Ворота разворотило так, что получился огромный проход. Перепрыгнув пару бревен, я влетел на лесную поляну. Здесь когда-то был дремучий лес, а сейчас все деревья торчат в частоколе.
На поле меня уже ждали сотни бойцов, наскоро поправляющих свой строй.
— Залп!
Я сделал движение ладонью и поднял твердую стену перед собой, а затем в секунду призвал десятки коробок под ноги.
Стоило первым мечникам обойти стену, как я подпрыгнул в воздух, оттолкнувшись сначала от коробки, а затем и от стены. Сложив печать, я вызвал слабый взрыв — тех печатей, что были вбиты между железными шарами. Я увидел, как смертоносные предметы разлетаются между людей, видел недоумевающие и насмешливые взгляды, а затем ухмыльнулся и взорвал все остальное.
Вспышка, и вот я уже бегу по лесу. За мной рвутся изрядно натренированные солдаты, что не разрывают строй даже не смотря на деревья. А на ветвях сверху — мои АНБУ.
Как только мы вышли из-за полосы деревьев, по ушам ударили крики и агонические стоны из-за разбитых ворот.
— Комбинация четыре, построение шесть! — крикнул я.
— Катон! Зукокку!
— Футон! Даитоппа!
Позиция АНБУ позволила им нанести удар прямо за частокол, вызывая огромный взрыв. А солдаты, что выстроились клином за моей спиной, рванули вперед, влетая в дыру в стене.
Все, что нас встречало — пятьдесят-семьдесят солдат, что не успели сразу занять позиции, когда я взорвал стену. Разница в подготовке была налицо, когда мы смели еще совсем молодых пацанов, шокированных видом разорванных осколками товарищей.
Со стен по нам ударили техники — из башни справа техника Футона, из башни слева — Катона. Моим людям даже приказывать не пришлось — Огненный дракон ударил ветер, отправив его обратно и башня взлетела на воздух. А вот техника Катона была принята на двойной щит воды. Ответная техника Райтона запоздала и мы увидели, как из-за летящих щепок выпрыгнули двое шиноби.
Я опустил ладонь, безмолвным жестом приказывая спустить тетивы. Каким бы ты крутым шиноби не был, но в воздухе ты от плотного шквала стрел не уклонишься никак. Один постарался выпустить Огненный шар, но стрелам на огонь как-то плевать — пролетели и не заметили. Два тела с хрустом упали на обугленные балки внизу если кто-то из них и был жив, то теперь — нет. А одинокая техника Катона пролетела над войсками и ударила в какой-то барак.
— Как чисто сработал, — удивленно бросил мне Диего, что меч за весь бой не разу и не обнажил.
— Мы превосходим их в технологическом развитии на несколько шагов, — пожал я плечами. — Здесь без шансов. Потери есть?
— Один мертв, десяток другой ранены, — ответили мне уже через пару минут.
— Тогда не останавливаться, — бросил я. — Следующий рубеж будет посложнее, но мы справимся.
А затем, как отряды пошли дальше в лес спокойным шагом, я окликнул к себе АНБУ.
— Отлично работаете. Рассредоточьтесь в первых рядах, по нам сразу ударят техниками, не дайте слишком многим погибнуть. Как с чакрой?
— Туго, — ответил один из мужчин. — Я выпустил два Огненных дракона. Остальные по одному, плюс еще пара техник Суйтона и Футона.
— Держи, — я бросил мужчине сумочку. — По таблетке каждому. Закусите чем-то, а то будет у нас война овощей. И отражайте только самые мощные техники. Потерь все равно не избежать. И берегите себя. Без вас эти две сотни совершенно бесполезны, а вот вы без двух сотен еще сможете побороться.
— Люблю я твой практицизм, — ответил мне единственный в группе джоунин.
Одиннадцать кивков и мужчины запрыгнули на деревья.
Когда мы подходили к деревне, в которой находился замок Хигаши, я почуял неладное.
— Построение четыре!
Солдаты быстро стали в кольцо. Вовремя — с деревьев спрыгнули АНБУ.
Их было много. В таком месте им не удастся использовать техники, но, благодаря отличной тренированности они превосходят нас и в ближнем бою. Благо — не в численности.
Прямо на моих глазах около десятка солдат лишились голов, даже не успев осознать, что эти люди в масках не их тени, а враги вообще-то. Я вытянул танто из ножен и скользнул к ближайшему противнику.
— Сорок Шестой! — раздалось где-то в толпе и это прозвище произвело магическое действие — все АНБУ, что были в поле моего зрения вздрогнули и начали оглядываться по сторонам.
К одному такому я рванул, подкатился меж ног одного из своих солдат и вонзил танто в позвоночник. Противник успешно отражал удары людей со всех сторон, но мысль о том, что где-то здесь, в толпе, могу быть я, заставила чувствовать неуверенность. А неуверенность — смерть.
Мы мгновенно сменились ролями. Растерянные секунду назад солдаты ободрились и теперь уже АНБУ пришлось отбиваться.
Катана, что летела мне в лицо, просквозила мою ладонь. Мужчина не дал схватить себя за предплечье и выпустив катану, за секунду обнажил вакидзаси.
Спустя столько лет битв, эти движения выглядят словно рывки танцующего инвалида. Я пропустил меч в стороне и, сжав пальцы вокруг цубы окровавленной катаны, повернул ладонь тыльной стороной и нанес три колющих удара противнику в затылок. Мужчина и вскрикнуть не успел. Я мгновенно рванул вперед, не зная чего ждать и это спасло меня — кончик катаны пошел по спине от лопатки до ягодицы. Не успел я ударить в ответ, как нападающего буквально завалили на землю и забили, словно медведя, изрешетив ударами катан.
АНБУ отступали и это было видно сразу. Не всем удалось уйти — в прыжке некоторых достали мечи и раненных, лишенных ловкости, добивали из луков. Но многим хватило времени на Обмен.
Рана в руке неприятно жгла, когда я вытянул катану. Двумя движениями я обмотал ладонь бинтом и скривился, подвигав пальцами. Ну что же, танто можно и в другой руке держать.
— Как нас заметили? — спросил Диего, что обтягивал бинтом рану на предплечье.
— Хьюго, — пожал я плечами и, скривившись от боли в спине, снял с себя бесполезную безрукавку. — Уверен, в защите сьогуна они есть.
Нам же предстоит сражаться с двенадцатью ниндзя-защитниками… Мать твою.
Нельзя было терять времени. Я оставил нескольких, самых слабых солдат приглянуть за раненными и доставить их обратно к деревне, а остальных перегруппировал и повел дальше.
Печать из безрукавки я использовал и, накинув броню на плечи, бросил черный обрывок ткани прямо под себя.
Частокол деревни, который вынырнул из чащи через пару минут, был куда ниже, чем на границе. Но на этот раз за ним меня ждали не простые солдафоны, а матерые шиноби — воины, которые прошли Третью Мировую войну.
— Вон с моей земли! — пронесся голос над полем.
— Хигаши! — закричал я, глядя прямо в глаза сьогуну, что поднялся на стены. — Готовься сдохнуть!
В секунду в моей руке оказался лук и приятно захрустел, когда я оттянул тетиву к уху.
Стрела просвистела в воздухе и сьогуна, уверенно стоявшего за щитами двух воинов, повалил на землю один из ниндзя-защитников. Стрела прошибла один из больших щитов и шею защитнику, сьогун же остался жив и больше и не высовывался — видимо, пополз подальше от стен.
— Пленных не брать! — заорал один из ниндзя-защитников, — За страну Огня! — мужик сорвал с пояса кусок ткани и поднял в воздух, показывая всем иероглиф огня.
— Кретин, — слюнул я, в очередной раз спустив тетиву.
На этот раз мне не повезло и стрела едва ли задела плечо мужика.
— Залп, — спокойно скомандовал я, пока противники на стене воодушевленно кричали.
Тяжелые стрелы посыпались на врага непрерывным потоком.
В какой-то момент защитники опомнились и поняли, что надо бы, в общем-то, защищаться и в нас полетел одинокий Огненный дракон.
— Построение двенадцать.
Солдаты скользнули в стороны и сгусток огня пролетел между двумя плотными отрядами.
— Комбинация четыре! — закричал я вверх.
Объединенная атака огня и ветра ударила в частокол. На пути стала стена воды и даже какое-то жалкое Доро Гаеши, но это не слишком помогло — частокол взлетел на воздух вместе с парочкой людей, что не успели убраться.