— Какой? — не понял Макс.
— Ну, ты блин даёшь, — Пашка пожал плечами. — Солнца нету.
Макс вывернул голову и через лобовое посмотрел в небо. Солнца и вправду не было. Небо плотно затянулось серыми, мрачными облаками, навевая своим видом хреновое настроение.
— Да с этими туманами и удавами фиг чё заметишь, — Макс нервно улыбнулся. — Короче, ломимся в первый двор, спрашиваем картошку, если нету, разворачиваемся и валим отсюда. Что-то мне стали надоедать эти приключения.
— А удав? — спросил Пашка.
— Объедем удава. Да он, наверно, и сам с дороги уползёт.
— Он же подыхает.
— Он пока подохнет, второе пришествие случится, — буркнул Макс. — Змеи они вообще живучие. Этот ещё и выжить может. Запросто.
Деревенька медленно приближалась. Друзья молча слушали шорох гравийки под колёсами и глядели на первые хаты с посеревшей известью и красной черепицей, местами поросшей зелёным мхом.
— Не хотел бы я тут жить, — проговорил Пашка. — Скукотища небось ещё та.
— Родину не выбирают, — хмыкнул Макс и завёл двигатель. Склон закончился, и дальше дорога шла ровно. До ближайшей хаты оставалось метров пятьдесят.
— Щас прямо в первую заглянем и писец, — сказал Макс, прибавляя газу. Возле первой хаты он резко затормозил и сразу же заглушил двигатель. Снова нависла абсолютная тишина, так, что в ушах стал различим неприятный звон.
— Ну хоть солнца нету, и то хорошо, — пробурчал Пашка и медленно вылез из машины.
Пока Макс, перевесившись через спинку сиденья, возился с ключом, закидывая его назад в багажник, Пашка подошёл к забору и заглянул во двор. По всему двору пышно поднималась трава, пара невысоких яблонь в глубине, разросшихся больше в стороны, чем вверх, темнели зелёными, неподвижными пятнами.
— Хозяева! — привычно проорал Пашка, пытаясь что-нибудь разглядеть в занавешенных окнах. В тишине крик получился сдавленным, в ответ не залаяла собака, не заскрипел засов.
— Может тут и не живёт никто? — подумал Пашка, переминаясь с ноги на ногу.
— Ну чё, есть движения? — спросил подошедший Макс.
— Тишина, — сказал Пашка и снова крикнул.
— По-моему, занавеска дёрнулась, — Макс заглянул во двор. — Да, блин, запустенье тут у них полное. Небось, бухают поголовно.
Внутри дома резко скрипнула половица. Звук прозвучал как-то испугано, коротко, словно тот, кто наступил, замер, мысленно ругая себя за оплошность.
— По ходу кто-то идёт, — предположил Пашка, и достав пачку, закурил. Но никто на порожки не вышел, скрипов больше не повторялось, и Макс махнув рукой, предложил пойти к соседскому двору.
— Там ещё позовём и всё. Домой, блин.
— Да-а, чё-то непруха сегодня, — согласился Пашка.
Возле соседнего забора они проорали пару минут. Во втором дворе было то же запустение, что и в первом, и Пашка бросил окурок через забор в высокую траву.
— Да хрен кто выйдет, — констатировал он, плюнув себе под ноги.
В это время из-за дома на долю секунды кто-то выглянул и тут же скрылся, а Пашка заметив, по инерции громко окрикнул и махнул рукою.
— Хозяин, мы по делу!
Несколько секунд никто не отвечал. Наконец, из-за дома раздался громкий, низковатый голос.
— Кто вы?
Пашка такого вопроса не ожидал, потому задумался.
— Кто-кто! — начиная нервничать, ответил за Пашку Макс. — Люди, блин! Или не видно?
Из-за дома появился крупный старик, держа наперевес ружьё. Его большие, жилистые пальцы нервно поигрывали, а глаза внимательно смотрели из под густых бровей.
Увидев ружьё, Пашка отступил от забора, удивлённо округлив глаза.
— Дедуля, — мягко проговорил Макс. — Мы по делу. Водку на картошку меняем.
— Люди что-ли? — переспросил дед, и опустив своё оружие вертикально вниз, зашагал в сторону забора.
Пашка нервно улыбался.
— Слышь, — прошептал он Максу. — Этот старый пень нас щас пристрелит на фиг.
Макс только отмахнулся, и приподнявшись на цыпочки, повис на заборе.
— Ведро картошки на бутылку, — проговорил он деловито. — Есть картоха, дед?
— Картохи нету, — сказал дед, подходя. — Мы всё больше охотой живём. В последнее время особенно. А картоха у нас не растёт.
Он повозился с деревянным засовом и открыл калитку.
Перед друзьями предстал постаревший богатырь из сказок. Густая, снежная шевелюра на голове, борода, широкие плечи. Но, несмотря на грозный вид, дед приятно улыбнулся и покашлял.
— Как это… — Макс хотел спросить, как это, не растёт картошка. По его представлению, она должна расти в здешних местах по определению. Но дед нетерпеливо перебил его.