— Расскажешь? — поинтересовался парень, не слишком ожидая ответа.
«Племянница» практически никогда не объясняла свои ответы. Кажется, она полагала, что если кто чего не понял, то это проблемы этого самого кого.
К его удивлению, девушка, сделав аккуратный глотов из жестяной кружки, все-таки произнесла:
— Голодное детство, — сообщила она негромко. — Мастер Хан нашел Гарта, когда тому едва исполнилось тринадцать. Он выживал мелким грабежом, прибившись к банде босяков на Торговом тракте. Тогда же он обнаружил в себе зачатки мага: зачаровывал обогревательные узлы, чего-то там лечил…
Девушка сделала небольшую паузу, а затем вновь уставилась в огонь.
— Его сестры целых три года жили в ватаге, но так и остались девственны, — уточнила Юи. — Их не продали какому-нибудь ублюдку и даже всерьез не били ни разу. Были попытки… Но их никто не пережил.
Буровин задумчиво покивал. Если такая вакханалия творится в столице, то каково же в трущобах припортового городка⁈ А еще и с двумя маленькими девочками на руках. Похоже, школу жизни его приятель прошел самую серьезную.
— Мой учитель… предпочитает держать руку на пульсе, отчего в некоторых кругах имеет прозвище Паук, — негромко продолжила девушка без дополнительных расспросов.
Это была одна из самых долгих ее речей за все время. Буровин даже дышать пытался чуть реже, чтобы не спугнуть «вдохновенье».
— Столкнулись они случайно, — продолжила «племянница». — Гарт попытался обокрасть мастера, но отделался лишь вывихом руки. Для босяка такая травма — смертельна. Он просто не сможет прокормить себя, не говоря уж о двух сестренках.
Парень покивал. Он искренне был согласен с теорией, что цивилизация человеческая началась со сломанной бедренной кости, которую археологи нашли спустя многие тысячелетия. Животное с таким увечьем погибает просто потому, что не в силах найти пропитание. А о том человеке кто-то проявил заботу и кормил его до тех пор, пока он не поправился.
С тех пор, по мнению Влада, цивилизация сохранилась совсем не везде. Во всяком случае, судя по рассказу Юи, на городском дне, где вырос Гарт, ее точно не было.
— Руку он себе залечил сам, — продолжила девушка. — А позже пришел в кормчу мастера и предложил мыть полы за три порции лапши в день. По одной для себя и своих сестренок. И… знания.
Буровин кивнул задумчиво.
— Мастер согласился. Учил его всему, что тот мог усвоить. Потрясающее упорство и работоспособность — вот что сделала его тем, кто он есть.
«Порядок бьет класс», — припомнил Буроин одно из любимых своих выражения. Судя по всему, даже не занимающийся с самого детства «веревочник» смог достичь многого. Тем более, он как-то сам в том признавался, тело мага сильнее тела человека. А потому адаптация к запредельным, судя по виду Юи, проходила куда успешнее.
— Всю их ватагу вырезали за одну ночь, — продолжила собеседница. — А на Торговом тракте врагов за спиной оставлять не очень-то и принято. Особенно, если враг магически одарен. Началась настоящая охота и ему пришлось бежать.
Парень слушал очень внимательно. Он понимал, что Юи довольно далеко отклонилась от первоначального вопроса, но перебивать не стал, пытаясь чуть лучше понять своего нового союзника.
— Тренировки у мастера Хана… Это не просто, — неожиданно закончила свою мысль «племянница». — Обычно их начинают с самого детства. С колыбели, которую раскачивают, а затем и вовсе бьют о стену, чтобы младенец учился группироваться при ударе. Но Гарт не жаловался. Никогда. А когда совсем было тяжело, то листал старую и рваную поваренную книгу, которую нашел во время уборки на чердаке кормчей. Нужно было видеть его глаза, когда мастер, перед самым побегом, подарил ему новую книгу «О вкусной и здоровой пище». Счастливее я его не видела никогда.
Влад прислушался к треску костра, обдумывая услышанное. Однако Юи, оказалось, вовсе не закончила.
— Поэтому я совершенно точно знаю, что тот, кто пришел к Гарту с таким подарком — ему не враг… Потому и не убила.
Закончив свой короткий рассказ, Юи вновь уткнулась в кружку. Так она и просидела до самого отбоя, закутавшись в плед. Больше в этот вечер ни одного слова от нее парень так и не услышал.
— Со мной? — озадаченно моргнул Буровин, чуть прищуриваясь от утреннего, но уже вполне яркого солнышка.
Юи уверенно кивнула, подтверждая свое решение… ставшее ударом мешка по затылку для Влада. Как-то они этот момент не обговаривали до прибытия. Хотя и плюсы у подобного выбора были несомненные.
— Моя задача — тебя сопровождать. Гарт сказал, что это важно для всей паутине. И отмены приказа не поступило. Поэтому я пойду так далеко, как это только будет возможно.