Он и с мамой простился, и с папой. Пожалел, что часто огорчал их четвёрками. Что посуду иногда не мыл. Что зарядку не всегда делал. Что с бабушкой больной так и не увиделся. Что лучше мог бы, да не стал. Не успел.
И так ему горько стало, что он чуть не заплакал.
«За что? Что я сделал плохого?»
Он бы и заплакал, наверно. Но тут на мешок присел Волк.
Зайчик стиснул зубы от боли.
«Нет. Не заплачу. Не дождётесь. Зайцы — не трусы. Они смелые, хорошие, добрые. Не то, что вы. Они всем помогают. Они готовы с каждым поделиться последней морковкой. Нет! Не заплачу, и всё!»
Глава тринадцатая
ВНУЧОК — НА ШАШЛЫЧОК!
Утром бабушка нашла под дверью записку:
«Дорогая бабулька! Если ты не дурулька, положи под корягу слева от моста 20 тысяч. Или твой внучок — станет шашлычок.
Ждём трое суток, и ни грамма больше.
ДАБРА-ЖИЛАТИЛИ».
Бабушка сразу поняла — кто эти «дабра-жилатили».
Волка и Кузьму она видела. А про Лису догадалась. По потерянной ею золотой серёжке.
Что делать? Идти в милицию? У милиции своих дел навалом. Прошлогоднего телёночка до сих пор ищут. Ищут, ищут — найти не могут.
Нет. Надо выручать внучка своими силами.
Бабушка издавна привыкла всё делать своими силами. Доить коров, сажать картошку, обмазывать яблоньки. Чтобы их не погрызли другие, дикие зайцы.
Всё у неё спорилось, получалось.
Она первая в округе стала разводить кроликов.
Как-то продала дачникам мешок картошки и купила двух кроликов. Мужа и жену. Через несколько месяцев в семействе кроликов появились детишки. Тоже кролики. Детишки быстро подросли, и у них самих стали появляться детишки.
Бабушка сначала очень обрадовалась. «Чем больше детишек — тем лучше!» Всех кроликов она знала в лицо. Звала каждого по имени. Это только кажется, что кролики одинаковые. На самом деле у одних чуть длиннее левое ухо, у других — правое. Одни — задиристые, другие — спокойные. Одни весёлые, другие грустные — сколько ни чеши им за ухом и ни рассказывай сказки.
Но с каждым месяцем кроликов становилось всё больше. Бабушка не знала, куда от них деваться. Они носились по участку, прыгали по избе, спали в её постели.
«Нет, — решила бабушка, — так жить нельзя! Скоро эти кролики меня из собственного дома выживут».
И как ей не было тяжело, она продала половину кроликов. А на вырученные деньги построила большой сарай. Для оставшихся. Чтобы всем места хватило.
Кролики заметили, что бабушка очень переживает из-за проданных кроликов. Она так их любила. И стали ещё быстрее заводить детишек. И скоро их стало ещё больше, чем прежде.
Пришлось бабушке прикупать соседний участок, строить новый дом и возводить высокий забор, чтобы кролики не захватили чужую территорию.
Где она взяла на это деньги? Пришлось опять продавать кроликов.
Но и на этот раз кролики быстро восстановили свои ряды. И снова им стало мало места.
Тогда бабушка рассердилась на кроликов и стала разводить павлинов. Павлины так быстро не размножаются. А перья павлинов, правильно сказала Лиса, очень ценятся. Из павлиньих хвостов они сами выпадают. Только успевай подбирать и продавать на рынке.
У бабушки появилось много денег. Она купила мощную машину «джип». На такой машине проще ездить на рынок по просёлочным дорогам. А чтобы машину не украли, освоила приёмы карате. И на областных соревнованиях по этому виду спорта завоевала главный приз — «Чёрный пояс». Это всё равно что гроссмейстер по шахматам.
От занятий спортом бабушка похорошела, помолодела. Её и бабушкой теперь трудно было назвать. Она стала смотреть фильмы про любовь. И купила большой японский телевизор, чтобы лучше видеть, как там целуются. И видик. Чтобы некоторые поцелуи потом ещё раз посмотреть.
А что от неё пахло навозом — глупость. Это Волк из зависти придумал. От бабушки всегда пахло только дорогими духами!
Вот каким замечательным Зайцем с большой буквы была наша бабушка!
И когда пришло время внучка спасать, она ни капельки не растерялась. Заварила свой любимый и очень полезный травяной чай, достала с полки справочник «Как победить волка в условиях сельской местности и бездорожья». Выпила одну чашечку, другую… Третью… При этом не отрываясь читала справочник.
Наконец бабушка захлопнула справочник. Поставила на него пустую пятую чашку из-под чая.
Ура! У неё был план по спасению!
Глава четырнадцатая
ПРИГОВОР ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ, ОБЖАЛОВАНИЮ НЕ ПОДЛЕЖИТ
А в лесу тем временем, в заброшенной медвежьей берлоге, ждали выкупа.
Берлогу нашли случайно. Волк наступил на корень и провалился. Берлога, конечно, не квартира со всеми удобствами, но лучше в берлоге, чем под открытым небом.
Сутки прошли, вторые, а выкупа всё не было.
Вот и третьи настали.
Этим третьим утром Кузьма проснулся чуть свет. Всю ночь его мучили кошмары, снились Три поросёнка, Коза. Погибший за границей папа. Вдобавок ко всем его снам ещё и Волк храпел. Чего только Кузьма не делал! И дёргал его за ногу, и клал на грудь булыжник — ничего не помогало.
Лиса тоже не выспалась, хотя спала на свежем воздухе. Голову она высунула из берлоги наружу, остальное ночевало дома.
И совсем не спал Зайчик. Связанный по рукам и ногам, у холодной стенки. Ни повернуться, ни шевельнуться.
— Подъём! — крикнул Кузьма и выполз наружу.
Ночью были заморозки. Трава, кустики — всё в белом инее. Почти как зимой.
— Ну и мороз, — сказала Лиса. — Бррр! Терпеть не могу эту природу!
— А по мне, — сказал Волк, — хоть бы её вообще не было.
— А по мне, — сказал Кузьма, — лучше бы вас не было, друзья мои распрекрасные…
Он потянулся до хруста, выпрямился:
— Схожу к коряге… Авось деньжат подбросили.
— Сходи, сходи, — сказала Лиса. — Давно пора.
— Пора — не пора, а иди со двора! — пошутил Волк.
Кузьма не улыбнулся.
Он бежал рысью по твёрдой холодной тропинке и думал про свою волчью долю.
«Хорошо было раньше, — думал Кузьма. — Баба-Яга хоть и жадная, но справедливая. Всё делила поровну. То телёночка поймают. То за ягодой-малиной кто пойдёт да заблудится. Ох, этот Заяц! Если б не Заяц!»
И вдруг Кузьма остановился.
Прямо перед ним висели флажки. Красные. И справа, и слева. Флажки окружали его, казалось, они опоясывали весь лес.
Кузьма попробовал перешагнуть — не получается. Разбежался, чтоб перепрыгнуть, — страшно. Умом понимает — ерунда, это лишь тряпки красные. А поделать ничего не может.
«Ах вы распроклятые!»
И во весь дух Кузьма помчался обратно.
— Что случилось? — спросила Лиса.
— Флажки! — крикнул Кузьма.
— Какие флажки?
— Крррасные!
— И что? — спросила Лиса.
— Как что? Везде флажки! Со всех сторон!
— Но можно перешагнуть, — сказала Лиса.
— Или перепрыгнуть, — добавил Волк.
— Пробовал. Не получается!
— Вот они, герои, — сказала Лиса. — Хищники. Гроза телят и деревенских кур. А как до дела… Красных тряпок испугался.
— Кто испугался?! Я?!
— Ты, ты. Деревенщина.
Кузьма схватил её за шкирку:
— Это я деревенщина? Я тебе покажу деревенщину! Разводи костёр!
— Постой, братец. Не горячись, — попытался успокоить его Волк.
Но Кузьма никого сейчас не слышал.
Он нырнул в берлогу. И тут же вынырнул обратно, с острым ножом. Воткнул его с размаху в берёзовый ствол. Снова скрылся. Выволок из берлоги Зайца. Подтащил его к этой же берёзке, прислонил спиной.
— Здесь его освежуем! А костерок там, на пригорочке. Там посуше. Прикоптим маленько. А что не съедим — с собой. Дня на три хватит. Ночи холодные, не испортится. Как про всё думаете?