Лицо Брайана размылось на секунду, словно он отвернулся к кому-то, кого на экране не было видно, Джастин услышал: «Да, буду через секунду!»
— Брайан?
— Джастин, я попросил Майкла проводить тебя в галерею, обратно домой и, может, остаться с тобой в лофте на ночь.
Джастин напрягся, от волнения наморщил гладкий лоб.
— Это связано с делом?
— Косвенно, — улыбнулся невеселой улыбкой Брайан. — Мой отец пытается повесить убийство Хоббса на меня, и мне приказано явиться на Комиссию.
У Джастина перехватило дыхание. Он знал куда больше обычных граждан о том, как работает Комиссия, он прямо-таки видел, как это будет. На подозреваемых использовали те же технологии, что и на беглых композитах, если они попадались. Изнасилование сознания.
— Брайан…
— Все будет нормально. Эммет добился снижения до второго уровня. Я справлюсь.
У Джастина все перевернулось внутри, а Брайан продолжил:
— Я не сдам тебя. Но когда мы снова увидимся, я хочу, чтобы ты был моим. Цена не имеет значения. Кредитами или… услугами… как угодно. Мне без разницы.
Джастин отвернулся, глубоко вдохнул. Он не мог помочь Брайану. Но он мог быть сильным.
— Приходи ко мне после испытания. И я назову тебе цену.
— Я… могу быть в бешенстве после… — Брайан отвел глаза. — Может, тебе лучше будет отослать меня куда-то.
— К Брендону? — Джастин вздохнул. — Нет. Приходи ко мне. Я о тебе позабочусь.
Брайан коротко кивнул и оборвал связь.
Джастин метался по магазину, стиснув кулаки. Он хотел бы пойти в Централ, но его просто не пустят. Кто он Брайану? Не любовник даже. Вообще не понятно кто. Кто-то вроде… друга.
А Брайану предстояло тяжелое, мучительное испытание. И Джастину оставалось только надеяться, что он справится.
***
Тед стоял перед Брайаном, раздевающимся для прохождения Комиссии.
— Не понимаю, почему твой отец поступил так с тобой. Я считал, что фальшивое головидео, где он укокошил Хоббса, позволит держать его за яйца.
— Значит, у него тоже что-то на меня есть, — тихо предположил Брайан. — Думаю, что-то, связанное с переправкой сбежавших композитов во внешний мир. Козырь в рукаве, которым он меня бьет.
— Думаешь, он в этом замешан?
— На продаже композитов зарабатывают бешеные деньги.
— Убрать номер, дать работу — и вуаля, - кивнул Тед. - Они могут жить, как люди.
Брайан подумал о Джастине и его картинах.
— Может, нам пора перестать себя обманывать и признать очевидное. Они и так люди.
Теду стало неловко:
— Ты очень неравнодушен к этому мальчику.
Взгляд Брайана заледенел, и Тед примиряюще вскинул руки:
— Ладно, ладно, ты не хочешь об этом.
— Не хочу.
Обнаженный, Брайан шагнул за порог двери, ведущей в помещение Комиссии и ничего хорошего не предвещающей.
***
Эммет заметно нервничал, удаляя с тела Брайана все волосы.
Брайан уставился в никуда, сжав зубы.
Закончив, Эммет прикрепил крошечные, со спичечную головку, сенсоры: на грудь, виски и в пах. Сенсоры вонзились в кожу и углубились в неё, оставив на поверхности капельки крови.
— Второй уровень заставит тебя сообщить о событиях, которые подходят под заданные параметры. Вся полученная информация может использоваться против тебя как доказательство в суде. Ты это понимаешь?
Брайан молча смотрел Эммету в глаза, видел в них грусть и стыд. Эм был одним из тех профессионалов, у которых хватало безумия выступать против использования Комиссии.
— Брайан? — напомнил о себе Эммет.
— Чего мне ждать?
— Разряд, если попытаешься сопротивляться, — Эммету тошно было говорить о таком Брайану — гордому, наглому, опасному, как гремучая змея, но верному тем немногим, кого он взял под крыло. — Боль, если попытаешься перенаправить поисковый запрос. Страшная боль, Брайан. Поэтому, пожалуйста, постарайся не сопротивляться.
Брайан закрыл глаза и кивнул.
— Я так понимаю, Стоквелл и мой отец будут наблюдать?
— Да половина личного состава наверняка придет полюбоваться унижением Великого Кинни, — Эммет сжал его плечо, пытаясь сделать для Брайана хоть что-то. Он поднял голову, поймал на себе взгляд потемневших глаз Брайана. — Я… мне жаль.
Брайан пожал плечами.
— Это не твоя вина, док.
***
В коридоре, ведущем в помещение Комиссии, было прохладно, Брайан покрылся гусиной кожей от холода, но смотрел строго вперед, проходя мимо мужчин и женщин, с которыми работал. Он остро чувствовал свою уязвимость — контраст их сине-золотых униформ и своего обнаженного тела.
Он дошел до старшего сержанта Комиссии и замер на какое-то время, борясь с порывом броситься на него.
Сжав зубы, Брайан позволил датчикам обыскать свое тело в поисках создающих помехи устройств, а сам пока вспоминал их с Джастином утро. Они устроили в постели шуточную борьбу, Джастин пытался взять верх, он задыхался от смеха, когда Брайан заломил ему руки за голову, потом его пухлые губы приоткрылись от желания. И не было никакого страха в голубых глазах…
Брайан прямо-таки кожей чувствовал прожигающие его взгляды коллег. Слава богу, удалось убедить Майкла не приходить на это шоу «в знак поддержки». Брайан не хотел тянуть друзей за собой в темноту.
Проверка закончилась, стальной ошейник сомкнулся на его шее, иглы впились под кожу, считывая информацию, готовые впрыскивать нужные для Комиссии вещества.
Откатилась дверь, и Брайан в одиночестве вошел в черный шар, из которого торчали антенны.
— Встаньте по центру, — приказал механический голос. Брайан подчинился. Сердце заколотилось, когда стены вокруг него начали сжиматься; Брайана бросило в пот от ужаса.
Первый шок ударил его, как струя кипятка, обжигая грудь, заливая горло и легкие.
— Добро пожаловать на Комиссию. Субъект: Брайан Кинни. Вы будете подчинены, — с бесстыжей мягкостью сообщил голос. — Вопрос первый. Вы убивали кого-нибудь?
Боль взорвалась в костях и залила тело, Брайан рухнул на четвереньки, задыхаясь и ненавидя себя за то, что сломить его оказалось так просто. Эммет ведь предупреждал — не сопротивляйся.
Он сосредоточился на том, чтобы подняться на ноги. Руки слепо скребли холодный металлический пол, пока он пытался встать.
— Субъект: Брайан Кинни. Повторяю вопрос. Вы убивали кого-нибудь? — голос перестал мягко урчать, в нем теперь чувствовалось желание поскорее перейти к главному.
Содрогаясь от алой боли, Брайан прохрипел:
— Д-да…
Тестирование началось.
***
— «Константинополь», — голос ответившего был легким, лицо - мальчика из хорошей американской семьи.
— Джастин Тейлор?
Голубые глаза стали настороженными.
— Да.
— Я — Эммет.
— Брайан упоминал о вас, — кивнул Джастин.
Эммета это удивило. Брайан не был болтлив. Он подавил порыв спросить, что именно о нем было рассказано этому молодому человеку.
— Он перед Комиссией попросил передать вам, чтобы вы не волновались.
Джастин издал нервный смешок.
— Как он может думать, что я… — он потер лицо руками. — Слушайте. Я ему сказал, что после магазина пойду в галерею, но я просто не способен никуда идти. Я буду дома.
Эммет понимающе кивнул. Мальчишка влюблен, что тут было не понять. Знает ли об этом Брайан?
***
Джастин закрыл магазин пораньше, не дождавшись Майкла. Постоял, оглядывая улицу, почти пустынную в это время. Холодный ветер раскачивал фиберглассовый новостной экран над парковкой. Джастин, кутаясь в пальто, прошел мимо «Арктофил», магазина его подруги Венди. Он почему-то страшно нервничал. Может, потому что он был совсем один, рядом не было высокой фигуры Брайана, враждебного к любому, кто подходил слишком близко. Горло Джастина сжалось, и он, повинуясь внезапному порыву, вошел в магазин Венди. Он знал, что собирается попросить у Брайана… А ещё хотел подарить ему кое-что.