– Хорошо, Жень, я через полчаса буду, – сказала няня, выслушав рассказ.
– Буду ждать, – в предвкушении веселья пообещала девочка. – «Сама я бы быстрее добралась до дома с помощью Плаща, но ведь меня одну не отпустят, а если сбегу, паника опять начнется», – подумала маленькая ведьма. Вернув телефон Ларисе Алексеевне, она направилась к Вале и Оле. Те ждали неподалеку.
– Ну как, дозвонилась? – спросила Валя.
– Угу, через полчаса заберут, а вы как?
– Я с мамой пойду домой, как только все разойдутся; Олю тоже через полчаса заберут.
– Значит, у нас есть тридцать минут, чтобы побыть вместе, – заключила Оля. – Валь, может, ты нас сводишь к дяде Павлу?
– Дядя Павел – это кто? – поинтересовалась Женя.
Дядя Павел был плотником. И жил в подвале Валиного дома, который находился в двух шагах от школы. Полное имя плотника было Павел Григорьевич Трёшкин, человеком он был очень хорошим, Валя знала его уже три года. Когда семья Поплавских въезжала в новую квартиру, он тут же явился и предложил свои услуги, зная, что первым делом новые жильцы будут делать ремонт. Так было положено начало их знакомству. Пока шёл ремонт, Трёшкин часто заходил к Поплавским устанавливать разную мебель. Во время этих визитов маленькая Валя часто наблюдала за тем, как он работает, задавала ему множество вопросов. Когда ремонт закончился, плотник разрешил Вале иногда проведывать его в мастерской, чему и сам был очень рад. Дело в том, что Павел Григорьевич жил отшельником, и порой ему бывало одиноко. Валя вносила радость в его жизнь: благодаря её визитам он стал более энергичным. Девочка не особо рассказывала об их дружбе в школе, потому что дядя Павел был её секретом, которым она не хотела делиться с другими. Оля узнала о нем случайно, услышав, как подруга просила разрешения у своей мамы, Оксаны Поплавской, сходить к нему в гости. Естественно, Оля заинтересовалась – кто же такой дядя Павел?
– Значит, плотник и живёт в подвале, – повторила Женя, выслушав рассказ подруги.
– Да, вон он, этот подвал, – показала Валя. Женя и Оля проследили за её рукой. Она указывала на торец своего дома, где и был вход в подвал, над которым висела вывеска, гласящая, что здесь работает плотник.
– Ну, я не против, – пожала плечами Женя. – Всё лучше, чем торчать тут на холоде.
Погода и правда стояла не лучшая: холодно, пасмурно, и сыро. Повсюду были лужи, а местами даже лежали грязные сугробы – остатки первого ноябрьского снега, о котором маленькая ведьма обожала вспоминать.
– Отлично, – обрадовалась Оля. – Можем ещё и Колю позвать – для компании.
– Колю?! – удивилась Женя.
– Ну да. Ты же с ним сдружилась, почему бы нет? – похихикивая, спросила Валя.
Девочка посмотрела на подружек с подозрением: что они там могли надумать про неё и Колю?
– Хорошо, давайте его возьмем, – скрепя сердце согласилась она.
Так четверо одноклассников оказались вместе. Валя предупредила свою маму о том, что они отойдут в мастерскую и вернутся минут через двадцать. Под наблюдением Оксаны Поплавской они двинулись к входу в подвал.
– А с чего это вы вдруг захотели посмотреть на мастерскую плотника? – поинтересовался Коля, когда Валя позвонила в дверь.
– А почему бы нет? Разве не интересно? – парировала Женя.
– Конечно, интересно, – согласился мальчик. – А он не будет возражать?
– Не думаю, – сказала Валя. – Он мне пару раз предлагал приходить с друзьями.
– Так почему же ты нас сюда раньше не приводила? – Оля возмущенно посмотрела на подругу.
– Вас тогда в городе не было, а потом я забыла. Что-то долго он не открывает.
– Может, дверь не заперта? – предположила Женя и нажала на ручку. Дверь легко распахнулась, и ребята действительно увидели уходящую вниз лестницу. Они спустились в тёмное, холодное, но просторное помещение.
Увидев, как дети вошли в подвал, Оксана расслабилась.
– Ничего, что они одни пошли? – поинтересовалась у неё Анна Николаевна.
– Конечно, человек он хороший, пусть пока у него побудут. Еще простудятся на улице, – но женщина не разглядела, что дверь детям никто не открыл.
– Дядя Павел! – позвала Валя, но ответа не последовало. – Странно! Если никого нет, почему же дверь нараспашку?
Пока Валя нащупывала на стене выключатель, Женя успела осмотреться. Это, вне всяких сомнений, была мастерская. Здесь повсюду стояли стеллажи с различными инструментами, банками, полными гвоздей и шурупов. На стенах висели пилы и топоры разных размеров. Вдоль дальней стенки лежали аккуратно сложенные доски и бревна. В центре комнаты стоял верстак. В самом тёмном уголке девочка разглядела старенькую чугунную печку, вероятно, в ней Павел Григорьевич сжигал отходы производства и делал это, похоже, очень тщательно. В мастерской царил идеальный порядок, даже опилок на полу не было видно. Как уже было сказано, помещение было достаточно просторным, но занимало отнюдь не весь подвал.