Вечером маму увезли в больницу. Угроза выкидыша. Юлия чувствовала себя чуть ли не убийцей.
«Любовь? А что такое любовь?» - думала она, замерев перед стоящим на коленях мужчиной. Арслан уперся горячим лбом в ее живот, шепча, что полюбил с первого взгляда и не представляет без нее жизни. Юля до сих пор помнит, как его влажные от волнения ладони обхватили ее талию, а потом спустились ниже. Их след она ощущала очень долго. И он не смывался, сколько бы не стояла под душем.
Появилось чувство, что ее просто-напросто продали. Или использовали в качестве вклада одной из сторон в уставной фонд.
***
- Моя прабабушка была русской. Ты не знала?
В аэропорту их ждала машина.
Южное солнце испепеляло. Капельки пота блестели на лбу Арслана стеклянными бусинами, и он нервно промокал их кипенно-белым платком.
- Нет, - голос дрожал, и Юлия боялась, что вот прямо сейчас расплачется. Она почти не слышала жениха, все мысли крутились вокруг предстоящей встречи с будущими родственниками.
«Понравлюсь или нет?»
Хорошо бы, если бы не понравилась. Тогда она вернется со спокойной душой. Пусть мама разозлится, пусть кинет презрительное «неудачница» и успокоится лишь тогда, когда доведет до слез. И себя, и ее.
Но появится шанс, что Юле разрешат уйти из дома.
«Заочное обучение - тоже отличный выход. Живут же как-то девушки, приехавшие из другого города или даже из деревни. И я смогу. Хоть бы не понравилась, хоть бы не понравилась...»
- Джаным, не переживай, - Арслан успокаивающее похлопал ее по колену. - Мои родители встретят тебя как родную. Мама будет счастлива, что в нашу семью опять войдет русская. Она помнит свою бабушку. Говорит, та в молодости была красивой. И доброй. Иначе дед не влюбился бы в нее и не привел в дом. Им всем в ту пору было тяжело. Он вдовец с тремя детьми, Вера-ханым без денег, слабая, только что переболела тифом...
- В тебе течет русская кровь? - Юля с сомнением посмотрела на смуглого темноглазого жениха. Волосы иссиня-черные, черты лица типично восточные.
- Нет. Вера-ханым так и не родила. Все время болела.
Дом встретил прохладой и пустотой.
Арслан занес чемоданы и, подхватив Юлькин, пошел по широкой лестнице на второй этаж.
- А где родители? - Юля растеряно топталась в огромном холле.
- Они все приедут вечером. Решили дать нам немножко отдохнуть. Ступай за мной, я покажу тебе комнату.
- Ты живешь здесь один?
- Ну, не совсем. Иногда приезжает младший брат, - Арслан поставил чемодан у двери и опять вытер лоб. - Когда родители его допекут. А вообще это дом той самой русской прабабушки.
Комната оказалась просторной. Большая кровать, плательный шкаф, столик с зеркалом. Все белое. Даже ковер на полу. Едва слышно шипел кондиционер.
После уличной жары по телу Юли пошел озноб. Или это близость Арслана так на нее действовала?
Юлия думала, что в доме будет много людей, а оказалась с женихом наедине.
Он почувствовал ее страх, ободряюще улыбнулся.
- Располагайся. Я зайду через пару часов, помогу тебе приготовиться.
- Я сама...
- Я помогу, - настойчиво повторил он. - Мне есть чем тебя удивить.
Удивил. Надел на палец кольцо с бриллиантом.
- Оно старинное. Принадлежало той самой Вере-ханым. Мама сказала тебе отдать.
- А вдруг я ей не понравлюсь? - Юля попыталась снять кольцо. Не нужны ей подарки, она все еще надеялась, что не придется ко двору.
Жених остановил.
- Ты нравишься мне, джаным. Это главное.
Арслан обошел девушку по кругу, осмотрел как село зеленое платье, цокнул языком от удовольствия.
Юля засмущалась. Сжалась, когда почувствовала руку жениха на спине.
- Молнию не до конца застегнула, - сказал он. Теплые пальцы дотронулись до шеи. Ворот платья плотно обхватил горло. - Сюда бы хорошо подошло еще одно прабабушкино украшение, но...
Перед Юлей появилась шкатулка, в которой поблескивали драгоценности. В них однозначно угадывалось время. Потянув за цепочку, Арслан извлек довольно крупный кулон - то ли из белого золота, то ли платиновый: запястья двух скрещенных рук обвивала змея.
В свете настольной лампы ее чешуя ярко блеснула изумрудами.
Юля перестала дышать. Она еще никогда не видела столь искусно выполненного изделия.
- Такие украшения должно быть носили короли...
- Или королевы, - поправил Арслан. - Но...