– Аааа! – зарычал Кузьма.
Он отбросил Лису в сторону.
Выходит, он только терял время.
В погоню! Снова – в погоню!
Зайчик и Волк выбежали из леса.
Перед ними извивалась река. Через речку был перекинут шаткий деревянный мосточек. За мостом, на холмике, – деревенька. Синее небо, белые облачка. Бревенчатые домики под лучами солнца – словно игрушечные. Там – свои. Бабушка, милиция. Только бы успеть…
Они скатились по откосу вниз.
Мостик под их тяжестью раскачивался из стороны в сторону… Ой! Что это?
Доски по середине моста проломились. Вверх торчали острые обломанные края. Через мостик теперь не пройти!
А внизу, под проломом… По колено в воде стоял Бегемот. Тут же из воды торчал руль мотоцикла. Не выдержал старенький мост двойной тяжести. Бегемот, да ещё на мотоцикле!
Вид у Бегемота был жалкий. Он не знал, что делать.
– Давай, Волк. Прыгай! – крикнул Зайчик. – Здесь неглубоко! Доберёмся вплавь!
– Боюсь! – сказал Волк.
В лесу послышался треск сучьев. На берег выскочил Кузьма.
Он мигом оценил обстановку:
– Попались! Красавцы!
– Прыгай! – снова крикнул Зайчик.
– Боюсь.
Зайчик не стал уговаривать Волка. Он просто столкнул его в воду.
И следом за ним прыгнул сам.
Волк не умел плавать. Приходилось поддерживать его, подталкивать. В очень холодной воде.
– Давай, Волк. Давай, миленький. Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Ну, пожалуйста.
– Не могу. Сил больше нет.
Волк захлёбывался. Намокшая одежда тянула вниз. Но берег был совсем близко.
А на берегу их с улыбочкой поджидал Кузьма. Одним прыжком он перемахнул через пролом моста. И теперь наблюдал за стараниями несчастных пловцов.
"Переплывут – хорошо! Будет с кем сводить счёты. А не переплывут… Что ж, и это неплохо!"
Переплыли. Мокрые, жалкие, цепляясь за кустики, Волк и Заяц выбрались на берег.
– Здравствуйте, дорогие! Здравствуйте, любимые!
Кузьма приветствовал их широко распахнутой пастью. Глаза его кровожадно сверкали.
– Ну? С кого начнём? Кто первый?
– Я! – сказал Зайчик. – Я первый.
– Очень хорошо. Но всё же мы начнём с тебя, братец!
Кузьма весь подобрался, готовясь к прыжку.
– Лапы вверх!!! – вдруг раздалась грозная команда.
Из-за кустов вышла бабулька с ружьём наперевес.
Она готова была выпустить по Кузьме заряд картечи, но Зайчик успел крикнуть:
– Не стреляй! Я отвезу его обратно. В сказку!
Бабушка подумала и опустила ружьё.
Кузьма бросился к мосту. Скорей, скорей на ту сторону реки. В лес. Близкий и родной, спасительный лес.
А на той стороне его поджидал Бегемот.
– Лапы вверх!!!
Ствол ружья целил Кузьме прямо в лоб. На этот раз Бегемот был в очках. Новеньких, полученных только вчера. Теперь он не промахнётся.
Кузьма бросился в воду, поплыл. Быстрей, быстрей! От этих ненавистных Зайцев, от продажных Волков.
Течение подхватило его. Оно несло его по изгибу реки. И уже оттуда, из-за мысочка, раздался его сдавленныц и злобный крик:
– Заяц! Заяц! Ты меня слышишь?
– Слышу, слышу, – махнул рукой Заяц.
– Ну-у, За-аяц… По-ооооо-иииии…
Порыв ветра и шум деревьев помешали услышать последние в этой книжке угрозы Кузьмы.
Волк и Зайчик сидели над обрывом у реки. С удочками.
Волк первый раз в своей жизни рыбачил. До этого он думал, что вобла плавает в реке сушёная.
Каждый поглядывал на свой поплавок. Солнышко отражалось в воде, и уследить за поплавком было непросто. Он терялся в солнечных бликах.
– Знаешь, – сказал Зайчик, – и Волки бывают хорошие.
– Бывают, – сказал Волк.
У Зайца клюнуло. Он дёрнул удочку. На крючке серебрилась плотвичка.
Зайчик снял её с крючка и кинул в ведёрко. Там плавало штук десять таких же красавиц.
– Почему у тебя клюёт, а у меня – нет? – спросил Волк. – Давай удочками меняться.
– Давай, – сказал Зайчик и протянул Волку свою: – Держи.
А сам взял удочку Волка и тоже закинул.
И тут же у Зайца на волчью удочку опять клюнуло.
Волк с завистью посмотрел на новую пловчиху.
– Нет, – сказал он, – что-то здесь не так. Дай-ка я сам удочку закину.
Он выдернул крючок с червем из воды, но не рассчитал. Крючок зацепился за куст.
Волк стал дёргать удочку, пытаясь отцепить крючок. Леска натянулась.
– Постой! – пытался остановить его Заяц.
Но Волк никого сейчас не слышал. Он был зол на Зайца, на его везение, на эту рыбалку, на всё на свете.
Он дёрнул изо всех сил. Леска оборвалась, а он сам, не удержав равновесия, полетел в воду.
Зайчик хотел помочь ему выбраться из воды.
Но Волк злобно посмотрел на него.
– Нет. Не бывает хороших Зайцев… Не бывает. Нет!