Макс выжидающе посмотрел на деда.
– И что? – дед непонимающе выпятил губы – Что это тебе даёт, Максимка?
– Мы пойдём через лес.
Теперь уже дед округлил глаза от удивления.
– Ну ты, Максимка, и сказал – он с улыбкой хмыкнул – Ты думаешь тебе удастся пройти через лес?
– Смотри, Егорыч – Макс не обратил внимания на удивление деда – Вот что я понял. Краки неразумны, это точно. Да, они хищники, но они неразумны. Если бы у них был разум, они бы давно напали на деревню как-нибудь организованно, стаей там, или отрядом, чёрт их знает, что у них там, и уничтожили всех. Правильно? Но они же ещё не уничтожили! Получается, они просто выходят на охоту, чтобы добыть пищу. Когда удаётся убить что-нибудь в лесу, леопарда какого там, я не знаю, тогда они сюда не идут. А если там не повезло, тогда уже сюда прутся и здесь охотятся.
– Не думаю, Максимка – дед покачал указательным пальцем, словно журя – Ты просто не знаешь, сколько в них ненависти к нам. Именно к нам, к людям. Ты не видел, как они убивают. А убивают они с большим наслаждением.
– Егорыч, не можете вы знать, с наслаждением они убивают, или нет. Это вы сами себе надумали. У них же глаз нету, как тут ненависть разглядеть? Я вот чего вообще по этому делу думаю. Как-то смотрел я какую-то передачу про львов, и до меня дошло – нету у хищников ни наслаждения, ни ненависти. По крайней мере, когда они охотятся. Вспомни, Егорыч, ты же, наверное, тоже смотрел иногда чего-нибудь типа «В мире животных». Как хищник охотится? Он подкрадывается, всегда осторожно, потом бросок, весь в напряжении. Где тут ненависть? Чистый инстинкт.
– По тому как убивают можно разглядеть, Максимка – не согласился дед – Глаза и не нужны тут.
– Вот мы когда там, на горе в машине были – продолжал Макс, не слушая деда – Знаешь, почему крак нас не убил? Ты сказал интересно ему стало, или ещё чего там. Нифига. Он просто был сыт. А если дичи теперь тут полно, то в таком состоянии он бывает чаще, чем голодным. Правильно? Я думаю – так. Потому есть хороший шанс пройти через лес и не быть убитым.
– Кхм – лицо деда стало серьёзным – А чего это ты так прочно намылился идти?
Макс на секунду смутился.
– Нет, ты не подумай, Егорыч, что я испугался – сказал он, пряча взгляд в мрачном виде за окном – И я понимаю, что обязан погибшему…
– Да не говори чуши – недовольно перебил дед – Тебя никто ни в чём не винит и ничем не обязывает. Я же тебе сказал уже, Максимка, ты ни при чём. Эти твари и без тебя нападали и убивали.
– Ну всё равно как-то…
– Я о другом тебе. Ты же сам сегодня видел, что краки теперь не одни ходят, а с тенями. Видел?
– Я думаю это случайность – Макс посмотрел на деда – Егорыч, ну пришли они одновременно, и чего?
– Хм, понятно – дед покачал головой – Я вижу, Максимка, ты просто хочешь сам себя убедить в неопасности затеянного.
– Егорыч, ты пойми, нам нужно вернуться – Макс слегка повысил голос – Там ведь нас ждут. У Пашки там мать старенькая, у меня тоже. Ещё жена у меня.
– Это я всё понимаю, Максимка, и ничего против не говорю. Но ты не затуманивай себе голову. Чтобы ты там не думал, по-настоящему будет так, как оно есть, понимаешь?
Макс кивнул на ружьё.
– А ты меня, Егорыч, стрелять научи, и если что, так хоть какой отпор дадим.
– Хоть какой отпор тут, это всё равно, что смерть – дед осудительно покачал головой.
– Я всё равно пойду – Макс насупился и зло уставился на стенку.
– Вместе пойдём.
Макс удивлённо перевёл взгляд на деда.
– Нет, Егорыч – проговорил он медленно – А вот это, ерунду полную ты говоришь.
– Чего так?
– Ты здесь, как я понял, один из основных защитников. И что будет, если ты уйдёшь?
Егорыч усмехнулся.
– Чего это я один из основных? Тут и без меня защитников хватает.
– Сегодня на одного меньше стало – напомнил Макс – А у тебя здесь внучка. Нет, Егорыч, мы уж сами как-нибудь. Сами попали, сами и выпутываться должны. Ведь никто нас сюда за уши не тянул, правильно? И главное, хоть по какой бы серьёзной причине вляпались в эту лажу, так нет же, водку на картошку меняли, блин. Кому рассказать, обхохочутся – Макс кисло улыбнулся.
– А если вы погибните, ты не думал?
– Думал, Егорыч. Но сам посуди. Вы тут уже тридцать лет выживаете, а мы раз, появились, и ради своей выгоды утянули отсюда главного защитника. И как потом нам себя оправдывать? Не знаю, чего ты там о нас думаешь, Егорыч, но совесть у нас пока ещё имеется, не прохерячили, как страну. Так что мы сами пойдём. Ничего страшного не случится, думаю я всё правильно рассчитал. А если мы выхода не отыщем, тогда вернёмся. Лишние защитники не помешают ведь, а Егорыч?
Макс деланно улыбнулся и подмигнул.
– Не помешают – задумчиво согласился дед – Ладно, завтра из ружья постреляем. Я у жены Семёна насчёт патронов и пороха спрошу, у него и того, и другого должно порядком ещё остаться. Мы ж их тогда, Максимка, помногу закупали. Дефицит был. Всё что положено в охотничьих, а остальное у спекулянтов добирали по двойной цене. Вот теперь и пригодилось. Хотя, конечно, навечно никаких запасов не хватит.
– А я вот ещё что думаю, Егорыч. Если мы выберемся, я в какой-нибудь институт пойду. Или ещё куда-нибудь, не знаю пока. Пусть займутся вашей деревней. Если существует ограда, её же можно обнаружить и изучить как-нибудь.
– Там за лесом, железная дорога проходит. Я думаю, они тридцать лет назад уже знали о нас. Мы просто не нужны им, Максимка. Зачем им лишняя головная боль?
– Хм, а может и не так совсем. А? Я же говорил тебе, Егорыч, Союз-то развалился. Может просто из-за этого развала о вас забыли. А теперь, если напомнить, быстренько заинтересуются. Это же не что-то незначительное. Ты сам подумай, Егорыч, ограда какая-то странная, плюс целая деревня, которая пропала. Да сюда толпы учёных набегут, хотя бы ради славы. Ну, и военные, наверное, тоже в стороне не останутся.
– А что толку? Полазят годик-другой, ничего сделать не смогут, да и махнут рукой.
– Ну, не скажи, Егорыч. Наука она знаешь как вперёд шагает. Правда не говорят почти ничего в последнее время, но я думаю это как раз оттого, что знают уже до хрена. Разберутся, в общем. И вас вытащат отсюда.
– Ну, мы уже как-то и привыкли отдельно-то – дед улыбнулся.
– Я понимаю. Но, Егорыч, ты же соображаешь, что дальше будет. Вы же не сможете вечно бороться с этими тварями. А если новые ещё постоянно появляться будут?
– Да-а, если бы не тени – дед вздохнул – Тогда б ничего. Без теней у нас здесь уже почитай как прежде было. В лес ходили охотиться не боясь.
– Вот именно.
– Так вот-то ж и именно. Повстречается вам такая вот чёрная гадина, и чего делать-то будете?
– Не повстречается – Макс махнул рукой – Егорыч, давай не будем повторяться. Идти мы должны. Мы оттуда, понимаешь? А здесь у вас и мир другой, и время. Мы, наверное, с ума сойдём тут в конце концов. Сперва Пашка, а потом я. Или одновременно – Макс грустно улыбнулся.
– Ладно, решено. Идёте, так идёте – дед кивнул на тарелку – А теперь, ешь давай, Максимка.
– Угу – Макс взял небольшой кусок и полностью засунул его в рот.
– Смотри не подавись – улыбнулся дед.
– Угу – кивнул Макс.
– Пойдёте послезавтра – дед погладил бороду – Завтра похороны.
Макс быстро разжевав, торопливо проглотил мясо.
– А мне идти? – с осторожностью спросил он – Ну, я в том смысле, как отнесутся ваши.
– Ваши-наши – недовольно проговорил дед – Какие ваши-наши?
– Значит идти?
– А после похорон из ружья постреляем – сказал дед, игнорируя вопрос Макса – Вы по железной дороге попробуйте выйти. Может по ней и получится. А если нет, то сразу назад. Слышишь, Максимка? И нечего хорохориться.
– Ладно-ладно, Егорыч. Обещаю, если не получится, сразу же обратно.
Макс взял второй кусок и жадно откусил от него.
Глава 7
Всю ночь Максу снилась тень. Она приближалась к нему, он чувствовал её холод, он чувствовал свой страх, и просыпался. Судорожно дышал и безумно смотрел в темноту. Его мысли тяжело шевелились в мозгу, и он даже чувствовал их вес, их напряжённую массу. Ему хотелось подняться и идти, хоть куда-нибудь, лишь бы не уснуть снова и не увидеть эту чёртову тень, не увидеть её такую нереальную, живую бахрому. Но усталость побеждала, и он снова проваливался в сон.