— Спроси это у своих. Они все видели.
Птица предо мной посмотрела на неестественно искривленную шею мертвого коршуна, на его перебитое крыло и не увидев ни единой открытой раны, выдала:
— Значит, земляной эмпат? Никогда не видел вас вживую.
— Я учиться пришел, — напомнил я о себе.
— Ты пришел не учиться, а научиться, — ответил мне, по-видимому, старейшина. — Уходи.
— Но в чем разница? — перебил я.
— Уходи! — повысил голос коршун. — Если завтра ты еще будешь в этом лесу, за тобой придет мое племя.
Через секунду поляна опустела. Остался только я, вместе со стынущим трупом и невеселыми мыслями.
Каждый вечер я поднимаюсь на скалы и глядя вниз, вижу простирающееся на сотни метров белое море. Зецу с каждым днем становится больше и это не иллюзия.
Быть может, будь мы в стране Огня, катонщики могли бы поливать эту армию огнем круглые сутки и избавиться от нее достаточно быстро, а так нам лишь приходится сбивать ползущих наверх без энтузиазма нападающих и ждать помощи от других деревень. Благо, у Райкаге есть мозг и запросы были отправлены вместе с разведчиками еще во время нападения на Портовый город, так что шанс, что их перехватят, весьма низок — разведчики идут не только лично, а и отправляют ястребов с письмами. А из этой деревни мы бы ястребов отправить не смогли, так что спасибо мозговитой системе Облака.
По крайней мере, наемников впустили. Полигоны сейчас все забиты тренирующимися шиноби, но и нам есть чем заняться. В основном я вывожу их всех из деревни на плато снизу и там они целыми днями лазают по скалам, развивая выносливость, а потом дерутся друг с другом на боккенах, а после выходят на частокол, наскоро поставленный поперек дороги наверх (я-то мог бы поставить стену, но никто не просил) и метают в периодически налетающие отряды Зецу копья и стреляют из луков. Будь у моих наемников арбалеты Корда и железные шары (которым так никто названия и не придумал), мы бы сами всю эту армию из-за стен уничтожили.
Шиноби и Хи делают то же самое, что и наемники — без физического развития дальнейшие их тренировки бессмысленны.
А я обычно сижу на футоне в выделенной мне в бараке комнатке, да читаю всякие поэмы, что в местной библиотеке уже покрылись тройным слоем пыли. Совершенно нет настроения делать что-то еще. Да и толку не будет.
А через три дня началось страшное.
Я снова залез на одну из самых высоких скал и, выдохнув в легкой усталости, глянул вниз.
Армия была на месте, но в первых рядах я увидел того, кого надеялся не увидеть никогда. Этот мужик криво усмехнулся, а затем махнул рукой. Несколько печатей и к деревне рванул огненный дракон, пролетая меж скал и попадая в какой-то вделанный в скалу дом.
Сразу раздались крики. Я скользнул по острым скалам вниз, выпуская чакру, чтоб держаться за отвесные стены. Через секунду я был уже внизу, где наемники уже ждали меня.
— Не бежать вперед, — бросил я. — Как Зецу прорвутся, в них сразу полетят техники. Мы пойдем только в ближний бой, луки бросьте, они вам только помешают. Нара, ты за главного, в случае чего.
Грохот сверху отвлек меня, а как я обернулся назад, так частокола уже как не бывало. Техники в Зецу не полетели, как ни странно, — они ударили в скалы над проходом. Камни посыпались вниз, заваливая проход огромной горой, раздавливая сотни тел.
Не успели мы и вздохнуть, как белые Зецу полезли поверх этой горы. Но теперь их продвижение, конечно, замедлилось, что позволило окружающим шиноби уничтожать их достаточно долго, прежде чем десяток Зецу не создали деревянный клин, который подвели к нам почти в упор.
Шиноби отступали назад, а вот мы с наемниками выставили вперед обнаженные катаны и приняли хлынувшую толпу Зецу на наш твердый строй.
Зецу не использовали оружия, что позволило нам уничтожать их в огромных количествах, даже не смотря на их явное превосходство в ловкости и скорости. Все дело в строе — он не дает Зецу подобраться сзади, что сводит на нет любое превосходство. Но потеряв пятерых, я приказал отступить.
Потери были не при чем — я видел, как на склонах плато появились АНБУ. Эти воины в темной одежде и с развевающимися по ветру подвязками масок и поясами выглядели внушительно.
— Катон! Зукокку! — послышалось справа.
Объединенная техника десяти человек накрыла толпу впереди нас, но не успела она и коснуться земли, как к ней присоединилась вторая:
— Футон! Даитоппа!
Слабейшая техника ранга С, соединившись со шквалом огня, превратила его в такой разрушительный взрыв, что я, мгновенно выстрелив вперед рукой, едва успел поднять огромную земляную стену перед отрядом. Глухой удар техники и языки пламени, обтекающие стену с боков, явно намекали на мою своевременность.
Как только гул прекратился, стена рассыпалась дымящимися кусками земли. Доро Гаеши стандартного размера не выдержало бы это.
— Удзумаки, отступай со своими людьми наверх! — крикнул мне один из АНБУ, разрубая катаной одного Зецу. — Этот рубеж мы проиграли.
— Катон! Зукокку!
— Футон! Даитоппа!
Двойная техника выстрелила в белый строй Зецу и обессиленные АНБУ присоединились к нам, бегущим по тропе шиноби.
— Удзумаки, ставь стены, — бросил мне один из АНБУ, отправляя в толпу внизу несколько кунаев со взрывными печатями.
Зецу было так много, что они и не уходили от наших кунаев и сюрикенов — упавших переступали наступающие. Здесь, со склона, мы могли оценить, насколько иного противников — все плато под нами утонуло в белом.
С такой высоты было удобно пускать масштабные техники в толпу, но мы сосредоточились на отступлении. Я не успел и пару стен поставить, как на ухо вновь начали что-то говорить.
— Сможешь свалить вон те кряжи? — указал мне мужик на высящиеся прямо перед воротами верхушки скал.
Я не знал нужной техники, но земля отозвалась на мое желание. Сделав что-то среднее между техникой формирования вещей из камня и Кирииси, я на секунду остановился и поднял вверх руку.
Скала зарокотала и мои ноги подогнулись. Хотелось бы свалить скалы по обе стороны от прохода, но вторую я не осилю.
Гора упала за нашей спиной и мы один за одним влетели в ворота, что сразу захлопнулись за нашей спиной.
Давно уже такого не было — я сразу опер ладони в колени, действительно уставший, с дрожащими ногами и горящими легкими. А другим было еще хуже — около половины тут же начали плевать кровью из разорванной от нагрузки грудины, другие упали на корточки. Видимо, все добирались сюда из последних сил. А мне еще и кряж свалить пришлось, охренеть, мышцы болят нереально.
— Удузмаки, к Эйю, — бросил мне свеженький мужик, что спрыгнул с какого-то здания прямо предо мной.
Райкаге стоял на небольшой башне и смотрел вниз, а рядом с ним пристроился Кира Би. Здесь явно видно разницу в их телосложении — последний, наверное, килограмм на двадцать легче братца.
— Эй, — окликнул я.
— Вот и ты, — обернулся Райкаге. — Вон тот мужик, расскажи мне про его способности. Кроме того, что у него пять стихий.
Очередной огненный дракон ударил в скалу над нами, но Эй даже не вздрогнул.
— Какудзо, — бросил я. — Очень силен физически. Плюс у него какой-то странный геном, или модификация — в теле нити какие-то, которыми он управляет. Может резко сменить длину рук, или ног. Остальное пока не довелось выяснить. Но если хочешь убить — уничтожай мозг.
Эй кивнул.
А через секунду понеслось — на горизонте замелькали вспышки. Где-то взлетела волна лавы, где-то посыпались воздушные снаряды.
— Помощь, — облегченно сказал Эй, а затем громко заорал, — В АТАКУ!
Со скал спрыгнули десятки шиноби, скользя вниз, но впереди всех был Эй, окутанный покровом молнии.
А Каге… Ну что их описывать? От чакры на голове дыбом волосы встают, волны техник принимают самые разнообразные формы, взлетая в небо вспышками, рассеивая сгущающуюся темноту. Только Эй не делает смертоносных спецэффектов, а долбит кулаками в первых рядах. Он уже ранен, но убивает далеко не первую сотню. А вот посреди войск вырос огромный осьминог с бычьей головой и человечьими руками.