- Я?! На бой?! - Юля сделала шаг назад, чтобы сверлящая ее глазами старуха не дотянулась до нее клюкой. - К-к-как я могу? Я ничего в руках тяжелее биты не держала.
- Что такое бита? - по-деловому поинтересовалась прабабушка.
- Палка такая. Чтобы мячик отбить, - Юля изобразила пружинистое приседание и замах несуществующей битой.
- Палка тоже пойдет. При желании ты сможешь мужа как следует отходить и палкой.
- Дорогая свекровь, но это будет такой удар по самолюбию мальчика! - Тиль умоляюще скрестила ладони на груди. - Изегер не переживет позора!
- Во-о-т! Главное слово. Не переживет! Что и требуется для освобождения девчонки! Еще раз напоминаю - вдовы строн не носят! - старуха засмеялась. И смех ее был такой же ужасный, как и она сама. Большая, рыхлая, с короткими руками и заплывшей шеей.
- Но это чересчур кардинально как-то! - Юля все еще сомневалась, сумеет ли она переступить через себя и довести человека до самоубийства.
- Девочка, или ты, или тебя! - отрезала прабабушка Изегера. - Действуй!
Когда она убедилась, что девочка в мальчишеской одежде вместе с Тиль ушли, глухо рассмеялась.
- А как еще заставить молодых посмотреть друг на друга? Прислушаться, понять и, может быть, даже полюбить? Мордашка-то у девочки прехорошенькая.
Старуха повернулась на другой бок, заботливо уложила рядом с собой клюку, погладила ее. Клюка покрылась белесой дымкой и через мгновение превратилась в призрачную копию меча непобедимого Гестиха.
- Э-эх, глупцы! Так и сидели бы по разным углам, если бы не прабабушка.
- Нет, но как я смогу? Приду и крикну: «Выходи на бой!»? - Юля спускалась по лестнице, не глядя под ноги. Она все еще переживала последние слова новой знакомой. - Да милорд же со смеха умрет!
- Тоже хороший вариант, - кивнула Тень. - И палкой махать не надо.
Тиль Грасси была какой-то задумчивой. Стучала пальцем по губам и не сразу отвечала.
- Вам бы все шутить. А я буду чувствовать себя убийцей.
- Во сне все можно. Ты же помнишь, что находишься в коме?
Юльке крыть было нечем.
- Не переживай, милая! - обняла ее Тиль. - Как-нибудь все уладится.
- Вот бы знать еще, что ответит Магистр, - Юля лелеяла мысль, что наверняка найдется еще один способ избавиться от строна. Думать о том, чем она будет заниматься в незнакомом мире, обретя свободу, пока не хотелось. «Как-нибудь все уладится».
Тиль растворилась в воздухе, а Юлька, вспомнив о мокром белье, поплелась в игровую комнату за пикой.
- Картора, я не понимаю, почему ты натравливаешь девочку на Изегера, - Тиль стояла перед кроватью, сжав кулачки. Ее лицо было как-никогда мертвенно-бледным.
Свекровь медленно повернулась. Даже будучи Тенью, она не могла себе позволить бегать по лестницам, как стройная сноха. При переходе в небесные чертоги ничего не изменяется. Ни внешность, ни характер.
- Я даю им возможность взглянуть друг на друга по-другому, - старуха с трудом села, подложила подушку под бок. - Могу поспорить на свою клюку, что Изегер не подозревает, что его жена обладает магией.
- Так я сбегаю, подскажу ему...
- Не смей. Неизвестно, чем это обернется. Может, Изегер, узнав, что строн щедро делится с девчонкой знаниями рода, насильно консуммирует брак. А девочка? Ты о ней подумала? Или ты хочешь повторения судьбы Илии?
- Ну, Илия сама виновата. Могла бы жить ради Изегера. Так нет, надо было наложить на себя руки!
- У тебя она всегда будет виноватой. А то, что твой сын, потеряв всякий стыд, даже не скрывал своих любовниц, доставляя девочке, которая, кстати, была в него влюблена, душевную боль, это ты в расчет не берешь?
- Мало кому из нас досталась любовь мужей. В договорных браках она как выигрыш в игре на деньги. Скорее останешься голым, чем повезет сорвать куш.
- Я смогла. И эта девочка сможет.
Тиль Грасси хмыкнула.
- И не криви лицо, - строго произнесла старуха. - Да, я никогда не была красивой, но во мне жил огонь, который притягивал мужчин, как сахар пчел. И я вижу этот огонь в девчонке, одетой как мальчик. Кстати, почему ты до сих пор не подобрала ей платье?
- Джулия - сорванец, бегающий по крепостной стене и прыгающий словно дикая обезьяна. Она еще более нелепо будет смотреться в платье.
Картора немного помолчала.
- Может быть, даже хорошо, что она не носит женскую одежду. Это тоже привлечет к ней внимание.
Тиль присела на краешек кровати. Старуха подвинулась и перекинула одну из подушек снохе.
- Картора, как ты думаешь, откуда в девочке магия? Ведь она с Земли, где нет даже зачатков. Мне кажется, именно поэтому строн не принял первую жену Изегера. Ту самую, которую он так долго искал.