которое я обдумывала по дороге домой, было тяжелым, но, пожалуй, лучшим, - Артем, я разрываю наш договор. Ты теперь свободен, аки ветер в поле. У нас ничего не получится.
Не дожидаясь реакции, закрыла дверь на щеколду. Села на кровать... и разревелась.
-Открой! - глухой удар по деревянной створке.
-Пожалуйста! Уйди! - крикнув, сжалась в комок, как от боли.
'Да что со мной?'
Откинула подушку, которую прижимала к себе. Прислушалась, но кроме собственных всхлипываний ничего не услышала.
'А, плевать, даже если не ушел!'
Когда вышла из комнаты, обнаружила Полянского сидящего рядом с моей дверью на полу.
-Послушай...
-Не приближайся ко мне! - я отскочила от него, как от чумного. Надо отдать должное, больше попыток пообщаться со мной он не предпринимал.
Порывшись в кухонных шкафах, наметила несколько жертв - две тарелки с отбитыми краями и одну особо раздражавшую меня керамическую кружку.