На второй этаж вела мраморная лестница, заканчивающаяся длинным коридором.
Юля нерешительно остановилась, поскольку из ближайшей комнаты доносился металлический лязг, словно там шел тренировочный бой, и нерадивый ученик стучал мечом по разным поверхностям. Слышался звон стекла, падали предметы, и кто-то ругался, поминая Валааха.
Но стоило Тиль кашлянуть, как стук прекратился.
Войдя в комнату, Юля не увидела ни ученика, ни разбитого стекла, ни самого меча.
У окна стояла огромная кровать, куда ее Тень и подвела.
- Поприветствуй, - подсказала она, подтолкнув Юлю в спину.
- Здравствуйте, - Юлька пожалела, что не узнала, как зовут свекровь из рода Пьющих Кровь. - Как ваше здоровье?
Старуха весьма злобного вида, восседая в гнезде из вороха подушек, ткнула Юлю в грудь клюкой.
- Девочка, одетая как мальчик, ты не хочешь рожать?
- Нет, - Юля обернулась на Тиль. Та кивком подала сигнал «Продолжай!». - Я от нелюбимого мужчины ребенка не хочу.
- И умирать не желаешь?
- Нет, не желаю.
- Тогда убей его!
- Кого? - в один голос произнесли Юлия и Тиль Грасси. У последней в глазах заклубилась тьма и волосы встали дыбом.
- Мужа своего. Вдовы стронов не носят.
- Но... Но как я могу?
- Или ты его, или он тебя. Или рожать.
- Но, дорогая свекровь, - голос Тиль дрожал, - на нашем родовом амулете появится несмываемое пятно крови.
- Не появится, - авторитетно заявила «дорогая свекровь», отрицательно тряхнув головой, венчающей огромное тело. Балахон, скрывающий и большой живот, и многочисленные складки, завязывался под подбородком шелковыми лентами и был искусно расшит бисером, но все равно мало походил на платье. Две небольшие ступни с толстыми пальцами-колбасками невольно привлекали взгляд. - Если он сам на себя руки наложит - не появится.
- Но ты предлагаешь довести до самоубийства собственного правнука...
- Вот именно, - старуха в раздражении стукнула клюкой по стоящей на прикроватной тумбе вазе. Та тонко и обиженно отозвалась. - Ты, Тиль, как была дурой, такой и осталась. Сколько раз твой любимый Изегер навестил нас? А?
- Э-э-э...
- Ни разу с тех пор, как вернулся из академии! Ни почтения, ни полагающегося подношения. Видите ли, у него беда! Сбежал со свадьбы Валаах знает куда, потерял там строн, семьдесят лет кутил, гулял, дрался, и ни разу не вспомнил о нас! А теперь девчонка ему не угодна! Лицом не вышла! Нет, чтобы к нам прийти, спросить, как миром дело решить, жене советует «убейся!».
- Да! - поддержала праведный гнев старухи Юля. Хоть и вселяла прабабушка ужас, но она была первым человеком, так категорично вставшим на ее сторону. Если, конечно, ее можно назвать человеком.
«Дорогая свекровь» от поддержки еще больше распалилась и несколько раз ткнула клюкой Юльке в лоб, видимо для того, чтобы та накрепко запомнила то, что ей сейчас скажут:
- Да пусть лучше сам убьется, раз не понимает, какое чудо ему досталось!
- Я ч-ч-чудо? - Юлька запнулась, не в силах постичь грандиозность замысла. Ей, неумехе без капли способностей, предлагали довести мага до белого каления! Который и так едва сдерживается, чтобы не придушить неугодную жену.
- В ночи видишь?
- Да.
- С Тенями разговариваешь?
- Ну, да...
- Значит, не простого роду-племени.
- Она сирота, - подсказала Тиль. - Отца своего не знает.
- Вот и хорошо. Пусть Изегер продолжает думать, что его жена пустышка.
- Подождите, - Юля чуть ли не плакала. - Я ничего не понимаю!
- А тут и понимать нечего, - старуха оторвалась от подушек и пристально посмотрела в глаза девочки в мальчишеской одежде. - В тебе магия живет. Иначе строн тебя бы не принял. И тем более не начал бы делиться знаниями. Вот наша Тиль из рода Убивающих Взглядом, значит, чуть погодя и ты освоишь ее магию. Потом придет черед моей.
- Пьющей Кровь?! - от перспективы замочить мужа, выпив его досуха, у Юли закружилась голова.
- Это ты ее гадостям учишь? - старуха строго посмотрела на сноху. Тиль опустила глаза. - Нет, я не Пьющая Кровь. Что я, комар болотный, что ли? Бери выше! Я из рода Непобедимого Гестиха!
- Что-то подобное я уже слышала. Слуги говорили, кажется...
- Так еще называют меч, воткнутый в деревянную колоду в лаборатории Изегера, - подсказала Тиль Грасси.
- А! Я на нем трусы сушила!
Старуха чуть не сожгла Юлю взглядом.
- Против этого меча невозможно выстоять. Но своих он не трогает. А потому, даже если Изегер кинется на тебя с мечом, ничего у него не получится. Гестих доведет своего хозяина до изнеможения, будет попадать не туда, валиться из рук, но и царапины на жене лорда не оставит. Можешь смело вызывать Изегера на бой.