— Новенькая?! — строгости в голосе крепкого бородатого мужчины с закатанными по локоть рукавами было немерено. Такому бы лес валить, а не рыться на полках с тряпками. — Ежели новенькая, то мантийку выдам, а коли старенькая — сначала верни поношенную хламиду да объясни, что такого с ней сотворила. Небось на уроках артефакторики пожгла? А может, тварь из иного мира вызывала, и та кислотой отрыгнула? Ежели такое с твоей старой мантийкой сотворилось, то предупреждать надо. Неровен час сам вляпаюсь. У меня только-только язвы от никодимусовой слюны зажили.
— Никоди… А это что за зверь такой? — прошептала Саша, обращаясь к Маре, думая что та так и стоит за ее спиной. В мыслях рисовалось чудовище, брызжущее ядом. Но соседка в ожидании «отоваривания» подруги уже бродила вдоль длинных рядов полок, поэтому откликнулась не сразу. А посмотреть в огромной кладовой ключника Ежеля (теперь понятно по каким причинам получившего прижившееся имя) было на что: такого количества причудливых колб, книг и прочего снаряжения для магических дел Александра никогда не видела. Сейчас комната Сесилии, в которой та создавала амулеты иллюзии, казалась чуть ли не кустарной мастерской.
— Новенькая она, дядька Ежель. А Никодимус — это наш профессор риторики, — Мара крутила в руках спиралевидную стеклянную трубку. — Для активации любого артефакта нужно чисто произносить слова, иначе он не откликнется. А в бою промедление может грозить смертью.
— Положи перегонку назад! — рявкнул ключник и, убедившись, что студентка торопливо отошла от полки со стеклом, изволил порассуждать о профессоре. — Ежели студент не проявляет старания, лорд Никодимус впадает в дикую ярость.
— И его слюна становится ядовитой? — такого представить Саша не могла — профессор, плюющийся ядом!
— А то! — Ежель встряхнул очередную «мантийку», прикидывая, подойдет ли та по размеру миниатюрной ученице. — Он же из рода Отравителей, поэтому его злить не след… Не зря он похоронил девять жен.
— А-а-а разве профессор не должен быть осторожным? Мало ли куда его яд попадет? — Саша даже начала заикаться. Женитьба — дело согласованное, а вот куда податься бедным студентам?
«И как вообще такого допустили до юных магов? А если возненавидит кого?» — на ум пришло воспоминание, как ее, школьницу, «топила» математичка, невзлюбив за отстаивание собственного мнения. Сашка всегда допытывалась, почему ей была поставлена незаслуженно низкая оценка. Чувство справедливости не давало покоя. Училась она хорошо, а потому не понимала и не принимала учительские игры в «любимчиков», которым многое прощалось. Дай Ольге Николаевне природа ядовитую слюну, первой в неравной битве пала бы именно она, Александра.
— Зато студенты стараются и с первого раза произносят слова заклинания правильно, — наставительно изрек Ежель. — Бывалоча, на занятия по риторике до года уходило, а как поставили лорда Никодимуса в месяц укладываются. Вспомни, Мара, сколько наша принцесска с рябым лицом проходила? — вокруг глаз бородача морщинки сложились в веселые лучики.
«Ох, и не любят здесь королевскую дочь!»
— Да, почитай, недели две вуалью прикрывалась.
— То-то же! Бери, новенькая, на заметку.
— Дайте мне, пожалуйста, вуаль поплотнее. Береженого бог бережет, — тут же откликнулась Саша. Ежель и Мара громким смехом оценили ее предусмотрительность. Правда, одновременно со смехом закралось чувство, что только что ее вновь разыграли.
«Поживем, увидим», — решила Александра. На этом и успокоилась.
Выданные учебники несли в четыре руки. «История королевства Агридского», «Миры и твари», «Иерархия родов и власть» — каждая книга весила столько, что впору было искать тележку. Если бы не крепкая Мара, Александре пришлось бы раз пять сбегать в кладовую, чтобы вынести все то, что она взяла по совету соседки.
— А, кстати, почему ты не на занятиях? — поинтересовалась Саша, устраивая учебники на одном из двух столов. — Насколько я знаю, они заканчиваются далеко за полдень.
На соседнем столе лежала книга «Лечебное дело для немагийников», открытая на странице с рисунком человека, широко раскинувшего руки. От всякого его органа шла стрелка, заканчивающаяся за границей рисунка круглой впадиной, куда легко могла бы поместиться мелкая монета.
— Пока не выучу, какие амулеты куда прикладывать в случае болезни, меня на занятия не пустят, — соседка тряхнула коробкой, в которой лежали миниатюрные металлические кругляши с непонятными символами. — Наказали за бестолковость…
— Так ты, что ли, двоечница?
Лицо Мары опять вспыхнуло.