Первым делом Юрий Степанович решил поговорить с дочкой, но это не принесло результатов. На все вопросы она отвечала, что просто нашла новый способ развлечения. Тогда он решил спросить у классного руководителя Жени – Анны Николаевны – не замечала ли та чего-нибудь странного в поведении ребенка. Та показала сочинение про дедушку, которого она придумала. Дедушку, чьё имя состояло из одной единственной буквы «В». После этого всё встало на свои места. Отец заключил, что дочь начала придумывать себе друзей. Хотя ничего удивительного в этом не было. Год назад умер её дедушка Кирилл, которого она любила, наверное, больше остальных членов семьи. Весь прошлый год за ней присматривала бабушка Надя, но сейчас она ухаживает за больной сестрой в Питере, и Женя часто остается в квартире одна. Он понимал, что ей стало одиноко и скучно, и считал это причиной появления всяких там «В».
«Со следующей недели начинаются осенние каникулы, нужно, чтобы она пообщалась с настоящими друзьями», – сделал для себя вывод Юрий Степанович.
Как раз в это время на кухню вошла Вера Кирилловна.
– Женя сейчас будет готова, – сказала та, усаживаясь рядом. – Вам надо скоро выезжать, а то опоздаете.
– Успеем, не волнуйся, – ответил отец и добавил про себя: «Только не волнуйся, как бы мне лучше рассказать тебе об этом, чтобы ты не сильно расстроилась. С чего начать?»
– Послушай, дорогой, тебе не кажется, что Женя ведёт себя немного странно в последнее время, – вдруг озвучила жена его мысли. – Часто одна в комнате сидит, сама с собой разговаривает.
– Да, замечал, сам хотел с тобой об этом поговорить, – ответил немного сбитый с толку Юрий Степанович. – Только, по-моему, она говорит не сама с собой, а с придуманным другом.
– С дедушкой, – уточнила Вера Кирилловна. – Она его «В» зовет.
– Видимо, девочка слишком часто остается одна и деда всё никак забыть не может. Вот и придумала этого «В», а, может, и еще кого-нибудь. Ей нужно чаще с реальными друзьями общаться. Я хотел ей предложить, чтобы она пригласила в гости подруг.
– Я понимаю, это необходимо, но ведь нам с тобой работать надо, кто с ней будет днём во время каникул? Знаешь, я думаю, нам стоит нанять для неё няню на неделю, – перебила супруга.
– Няню?! Не знаю, это, конечно, хорошо, но она к чужим людям недоверчиво относится.
Всё зависит от няни. Если та будет хорошей, Женя с ней быстро поладит.
Женя быстро запихивала в портфель тетради. Всё было как прежде: днём она была обычной девочкой и покорно ходила в школу. Но после заката, когда наступала темнота, она превращалась в маленькую Ведьму Теней.
Эта ночь не стала исключением. После их визита к Шуму и очередного занятия музыкой они втроем отправились бродить по району. Матвей, к сожалению, снова не сумел прийти. Несмотря на то, что он был на пенсии, дед всё равно продолжал работать. И работал он, естественно, художником: копировал известные произведения искусства и «вставлял» в них лица своих клиентов. Прибыль это приносило немалую, но и занимало много времени. Этим вечером он выполнял очередной заказ. Поэтому троица невидимых друзей часто развлекалась без него. Кто такой дед Матвей и почему он может видеть домовых и тех, кто слились с тьмой, Жене так и не удалось узнать, но что-то подсказывало ей, что, когда придет зима, правда всплывет на поверхность.
В любом случаи Матвей снова отсутствовал, но это не мешало компании развлекаться. Этой ночью, на свою беду, им повстречался крайне неприятный угонщик машин. Наши герои вежливо подождали, пока он залезет в чужую десятку «Жигули», а затем принялись за дело. Женя и Шум усадили его на переднее пассажирское сиденье и связали ремнем безопасности. Дедушка «В» сел за руль, естественно, угонщик никого из них не видел и видеть не мог, поэтому жутко испугался и, казалось, был в шоке. Покатав от души пассажира, они вернули машину на стоянку. Злоумышленника оставили возле машины на произвол судьбы, а сами отправились дальше. Домой Женя вернулась очень поздно, и поспешила собрать необходимые вещи для последнего перед осенними каникулами дня в школе. Быстро побросав всё необходимое в портфель, она выбежала в коридор, где её уже ждал папа.