Джастин почувствовал, как от запретного счастья сжалось сердце.
***
Брайан принес с собой материалы по делу, но Джастин не обиделся. Развешивание картин на нужной высоте было делом хлопотным и муторным. Даже при наличии всех нужных инструментов и с висящими на анти-граве полотнами процесс был утомительным, Джастин подолгу препирался с работником галереи.
Но тут был Брайан, и его молчаливое присутствие действовало, как запах хорошего одеколона: я здесь, вдохни меня.
— Что думаешь? — наконец спросил Джастин, раскрасневшийся и несколько встрепанный. Его переполняло ликование, похожее на то, которое он ощущал не так давно под руками Брайана.
Брайан отложил материалы, встал и обошел все работы, внимательно вглядываясь в каждую. Он ничего не говорил, и его лицо ничего не выражало тоже, от чего Джастин начал нервничать, хотя это ведь он сам хотел эту выставку, для себя, а Брайан всего лишь коп, господи боже, что он может понимать…
— Я могу купить одну? – прервал молчание Брайан.
— О, конечно, — Джастин потер затылок. – Начинающие художники весьма недороги.
— Тогда я возьму эту - «Земля за пустошью».
Джастин не удивился.
Он рисовал эту картину поздно ночью, когда его собственная боль не давала спать. Закончил только на рассвете. Может, поэтому один край картины истекал новым цветом, прорывавшимся через ветхую тьму. Старые раны и обещание выздоровления.
— Конечно.
Брайан поднял бровь, жесткие карие глаза смотрели изучающе.
— Увидимся позже у тебя в магазине. Оставайся там и жди меня, если я задержусь. Если уедешь сам – я тебя в следующий раз выпорю отнюдь не ладонью.
Джастин сглотнул от ощущения нахлынувшего жара.
Черт.
Ещё сорок один час.
***
Звякнул колокольчик над входной дверью «Константинополя», и Джастин поднял глаза, ожидая увидеть Брайана. У вошедшего покупателя оказались красивые голубые глаза и светлые волосы. Высокий и стройный, с той же хищной повадкой, что у Брайана.
Джастин неловко переступил с ноги на ногу, отделенный от покупателя стойкой.
— Могу я чем-то помочь?
— У тебя совсем не тот типаж, который предпочитает Кинни.
Джастин застыл.
— Вы знаете Брайана?
Незнакомец пожал плечами.
— У нас много общего. Оба копы. Схожий вкус в отношении… вещей.
Джастину не понравился этот акцент на «вещах». Он не был вещью. Ничьей, ни Брайана, ни кого-то ещё.
— Кто вы? — озадачился Джастин.
— Брендон, — последовал ровный ответ.
Этот незнакомец был очень похож на Брайана, те же сосредоточенность, хладнокровие и отстраненность, но в нем не было чего-то… какого-то пылающего внутри огня, противоречащего всему внешнему.
— Я бы хотел снять тебя на ночь.
Джастин отрицательно покачал головой, в животе все сжалось.
— Ладно, — едва Брендон повернулся, чтобы покинуть магазин, вошел Брайан, сощурил на Брендона глаза.
— Хули ты тут ошиваешься?
— Просто любопытство, Брайан.
— Держись от него подальше.
Брендон улыбнулся загадочно, как мужская версия Моны Лизы.
Брайан держал дверь открытой, пока Брендон неторопливо выходил. Потом закрыл её и запер. Джастин уже стоял у него за спиной, глядя Брендону вслед.
— У него глаза… мертвые.
— Новый главный мордоворот Стоквелла, — сказал Брайан.
Подавленный, нуждающийся в какой-то необъяснимой, животной поддержке, Джастин одной рукой погладил Брайана по спине, поймал его ледяной взгляд.
То, что он в нем увидел, его не успокоило. Брайан был напряжен, глаза полны ярости и неудовлетворенной жажды.
— Он может быть убийцей, — выдохнул Джастин.
— Да, он может.
***
Джастин заканчивал смену, пока Брайан стоял у входной двери, уставившись в холодную зимнюю ночь. Так и стоял с того момента, как Брендон ушел.
— Ну что, что? Я отсюда слышу, как ты думаешь, Тейлор, — протянул он.
Джастин улыбнулся.
— Просто подумал, какие мы разные.
Брайан обернулся на него через плечо:
— И что навело тебя на столь глубокую мысль?
— Ну, давай вот попробуем поиграть в игру…
— Игры — это я могу, — взгляд Брайана чуть посветлел, и Джастин тихо порадовался, что стал тому причиной.
— Просто назови первое, что тебе в голову взбредет, когда я что-то скажу, — Джастин поиграл с бокалом муранского стекла и бросил взгляд на Брайана. Тот стоял, скрестив руки на груди, но выглядел достаточно смягчившимся, чтобы пойти Джастину навстречу.
— Ты пытаешься помочь мне раскрыть свои чувства? Я могу показать тебе способ получше.
— Дом? - начал Джастин.
— Ебля.
— Одиночество?
— Ебля.
— Брайан, я серьезно!
— Уверяю тебя, ебля – моя религия, и я её верховный жрец. А все остальное…
— Брайан пожал плечами.
— Джастин? — Джастину хотелось выяснить, что за парадокс, с чего вдруг человек, который не хочет ни с кем близости и рвется трахать только незнакомцев, настолько озаботился судьбой бывшего композита, чтобы защищать его.
— Особенный, - Брайан ответил, не раздумывая.
— Что это значит?
— Понятия не имею. Наверняка что-то плохое.
— Любовь?
— Ложь.
— Ох, Брайан, — Джастин покачал головой. — Семья?
Брайан открыл было рот и тут же закрыл снова.
По какому-то наитию Джастин тихо сказал:
— Шрамы?
Брайан отвернулся, но Джастин успел услышать еле различимое «Семья».
***
Наконец Джастин закончил смену, собрал сумку и вытащил ключ, готовый покинуть магазин.
— Приготовишь для меня сегодня ужин? — спросил Брайан, подпирающий стену в ожидании, пока Джастин все закроет.
— Итан хотел пойти со мной на вечеринку, — Джастин прикусил губу.
Лицо Брайана тут же утратило всякое выражение.
— Мы можем зайти по дороге, купить тебе еды, — предложил Джастин, которого эта ситуация разрывала на части. Итан был его бойфрендом, его настоящим бойфрендом, но Брайан… к Брайану он тоже что-то чувствовал.
— Я не голодный.
— Ты должен есть, — строго заметил Джастин. — Разреши, я тебя угощу. Тут дальше по улице мое любимое место, где вкусно готовят карри. Давай я выберу что-нибудь для тебя? Они делают на вынос.
Брайан насмешливо поднял бровь, но пошел с Джастином в указанном направлении.
— Заботишься обо мне, Солнышко?
— Кто-то же должен.
***
— Ты уверен, что тут стоит покупать еду? - Брайан не доверял таким вот уличным киоскам, где общаться с продавцом приходилось через крошечное окошко и не было видно, как и из чего там внутри готовят.
Джастин только улыбнулся и кивнул женщине в окошке, как давней знакомой.
— Итак, тандури тофу?
— Угу, только без риса. Я стараюсь избегать углеводов, — Брайан прислонился к стене, пока Джастин делал заказ. Понятное дело, он был способен и сам купить себе ужин, но ему нравилось, как белобрысая мелочь заботится о нем и хочет заняться решением этого вопроса лично.
Если бы не жесткий запрет Джастина на прикосновения, он бы убрал несколько длинных светлых волосков с его щеки…
Полицейский парализатор ударил его сбоку, что позволило выиграть немного времени. Брайан узнал это ощущение мгновенно, и, пока временный паралич не распространился, успел толкнуть Джастина в тень.
— Беги!
— Брайан!
— Джастин! П-п-ппожал…
Удар дубинкой пришелся Брайану по ребрам, и он рухнул, хоть и пытался уцепиться за кирпичную стену, удержаться на ногах, потому что он Брайан-чертов-Кинни, и он уже справлялся с таким, он им покажет… он…
…мокрый асфальт…
…женский визг и грохот закрываемой витрины…
Джастин набросился на человека, который орудовал дубинкой, но тот оказался не один, и Джастин был брошен рядом с Брайаном, встретил его взгляд. Ярость. Обреченность.
Брайан знал, что будет. Боль.
— Ссука, отпусти его…Уббью… — прохрипел Брайан, отвлекая внимание на себя, от Джастина.