«У нас гость», – поняла Женя.
Через стену она увидела, что это был пожилой мужчина с короткими седыми волосами и бородой. Девочка не разглядела его лица, но была уверена, что никогда раньше с ним не встречалась. Когда она зашла на кухню, гость сразу повернулся, чтобы взглянуть на неЁ. Его лицо было покрыто морщинами, это было лицо уставшего от жизни человека, но его глаза сияли, как у мальчишки, и в то же время в них было нечто таинственное и неуловимое. Эти глаза никак не сочетались с остальными чертами.
Увидев Женю, незнакомец улыбнулся мягкой, загадочной улыбкой, которая тоже совершенно не подходила его лицу.
– А вот и она. Я уже думал, что ты будешь купаться до завтра, – сказал он.
Женя замерла. Голос незнакомца был ей знаком. Но как такое было возможно, она не понимала!
– Дедушка «В»? – только и смогла вымолвить она.
– Вот видите, – сказал гость, обращаясь к Вере Кирилловне и Юрию Степановичу, – я же говорил, что она меня так называет.
– Жень! Нехорошо давать пожилым людям такие странные прозвища, – упрекнула девочку мама, – Виктор Васильевич пришел, чтобы кое-что тебе передать.
– Не волнуйтесь, Вера. Я не имею ничего против того, что она меня так называет. Скажу больше: я был бы рад, если бы вы тоже меня так называли. Хотя вы можете слово «дедушка» не добавлять. Для вас я – просто «В».
Ни у Веры Кирилловны, ни у Юрия Степановича не нашлось, что ответить. Галя согнулась от смеха в три погибели за их спинами, а дедушка «В», каким-то образом принявший облик пожилого человека по имени Виктор Васильевич, незаметно подмигнул своей пока еще немного ошеломлённой внучке.
В тот вечер Женины подруги, наконец, узнали её секрет. А родители, наконец, познакомились с дедушкой «В» благодаря помощи человека по имени Виктор Васильевич Гармошкин. Он был соседом семьи Тариновых, живущим в другом подъезде. Вернувшись домой в тот вечер, он нигде не стал зажигать свет; закрыл за собой дверь, разулся, снял верхнюю одежду и отправился в ванную. Двадцать минут спустя он, одетый в полосатую пижаму, был в своей спальне. Произошла сцена, которую часто показывают в фильмах ужасов: из тела старого человека вышла тёмная полупрозрачная фигура в плаще и капюшоне. Ноги пожилого человека сразу стали подкашиваться. Он непременно бы упал, но дедушка «В» подхватил его и бережно опустил на кровать.
– Какие ощущения, Виктор Васильевич?
– Превосходные, – ответил тот. – Давно я себя так хорошо не чувствовал.
– А вас не смущает то, что вы заключили сделку с существом из тьмы? – поинтересовался дедушка «В».
– Если я снова могу так свободно двигаться, то мне без разницы, – усмехнулся Виктор Васильевич. – У вас замечательная внучка, «В». Если вам понадобится моя квартира, можете ею пользоваться, когда вам угодно.
– Буду вам очень признателен, – на кончиках пальцев дедушки надулись тёмные шары, которые он аккуратно ввёл в тело лежавшего на постели человека. – Я оставил в вашем теле несколько тёмных сфер. Благодаря им вы сможете свободно передвигаться и без меня.
– Благодарю вас, «В».
– Спокойной ночи, Виктор Васильевич.
Попрощавшись с пожилым человеком, «В» шагнул сквозь стену прямо в комнату своей внучки.
Женя ждала его на кровати:
– Виктор Васильевич? – спросила она, когда дедушка появился из стены.
– Так зовут вашего соседа. Он инвалид и согласился мне помочь в обмен на возможность ходить, – объяснил дедушка.
– Я видела, как ты его положил на кровать, – сказала Женя.
– Видела? – удивился дедушка.
Жене показалось, что в голосе дедушки прозвучала тревога.
– Я научилась видеть сквозь стены…
Дедушка молчал, тщательно разглядывая внучку и думая о чём-то своём. Маленькая Ведьма Теней начала беспокоиться, но когда дедушка снова заговорил, его голос был абсолютно спокойным:
– Это не совсем то, что ты думаешь. Просто теперь ты можешь чувствовать всё, что находится в темноте, в которой находишься сама. Если бы я зажёг свет за стеной, ты бы ничего не увидела.
– Вот как?!
– Думаю, нам пора. Шум ждет от нас новостей, следует обрадовать его известием, что знакомство прошло успешно, а потом – как насчет небольшой прогулки?
– С удовольствием! – воскликнула Женя.
Глава 14: Найти дядю Павла
На следующий день, когда было абсолютно точно установлено, что никакой бомбы в школе нет, занятия возобновились. Для всех детей начались обычные учебные будни. Но для двух девочек в этой заурядной маленькой школе всё изменилось, ибо прошлой ночью им был открыт секрет.