Надо заметить, что вот именно в этот-то минорный момент в моем мозгу как-будто что-то щелкнуло – сработало реле тревожной сигнализации. И я так ненавязчиво, нарочито безразлично, переспросил собеседника о размере гонорара. Озвученная вторично сумма повергла меня в еще большее сомнение. Платить такой гонорар авансом начинающему автору да за еще не написанные книги было, на мой взгляд, необычайно рискованно. Ведь чтобы закончить работу над «Расой» мне, как минимум, требовалось еще года полтора без учета всех нюансов творчества. А в наш суматошный век за это время могло произойти немало событий, способных поставить под сомнение успех всего мероприятия. Так что безоглядный риск солидного издательства был мне в тот момент более чем не понятен.
Но последней каплей дегтя в эту бочку меда стали настойчиво подсовываемые мне бланки контракта. Дело в том, что я не особо разбираюсь в юридических тонкостях двухсторонних договорных отношений, но в силу своей основной работы мне довольно часто приходится, так или иначе, иметь с ними дело. Так вот что меня смутило окончательно и бесповоротно: в этих бумагах в качестве «Заказчика» выступало некое ООО, зарегистрированное отнюдь не в столице, где располагалось небезизвестное издательство, а в одном из райцентров Волгоградской области.
На мой вопрос, почему я должен заключать контракт с каким-то посредником, Павел Николаевич завел пространную речь о нехватке лимитов издательства и необходимости прибегать к услугам дочерних структур, о региональных льготах и тому подобной чепухе. В общем, опять начал давить на мозги всякими заумными словечками. Но я уже был начеку и теперь слушал его объяснения с обостренным вниманием.
Не буду вдаваться в самые мельчайшие подробности второй части нашего с ним разговора, скажу только одно: доверие первых минут бесследно улетучилось. Ведь для многих из нас не секрет, что подобные комбинации с посредниками затеваются либо когда готовится чистой воды мошенничество (по другому «кидалово»), либо когда часть участвующих в сделке финансов должна осесть на промежуточных счетах. Справедливости ради нужно заметить, что второй вариант для «Исполнителя» контрактных или договорных отношений, в общем-то, ничем особенным не чреват, деньги-то переплачивает в данном случае «Заказчик». Но мне в тот момент почему-то показалось, что меня втягивают в какую-то более сложную игру.
А тут так, кстати, вовремя вернулась домой моя жена Ирина и окончательно спутала загадочному визитеру все карты. По роду своей работы, а она у меня специалист по маркетингу и рекламе, ей гораздо больше, чем мне известны все подводные камни подобных сделок. И она, что называется, сразу же взяла быка за рога, заявив Павлу Николаевичу, что мы согласны и на гораздо меньшую сумму гонорара, но только в контакте речь пойдет об одной «Интерлюдии» и без драконовских ограничений по поводу сделок с третьей стороной. В противном случае, безразличным тоном заявила она, его предложение становится нам абсолютно неинтересным.
Произошедшие после этих слов метаморфозы с гостем были просто разительны. Поджав губы, он заговорил с нами совсем уж другим тоном. Куда девалась его показные вежливость, заботливость и такт. Перед нами был холодный расчетливый делец, смысл предлагаемой сделки которого становился для нас все более запутанным. Но моя супруга, незаметно подмигнув мне, оставалась непреклонной: или наши условия, тут она, наконец, назвала приемлемую для нас сумму, или всего вам хорошего, извините за пустые хлопоты.
Такого жесткого поворота событий Павел Николаевич явно не ожидал. С кривенькой усмешкой он собрал со стола разложенные бумаги и, попутно заметив, что подобные гонорары на дороге не валяются и не в нашей ситуации играть в непреклонную принципиальность (при этом он саркастически окинул взглядом нашу более чем скромную кухоньку 6,5 кв.м), оставив для возможных контактов визитную карточку, неспешно покинул нашу квартиру.