– Я закончил с уборкой, – сказал он.
– Уже?! – изумилась няня. – Минуты три всего прошло.
– Не нужно так удивляться. Я же, в конце концов, тот, кого можно назвать волшебником. Было бы странно, если бы я не мог сделать нечто подобное.
– Это правда, – согласилась Галя. – Скажите, дедушка, раз вы волшебник или, вернее, вас так можно называть, тогда вещи, сделанные вами, тоже волшебные?
– Думаю, да. Вот только проблема в том, что я – тёмный волшебник. Соответственно то, что я создаю – это предметы тёмной магии.
Галя засмеялась:
– Звучит зловеще. А скажите, на Женю, которая пользуется созданным вами плащом, ваша тёмная магия как-нибудь влияет?
– Мне и отвечать не надо. Ты ведь и так уже заметила, что влияет. Кроме того, во всех сказках написано, что тёмная сила меняет всех, кто ей пользуется.
– Вы что, злодея решили разыграть, «В», или просто пугаете? – спросила Галя, покосившись на тень в форме человека в цилиндре, висевшую на стене. – Зря стараетесь: когда вы такое говорите, это звучит смешно.
– Правда? – удивился дедушка. – Я рад, что ты так считаешь. Мне казалось, что обычные люди меня боятся и им сложно мне доверять.
– Сначала вы, конечно, меня пугали, – шепнула Галя. – Но думаю, что любой, кто с вами пообщается, быстро поймет, что вы и мухи не обидите.
– Это преувеличение, – возразил дедушка.
– Допустим. Но Женю – свою внучку – вы точно не обидите, поэтому того влияния, которое оказывает на неё ваш Плащ, опасаться не стоит. Меня интересует: какие ещё изменения будут происходить? Она видит в темноте, ей не надо спать, а что-нибудь ещё будет?
– Будет, но что именно не скажу.
– Почему? Не хотите испортить сюрприз?
– Конечно.
– Ладно, не буду вас допрашивать. Но тогда скажите, почему вы не расскажете Жене правду о себе?
– Какую правду?
Дедушка не понимал, о чём говорила Галя, но она так не считала и искренне думала, что тот притворяется.
– Правду о том, кто вы такой, – пояснила она.
– Разве я что-то скрываю?
– Мне кажется, да. Вы называете Женю своей внучкой. Познакомились вы с ней на даче, где живет её бабушка, в день годовщины смерти дедушки. По-моему, всё ясно.
Однако дедушке «В» ровным счетом ничего не было ясно. О чем он не замедлил сообщить няне и попросил её прояснить свои подозрения.
– Мне кажется, что вы Женин дедушка – Кирилл, поэтому и называете её внучкой и продолжаете оберегать, – сказала она прямо.
Какое-то время дедушка обдумывал сказанное:
– А ты догадлива, – улыбнулся он, вызвав невероятное чувство гордости у Гали за правильность догадки. Но тут дедушка «В» добавил: – Хотел бы я согласиться с тобой, но, к сожалению, это не так, ты не права – я не имею никакого отношения к Кириллу, я его не знал и даже никогда не видел.
Галин восторг моментально исчез:
– Так вы не Женин дедушка Кирилл? – разочарованно выговорила она.
– Да нет, конечно. Если бы это было так, Женя уже наверняка узнала бы. Спроси у нее, она докажет тебе, что мы разные.
– Значит, я ошиблась, но то, что Плащ Теней ей не навредит и что вы девочку ни за что не обидите, насчет этого я права? – быстро восстановила свою уверенность Галя.
– Это правда. Свою внучку я не обижу, а Плащ Теней я уже проверял: он абсолютно безопасен.
Подобное заявление вызвало новый вопрос.
– Вы уже давали кому-то носить Плащ Теней до Жени?
Дедушка понял, что он сболтнул лишнего, однако было уже поздно.
– Да давал, – неохотно признался он.
Сразу же последовал следующий, вполне естественный, вопрос:
– Кому?
– Не могу ответить.
– Почему?
– Поверь, у меня на то есть причины.
Дедушка явно не хотел развивать эту тему, но Галя продолжала упорствовать:
– Ну, тогда скажите хотя бы, сколько их было?
– Не скажу, – последовал моментальный ответ.
– Ладно, а предыдущий носитель или носители Плаща вас тоже дедушкой звали?
После небольшой паузы на этот вопрос он всё-таки ответил:
– Нет, раньше меня называли просто «В». Дедушкой я стал после встречи с Женей.
– Интересно получается, а почему так? – спросила няня, и тут же добавила: – А Женину сестру, Иру, вы своей внучкой считаете?
Дедушка долго молчал, а затем вымолвил с грустью в голосе:
– Ире не нужен такой дедушка, как я.
– Откуда вы знаете? – возразила Галя. – Может, и нужен. Попробуйте с ней пообщаться.
– Боюсь, это невозможно. Мне, если честно, хочется ещё и с их родителями познакомиться, но они не смогут принять меня таким, какой я есть.