– Я вам крайне признателен, – поблагодарил их Матвей.
– Не стоит благодарности, лучше скажите, что же с вами случилось? – спросил дедушка.
– На меня напала банда подростков. Они меня избили и отобрали кошелёк, телефон и чемоданчик с красками, – с горестью ответил тот.
– Негодяи, – прошипела Женя. – Зачем они это сделали?
– Не знаю. Пытаются доказать себе, что они сильные, скорее всего, – развёл руками мужчина.
– Не волнуйтесь за ваши вещи, мы их обязательно вернём, – внезапно пообещал дедушка. – Идём, Жень. Пусть Шум присмотрит за ним.
– А ты знаешь, где искать? – спросила Женя.
– Знаю, – кивнул он, глядя на полусферу.
– Постойте! Что именно вы собираетесь делать? – заволновался Матвей.
– Ничего особенного, просто вернём ваши вещи и немного проучим тех задир, – ответил дедушка и вместе с внучкой шагнул в ближайшую стену. Взмыв вверх по стене, они вылетели из крыши, перемахнули через несколько улиц и опустились в какой-то переулок.
– Наш переулок, смотри, – заметил дедушка, указывая на табличку на доме: «Переулок Тенистый», – вот только сюда сейчас нагрянут непрошеные гости…
Не успел он закончить, как из подворотни появилась компания из пяти парней лет шестнадцати-семнадцати. Один из них, высокий и рыжий, крутил в руках старый мобильный телефон. У двоих были баллончики с краской, которой они собирались рисовать на стенах. Еще один нёс деревянный чемоданчик, покрытый пятнами краски.
– Знакомые лица, – сказала девочка.
– Ты их знаешь? – удивился дедушка «В».
– Только вон того, рыжего, вижу впервые. Остальных я с Иркой видела. Вон те двое – с красками – были в машине, когда она ехала на вечеринку. А впереди Серёжа и Егор. Серёжа, кажется, у них главный, – заключила Женя.
– Похоже, что так, что же, пойдём, поздороваемся с бандой Серёжи.
Громко хохоча и ругаясь, ребята приближались к тому месту, где их ждали две тени. Когда банда подошла совсем близко, дедушка «В» взмахнул рукой, и Жене показалось, что весь переулок зашевелился. Хотя она понимала, что шевелится лишь тьма. Мрак в переулке стал сгущаться, все тени стали неестественно разрастаться и расплываться по стенам и полу.
– Братва, кто свет вырубил, чё так темно-то стало? – первым заметил неладное рыжий забияка. Он хотел сказать еще что-то, но его прервал строгий голос дедушки:
– Приветствую вас, молодое поколение. Вижу, вы развлекаетесь: избиваете пожилых людей, пишите и рисуете всякие гадости на стенах. Впрочем, здесь нет ничего удивительного: молодые часто заблуждаются и творят всякие глупости и злодейства, пытаясь доказать что-то кому-то.
– Чё? – протянул с насмешкой Серёжа. – Братва, к нам философ пожаловал. Ну-ка, покажи свою …
– Не смейте ругаться, молодой человек. Здесь ребёнок, – перебил его дедушка. – Хотя вы правы: неприлично разговаривать с людьми, не показываясь им на глаза.
– Выходи, выходи. Ща мы тебя… – голос Серёжи перешел в самый настоящий визг, и было от чего. Прямо пред бандой мрак сгустился до абсолютной черноты и сложился в огромную голову жуткого чудовища. Даже Жене стало немного не по себе. Голова была похожа на драконью, глаза и пасть были прозрачными, и сквозь них был виден другой конец переулка. Это делало голову еще более устрашающей, потому что казалось, что глаза и пасть светятся. Банда «крутых» быстро растеряла всю храбрость. Побросав вещи, они бросились бежать с такой прытью, что у них аж пятки сверкали. Грозно рыча, голова преследовала их до конца переулка. Как только ребята скрылись из виду в очередной подворотне, дедушкино чудище распалось на тени, которые мигом вернулись на свои места.
– Здорово, дедушка. Думаю, они это надолго запомнят.
– Надолго, не сомневаюсь, – усмехнулся он. – Хотя держу пари: завтра они будут уверены, что это всё им привиделось из-за гадостей, которых напились. Но страх их еще долго не отпустит. Ты всё собрала?
– Конечно, вот чемоданчик с красками, телефон и кошелёк. Это точно Матвея, тут есть его фотография.
– Тогда пойдём, нужно вернуть все эти вещи владельцу.
Глава 8: Няня для Ведьмы Теней
В одно обыкновенное утро самой обыкновенной пятницы, когда все обычные деловые люди собираются на работу или уже едут туда, дружно создавая пробки на дорогах, Юрий Степанович Таринов сидел на кухне, задумчиво потягивая кофе. Обдумывая то, что его тревожило. Со стороны можно было подумать, что у него всё как обычно, ибо этот процесс происходил каждое утро. Однако проблемы, которые тревожили его сегодня, были особые, а точнее – семейные, а еще точнее – проблемы, связанные с младшей дочкой. С тех пор, как Женя вернулась в город после летних каникул, он заметил, что та стала странно себя. Вести. Раньше вечерами она всё время в гостиной играла или смотрела телевизор. Теперь девочка почти не выходила из своей комнаты. А чаще всего вовсе выключала там свет и сидела тише воды, ниже травы. Можно было подумать, что её там нет. Сначала Юрий Степанович думал, что дочь устала и просто рано ложиться спать, но не в шесть же часов вечера? Бывали дня, когда Женя не сидела тихо. Иногда отец слышал, как девочка разговаривает сама с собой, вот только от этого он волновался еще больше. И теперь во что бы то ни стало, он решил узнать, что происходит.